— Мы можем рассчитывать на положительные прогнозы? — флегматично поинтересовался хозяин кабинета, закончив свой небольшой экспромт, искренне мечтая получить утвердительный ответ, однако вместе с тем отчётливо осознавая несостоятельность его желания.
— Никак, нет сэр, — покачав головой, его подчинённый вытащил из-за пазухи планшет, бегло ознакамливаясь с оперативной сводкой. По его бесстрастному лицу нельзя было сказать наверняка, что тот испытывает на данный момент, но это было ненужным излишеством, ведь его глаза говорили ярче любых слов и светилось в них отнюдь не радость жизни. — Мы направили оперативные группы на локализацию возникшей угрозы и добились определённого…
— Ал, пожалуйста… мы с тобой знакомы уже… десять, нет даже двенадцать лет, можно коротко и по существу, без ненужной шелухи? — скривив губы, поторопил своего давнего друга Уолкер. Он знал его, как облупленного, и добровольно выслушивать его разглагольствования на какую бы то ни было тему, которая могла растянуться на очень и очень долгий срок… Спасибо, но это последнее, о чём он сейчас мечтает.
— Хорошо, если ты настаиваешь, — маска невозмутимости словно по мановению волшебной палочки спала с его лица и на её место проступила хмурость. — Ситуация стабильно-тяжёлая, но это всё, чего мы смогли добиться, задействуя все наши ресурсы. Надолго нас в таком темпе не хватит, несмотря на всестороннюю поддержку, напротив, это только лишь продлит нашу агонию. Уже сейчас у нас особо остро ощущается нехватка высококвалифицированных специалистов узконаправленного профиля по некромантии, демонологии, малефицизму… дальше наши проблемы будут накапливаться, словно снежный ком. Уже сейчас наблюдается обострение на вверенных нам участках.
— Значит, наш план не сработал и мы не смогли добиться поставленного результата? — мрачно констатировал Джон, нервно тарабаня по своему столу пальцами.
— Мы смогли временно локализовать самые «горячие» очаги, но если мы не мобилизуем все возможные силы, то у нас возникнут… трудности и поверь мне на слово, ты этого не хочешь, — весомо припечатал Ал, как можно тщательней подбирая нужные слова.
— И будь уверен, когда я говорю «все» силы, то именно это и имею в виду: Аврорат, Гильдии, отставной резерв, ну и ты сам понимаешь, — веско продолжил тот, недоговорив и так всем понятный факт. Когда все взрослые встанут «под ружьё» — молодое поколение не останется в стороне и будет вынуждено последовать за ними, кто ради выживания, а кто за неимением другого выбора, как такового.
— Даже так… — вдумчиво протянул Уолкер, лихорадочно пытаясь обмозговать услышанное известие, которое было далеко от того, что он желал услышать. — Сколько людей имеет доступ к этим данным и насколько проинформирован главный штаб?
— В курсе ситуации большая часть командиров оперативных групп и глав отделов, по поводу штаба не могу быть уверен, но они определённо в курсе сложившейся обстановки, всё же именно к ним стекаются все информационные потоки и оперативные сводки.
— Дельце предстоит не из лёгких. Если мобилизовать наши старые кадровые резервы и Гильдии не представляется таким сложным делом, то вот гражданские и разные нелюди могут… не оценить столь резкие изменения в привычном укладе жизни, — придя к конечному решению и мысленно наметив дальнейшие шаги, холодно констатировал Джон, копчиком предчувствуя весь предстоящий геморрой и бюрократический ад, готовый вот-вот развернуться огненной геенной прямиком у него под задницей.
— Возможно, стоит превентивно ввести военное положение? — опираясь на чистую логику, предложил Ал весьма рациональную идею, что может помочь не только развязать им руки и в несколько раз облегчить будущую работу, тем самым давая пространство для манёвров, но и помочь человеческими ресурсами, нехватка которых никогда до этого не ощущалась настолько остро.
— Хм… Нет, слишком радикально, по крайней мере, на данный момент, — медленно покачав головой, ответил Джон, несмотря на всю соблазнительность подобной идеи. — Это излишне сильно всколыхнёт наше застоявшееся общество, стоит действовать более деликатней, оставляя видимость легитимности у простого обывателя.
— И когда это нас раньше останавливало? — скептически уточнил тот у своего товарища, который и в свои лучшие годы плевать хотел на легитимность и моральный облик применяемых средств, особенно, если на кону стоит особо важное задание.
— С акциями подобного масштаба приходится считаться, но это только пока нам не дадут более обширные полномочия, — резонно заметил Уолкер. На подобные выходки даже у него нет права. Это, конечно, скорее всего временное явление, однако стоит дождаться зелёного света от начальства, а то может получиться небольшой конфуз, в котором он окажется камнем преткновения, что ему, естественно, и задаром не упало. — Стоит подготовить плодотворную почву для других вариантов, например, можно задействовать низовые слои населения, дав тем «второй шанс на жизнь» и под кабальный контракт заставить тех пройти ускоренный курс, а в конце выдать им средней паршивости снаряжение и толковых командиров, после чего отправить набираться полевого опыта и вот у нас уже готовое встать на защиту своего народа полностью укомплектованное подразделение бойцов. Вариантов на самом деле масса, однако, пожалуй, стоит их направить наверх вместе с пояснительной запиской и отчётом о нынешней ситуации.
— Хочешь собрать весь цвет бедных кварталов и затыкать ими все неудобные направления? — с неподдельным интересом уточнил Ал, вертя новую идею со всех сторон, а выглядела та мало того, что привлекательно, так ещё и вполне способна воплотиться в жизнь, с некоторыми правками, однако и это уже хорошо.
— А почему нет? — безразлично уточнил Джон, делая небольшие заметки в своём блокноте.
— Наш мир полон несправедливости. Только единицы могут вырвать себе место под солнцем. Посмотрим правде в глаза — зачастую большинство выпускников наших школ не могут устроиться на работу и либо оседают на дне общества, либо возвращаются в мир простецов, где их положение ещё хуже, чем здесь. Не спорю, их не подавляющее количество, но эта едва ли не добрая половина от всего числа. Мы физически не способны дать столько рабочих мест, сколько того требует ситуация и они вынуждены влачить жалкое существование, из года в год нагнетая внутреннюю обстановку. С другой стороны, если мы соберём их в одну кучу — мы не только снизим напряжённость и очистим наши улицы, но и дадим им цель в жизни, а если они выживут, то смогут устроиться, найдя своё место в жизни. Если же нет… — на секунду его взгляд ожесточился, сверкнув сталью, чтобы спустя мгновение тут же вновь вернуться к прежнему спокойному состоянию, стоило их обладателю взять себя в руки вернув своё самообладание.
— Что же, значит, такова их судьба, ведь так или иначе они всё равно окажутся в опале, а так у них будет мнимая видимость выбора, — откинувшись в кресле, проговорил он. — Впрочем… а у кого этот выбор есть? Если наши расчёты верны, то никто не уйдёт обиженным.
— Отлично. Что будем делать с церковью? Они со стопроцентной вероятностью влезут в это дело, а если не по своей воле — то их затянет в эту трясину, когда мы будем не в силах замалчивать правду, — поднял его друг весьма щепетильную тему священнослужителей, у которых сложилась крайне неоднозначная репутацией в магическом мире.
— Не углубляйся в эту тему, не наша это забота, к тому же, там всё остро завязано на договора.
— Принял, тогда что будем предпринимать по поводу выпускников различных школ?
— А что по их поводу? — отрешённо переспросил Джон, искренне не желая втягивать в это болото хотя-бы молодое поколение, тем не менее, он отдавал себе отчёт, что по уму стоит и им уделить пристальное внимание, не пуская всё на самотёк. — Мы имеем возможность ввести что-то на подобии всеобщих сборов, замаскировав их под мероприятие международного уровня?
— Для всех или будут ограничения? — деловито уточнил Ал.
— Старшие курсы, не младше семнадцати лет.
