Через несколько минут напряженных поисков по карманам, Малфой извлек тоненькое серебряное колечко. Поттер что-то недовольно пробурчал.
- Что-что? - удивленно переспросил Драко.
- Чертов папаша твой, Моргана его побери! Не мог придумать что-нибудь побольше? Как я, по-твоему, за это кольцо возьмусь, если у меня руки книгами заняты?
- Сейчас, подожди, я часть заберу…
Еще через пару минут мальчики, наконец, разобрались, кто сколько книг понесет, и, взявшись за портал, растворились вместе со злосчастными книгами в воздухе.
* * *
Малфой-Мэнор, один из древнейших особняков Британии, гостей всегда встречал одинаково - холодным и недоверчивым взглядом зашторенных окон, недовольным и на редкость колючим магическим плющом, обвившим весь первый этаж, запущенным садом с периодически оживающими кустами-статуями и гигантским каменными горгульями, нависающими с парапета крыши. Для непосредственных хозяев сей безрадостный пейзаж несколько менялся. Приобретший по чьей-то безумной прихоти подобие сознательности магический особняк (или замок, перенесший уйму косметических ремонтов?) Малфоев всегда встречал с радостью, распахивая двери, отдергивая тяжелые занавеси и давая приказ домашним эльфам приготовить что-нибудь перекусить. А еще Малфой-Мэнор был неприступным бастионом для врагов. Дом был готов защищать своих хозяев до последнего вздоха. В ход шло все, что угодно: от кухонной утвари до тяжелой мебели, кустов-изваяний и деревьев, включая даже все тех же домашних эльфов, приравниваемых домом, как и его хозяевами, к предметам интерьера.
Особняку, естественно, требовалось внимание. Поэтому, уже которое поколение Малфоев передавало «управление» дома в руки юных наследников рода. По каким-либо серьезным вопросам дом все равно обратится к старшему хозяину, а ребенку - польза, обучится управлению поместьем и частично - экономике.
В нынешнем поколении «развлечением» особняка занимался Драко Малфой. Причем, занимался этим по собственному желанию, что, само по себе, было нонсенсом. Драко объяснял это невыносимой скукой. И действительно, он был единственным ребенком в семье, хотя даже у его отца были братья. Дореан и Алексис Малфои в свое время тоже вступили под знамена Лорда Волан-де-Морта, но таких успехов, как Люциус, не достигли. Они погибли во время провалившейся попытки Темного Лорда захватить Министерство Магии, что произошло за год до Хэллоуинской ночи, когда он исчез.
Все свое раннее детство Драко Малфой был крайне неугомонным и любознательным ребенком, который умудрился облазить весь дом, наплевав на многочисленные защитные и блокирующие заклятия. То, что дом допустил юного наследника до всех своих укромных мест, уже было показателем. Поэтому Люциус с огромной радостью передал «управление» Малфой-Мэнором сыну, чтобы хоть чем-то его занять. Малфой-младший, почти безвылазно находившийся на территории Родового Имения, у которого до сих пор не было друзей, отцовскую идею принял с восторгом, пока не понял, что это означает. А точнее - постоянно поддерживать мысленную связь с замком, что, само по себе, дело отнюдь не простое, а с обретшим разум домом - и вовсе нечто за гранью. Веселье наследника рода уменьшилось на порядок еще и потому, что отец сообщил ему удивительную новость: некоторые особенности их дома таковы, что в особняке обязательно должен присутствовать кто-нибудь из членов семьи. Или хотя бы дом не должен был пустовать более суток.
- Так что всю эту радость спихнули мне. Поэтому все свои десять лет я провел в нашем особняке. Мама постоянно пребывала на балах и посиделках всякого рода, а отец - на работе, или чем он там еще занят…. - закончил свой рассказ Драко Малфой.
- А как, в таком случае, вы ездили куда-нибудь? - поинтересовался Гарри. - Ни за что ведь не поверю, что ты никуда за пределы Англии не выезжал.
- Все происходило очень просто - я ехал с матерью, а папа - оставался.
Вот уже около часа Малфой-младший водил своего гостя по особняку, показывая ему комнаты.
- Х-мм, теперь идем в столовую. Эльфы должны были уже приготовить обед и накрыть на стол.
- А у нас дома эльфов нет, - вздохнул Поттер. - Их заменяем я и мать.
Малфой резко остановился.
- Ты что, серьезно?
- Ага. Мама все делает сама, ну и, естественно, меня подключает к общему делу. В комнатах уборку сделать, помочь готовить…
- И что?
- И то! При всем этом, кстати, хорошо, что свою комнату я сам убираю, иначе там бы такое выяснилось… В отличие от тебя, Малфой, мы с братом доступа в библиотеку не имеем - из соображений нашей безопасности. Джереми это не особо огорчает, и он с лихвой компенсирует это квиддичем. Меня же это возмутило. Пришлось придумывать способ попасть в библиотеку так, чтобы охранная магия меня не заметила. Волшебной палочки-то у меня не было, и пришлось импровизировать.
- Мне очень интересно, откуда ты умудрился залезть? - произнес Драко. - У вас ведь четырехэтажный дом, так? И все левое крыло третьего этажа - библиотека?
- Да. Она находится как раз под моей комнатой.
- Ну и что? На окна, как и на двери, тоже всегда накладываются защитные заклинания.
- И на внешние стены. Снаружи.
- Так ты..?
- Между внешней и внутренней прослойкой внешней западной стены, где окон нет вообще, расстояние чуть меньше полуметра, и там находится шикарная каменная лестница. На каждый этаж - небольшая площадка с входом в соответствующую комнату. Узнал я об этом тайном ходе совершенно случайно. Это самая узкая стена дома, и покрывает ее косой срез крыши. Во время дождя у меня в комнате обычно такой грохот стоит… Недавно я и заинтересовался в чем тут дело. В других комнатах на четвертом этаже ничего не слышно, значит, что-то не так. Начал ощупывать стену и наткнулся на небольшой камешек в самом низу кладки, который открывал проем в этот самый проход. Дом у нас, слава Моргане, без собственных понятий о мире и гармонии, так что никто из родителей ничего не узнал. Ну, я и начал потихоньку брать книги из библиотеки. Прочитаю, запишу все, что меня заинтересовало на пергамент и возвращаю очередной фолиант на его законное место. А убраться в комнате все как-то руки не доходят. Там теперь такой завал… Повсюду валяются сломанные перья, по разным углам разбросаны три пустых чернильницы, свитки с записями… Куда не шагни - обязательно на что-нибудь наступишь. Единственное свободное место в моей комнате - кровать. И то только потому, что с нее приходится все стряхивать…
- М-да, Поттер, мне это знакомо. Я имею в виду - бардак.
- Я все как представлю, что ко мне мать или отец зайдут, так сразу порываюсь прибраться слегка, а тут, как назло, очередное занятие мне родители находят…
- Ну, ваш-то домик немногим меньше нашего будет. Неудивительно, что Лили Поттер одна не справляется. Ты бы подкинул ей идею об домашних эльфах, а?
- Да уже пытался. А там отец мимо проходил. Меня чуть не обозвали рабовладельцем и прочли целую лекцию о важности свободы и хорошего отношения к иным расам.
- Да какая это уж иная раса-то!
- Видишь ли, Малфой, если бы я тогда не сдержал бы подобный возмущенный возглас, то услышал бы еще чего-нибудь очень интересного и длительного.
Перед юными волшебниками тем временем заботливо распахнулись тяжелые двери темного дерева, словно приглашая войти.
- Э, Поттер, а ты ему понравился! - слегка удивленно усмехнулся Малфой-младший.
- Кому «ему»?
- Замку. Видишь, он тебе и стул уже отодвинул…
И действительно, пока Гарольд разглядывал столовую комнату, заботливый дом успел отодвинуть мальчикам стулья, и раздвинуть тяжелые парчовые занавеси. В комнате сразу стало светло, благодаря огромным окнам с распахнутыми ставнями, через которые в столовую проник яркий солнечный свет и свежий воздух.
Темный ковер под ногами, оказался темно-зеленым, как и рельефные обои со светло-коричневыми прожилками. Ощущение было такое, будто находишься посреди лесной поляны.
- Малфой, я, конечно, понимаю, что это меня мало касается, - начал Поттер, усаживаясь за достаточно небольшой дубовый стол с резными ножками.
- Что?
- Почему у вас так много зеленого и серебряного? У меня уже в глазах рябит!
Драко в ответ хмыкнул.
- Зеленый, серебряный и черный - цвета Слизерина.
- Ну и…?
- А Малфои всегда были приверженцами его идей. И служили Темным Лордам. Мама мне рассказывала, что сначала ей тоже было неуютно, но потом она привыкла. А я все время только эти стены и вижу. Мне уже не только их цвет, но и они сами надоели…
Пока они говорили, на столе появились блюда с едой. Рядом с каждым мальчиком, поклонившись, встал домовой эльф. Гарри, несколько секунд молча разглядывая овсяную кашу в тарелке перед ним, поинтересовался:
- А особняк ваш в своем уме? Сейчас уже далеко не утро - часа три дня. Какого Мерлина он мне овсянку дает?
- Поттер, тебя больше бесит, сам факт того, что тебе подали завтрак вместо обеда или то, что это овсяная каша?
