— Какая муха его укусила? — задумчиво спросил Гарри.
— Ну, наверное, Северус решил пересмотреть свое отношение к тебе, — улыбнулась я. — Ты же у меня такой славный.
— О, да, — искренне развеселился он. — Это очень весомый аргумент.
В общем, жизнь продолжалась, несмотря ни на что. А вскоре, к своему некоторому удивлению, я неожиданно обнаружила, что вот — вот закончится август — на календаре было двадцать девятое число. Приближалась осень, а значит, впереди меня ожидала разлука с Гарри: ему предстояла учеба в Хогвартсе, последний, седьмой курс. Как бы эгоистично это ни прозвучало, но я ужасно не хотела отпускать от себя Гарри даже на день. А если он уедет в школу, наши встречи станут редкими, и мы будем видеться от силы два раза в неделю — по выходным. Как мне выдержать такое испытание?
Вероятно, почувствовав, что меня что — то гложет, Гарри попытался осторожно выяснить причину моего беспокойства. Это случилось утром тридцатого августа. В доме были только мы вдвоем: Драко Нарцисса забрала еще неделю назад, а Рон и Гермиона два дня назад отправились к Уизли, чтобы «миссис Поттер наконец отдохнула от нас», как они объяснили (на самом деле я думаю, они уехали готовиться к школе). Северус и Ремус же просто не появлялись раньше десяти утра, а сейчас было лишь девять.
— Мам, ты… в порядке? — спросил Гарри, когда мы, позавтракав, вышли в сад. — У тебя ничего не болит?
— Нет, что ты, — заверила я его, давно решив для себя, что ничего не буду скрывать от сына. — Я прекрасно себя чувствую. Но скоро нам придется расстаться, и от этого я грущу.
— Расстаться? — повторил Гарри, явно удивленный таким поворотом. — Зачем?
— Ну как же, послезавтра начинается новый учебный год. Ты поедешь в Хогвартс. Почему ты на меня так смотришь? — Я встревожилась. — Или я что — то напутала?
Он с присвистом втянул в себя воздух.
— Нет, нет, конечно… Новый учебный год. Признаться, я даже и забыл об этом. — Гарри бездумно пнул лежащий перед ним камешек. — Знаешь, а я могу не ехать в школу. Оставить тебя? Нет, об этом не может быть и речи!
В сердце вспыхнуло ликование, но я не позволила ему взять над собой верх.
— Я была бы только рада, Гарри, но ты не можешь бросить школу, — со всей возможной твердостью сказала я, положив руки ему на плечи. — Последний курс остался — это очень важно.
— Для меня важнее ты, — возразил Гарри, чем в этот момент стал еще больше похож на Джеймса. Я опустила глаза, дабы скрыть от него выступившие слезы, которые появлялись почти всегда, когда неожиданно вспоминался Джеймс. — И я откажусь от всего, лишь бы…
Он не договорил, почему — то глядя не на меня, а куда — то в сторону дома. Я машинально обернулась. Северус, вот кто привлек его внимание. Заметив нас, Северус размеренными шагами направился в сад.
— Доброе утро, — поприветствовала я. — Рановато ты сегодня. Что — нибудь случилось?
Вопрос был задан из вежливости, ибо я и так знала, что Северуса сюда привело ничто иное, как желание видеть меня. В противном случае он не был был таким спокойным.
— В плохом смысле — нет. Но утро действительно можно назвать добрым. — Взгляд Северуса пробежал по моему лицу и соскользнул на Гарри. Тот, хоть и напрягся, смотрел на Северуса без вражды. — Вы помните… Гарри, послезавтра начинается учебный год?
Гарри едва скрыл усмешку: всякий раз, когда он слышал от Северуса свое имя, ему отчего — то становилось смешно. Может быть, потому, что при этом у мужчины был ужасно пресерьезный вид?
— Забавно, — сказал Гарри, — буквально минуту назад мы с мамой говорили о том же самом.
— Да, — подхватила я. — И Гарри сказал, что бросает школу. Из — за меня. Я считаю, это плохая идея.
— Я абсолютно согласен, — сказал Северус таким тоном, словно давно подозревал о планах Гарри. — Вам двоим незачем расставаться на целый год.
Мы с сыном удивленно переглянулись.
— Незачем? Что ты имеешь в виду?
Мне показалось, что Северус сейчас торжественно улыбнется. Уголки его губ дрогнули, но улыбка не появилась.
— У меня для тебя есть важные новости, Лили. Первая: ты едешь в Хогвартс вместе с Гарри. Вторая: со вчерашнего дня ты назначена на новую должность помощника… — Северус слегка запнулся, — преподавателя Зельеварения. Как ты знаешь, Зельеварение преподаю я.
Я смотрю на него несколько секунд, прежде чем произношу с растерянностью:
— Ты шутишь?
— Как ты думаешь?
Гарри растерян не меньше меня, но быстро справляется с собой.
— Вы говорили с профессором Дамблдором? Это он так решил?
— Конечно, я говорил с профессором Дамблдором, но идея принадлежит не ему. Я предложил и он поддержал меня. — Северус посмотрел на меня. — Я решил, что в этот сложный период тебе необходимо быть рядом с сыном. Ну а то, что должность такая…
— Это совершенно не важно, — перебила я его. Мое сердце от волнения забилось часто — часто. — Главное, что мы не расстанемся, и Гарри не придется бросать школу.
Глядя на Гарри, было сложно понять, что он чувствует в этот момент. Он явно был рад сообщению Северуса, и все же несмотря на это, его как будто что — то беспокоило. Во всяком случае, Гарри наблюдал за Северусом так пристально, словно хотел разгадать его тайные намерения. Ну, что ж, когда — нибудь он в конце концов придет к верным выводам…
* * *
Таким образом я снова попала в Хогвартс, который совсем недавно покидала с ужасным ощущением потерянности. Но который я совершенно справедливо считала своим вторым домом во времена учебы. И, если быть честной с самой собой, я рада, что возвращаюсь туда: все — таки, что ни говори, там, среди людей и вечно бурлящей школьной жизни, мне будет намного лучше, чем в уединении. Я хочу быть кому — то нужной (кроме Гарри, естественно), делать то, что мне нравится. А я, признаться, всегда хотела попробовать себя в преподавательском деле. Или же, как в данном случае, просто работать в сфере зельеварения, недаром на экзамене по ЖАБА я сдала этот предмет с блеском.
Чтобы не привлекать особого внимания к моей персоне, было решено, что я возьму себе другое имя — Лилиан Марлоу. Впрочем, не такое оно чужое: Лилиан — мое полное имя, а Марлоу — девичья фамилия мамы. Но конечно, почти весь преподавательский состав, дабы исключить всякие недоразумения, был частично посвящен в мою тайну.
Первого сентября, скрепя сердце, я отпустила Гарри на вокзал в сопровождении семьи Уизли и Гермионы, а сама, как было ранее запланировано, вместе с Ремусом и Тигрой (ну, куда же я без этого милого котенка) аппарировала прямиком в Хогвартс. Там впервые за пару недель я встретилась с Дамблдором и Макгонагалл. При виде директора на меня нахлынули противоречивые чувства: я до сих пор не могла простить ему то, что он с самого начала лгал мне о Гарри, но в то же время понимала, что не должна зацикливаться на этом. С профессором Макгонагалл я поздоровалась более сердечно.
— Вот ты и снова здесь, Лили, — тепло сжав мою ладонь, сказала декан Гриффиндора.
— Да, снова, — эхом отозвалась я. — Кто бы мог подумать.
День в ожидании Гарри тянулся медленно, и я практически не находила себе места, пока Северус не сжалился надо мной. В классе зельеварения, куда он меня привел, Северус, или профессор Снейп, как мне предстояло его теперь называть, дал задание: рассортировать ингредиенты для зелий и внести их в специальный каталог. Окунувшись в работу, требующую терпение, с головой, я провела за этим занятием в общей сложности несколько часов. О том, что пора сделать перерыв, недвусмысленно дать понять мой организм, и я не стала сопротивляться. Вскоре настал момент, когда мое волнение достигло апогея, невзирая на то, что я усиленно старалась держать себя в руках: где — то в районе восьми часов просторный холл наполнился прибывшими школьниками. Высмотрев среди них Гарри, пробирающегося сквозь плотную толпу вместе с Роном и Гермионой, я нетерпеливо помахала рукой, привлекая внимание. Его лицо тут же озарилось улыбкой.
— Как доехали? — спросила я, когда они втроем подошли ко мне.
— Без приключений, — сказал Гарри. — А ты как тут, не скучала?
— Нет, не скучала, профессор Снейп не позволил.
Его брови недоверчиво поползли вверх, словно я сообщила, что Северус подает в отставку.
— Ладно, ребята, встретимся после ужина, все равно сейчас нам не дадут поговорить как следует…
Ласково коснувшись плеча Гарри, я окинула рассеянным взглядом переполненный холл. На детских лицах играли улыбки, восторг и предвкушение, но были и такие, кто пребывал в меланхоличном настроении, а то и откровенно скучал. К последним относился и Драко Малфой, стоявший возле стены. Он отмахнулся от девушки, что — то говорившей ему, повернул голову, и наши взгляды нечаянно пересеклись. Драко замер, но почти сразу же отвел глаза.
