* * *
- А теперь, дамы и господа, давайте встанем и поприветствуем аплодисментами лауреата премии Дарвина… - прокомментировал произошедшее мой внутренний голос.
- Сам дурак! - ответил ему я и огляделся.
В окружающей меня темноте, неподалёку, метрах в двадцати, пылала алая искра. Вдали виднелись и другие, но эта была ближе всего. Зафиксировав взгляд на цели я устремился вперёд и довольно скоро добрался до неё. Насколько я мог судить, медленнее, чем если бы я топал ногами, но не сильно.
Потянулся к алому камню, и… И вот, я снова закопан в пепел. Привычно выббрался на поверхность и огляделся. Атронаха не видать, похоже истекло его время пребывания в этом мире, а силы продлить его существование тут у меня нет.
Позади меня, как-раз, метрах в двадцати высилась горка пепла высотой по колено. Подошёл, из любопытства пнул ногой, нагнулся и, пошуровав внутри, достал погасший Сердечный камень.
Ну… «всё хорошо, что хорошо кончается», да? Неоправданный риск, но зато сколько новой информации! Во-первых, вполне комфортно могу существовать в бестелесном виде, могу перемещаться. Во-вторых, могу забирать себе энергию из этих камней. Не знаю, насколько это скажется на моих силах, но хуже точно не будет.
Кстати, раз уж мне удалось призвать атронаха, пускай и из ближнего стихийного плана, то, выходит, я и телепортироваться могу? Вот только куда? В Коллегию, к жене? «Здрасьте! Эта куча пепла ваш Архимаг и твой муж, дорогая!» Собственно, я и сказать-то ничего не способен! Да если бы и мог, то вряд ли бы успел… Вылезает такая страхолюдина посреди боевых магов…
Может тогда в Вайтран или ещё куда? Куда не подайся - результат будет тот же… Да даже если и получится найти общий язык, допустим, что это изменит? Даже если я раздобуду учебник по трансмутации и смогу им воспользоваться, что совсем не факт, что мне это поможет. Какова польза от бесконечного источника сил, если я способен удержать в себе лишь крохи?
Едва ли я смогу заново, за пол года, вырасти в силе так же, как за те четыре. Нужны какие-то «протезы»… Например, наложение чар, защитных атакующих… Жаль только под рукой нет Пентаграммы душ, материалов, и, собственно, камней с пленёнными душами.
Всё это выглядит перспективно, но есть и свои сложности. Едва ли я найду необходимое в чистом поле, скорее это будет находиться в лаборатории мага, лезть к которому с моей рожей будет слишком опасно. Провинция, не поймут-с…
Ещё вариант на грани безумия - маски драконьих жрецов. Если верить игре, они как-раз усиливают стихийную магию. Вот только для того, чтобы позаимствовать такую маску у жреца, надо уже иметь достаточно сил…
Что ещё есть? Алхимия? В своё время она помогла мне скопить стартовый капитал, за массовое производство зелья устойчивости к огню местные пожарные, будь тут такая организация, вручили бы мне медаль. Целебные зелья пару раз оказались небесполезны. Вот только…
Алхимическую империю мне тут не построить. Портовый городок Воронья скала, деревня Скаалов и «грибное царство» Тель-Митрин - вот и вся клиентура. Ну, разве что ещё риклингам «растишку» продавать… Да и зачем? Ради денег? Зачем они мне? Да и как тут вести торговлю, опять же, с моей рожей и красноречием? Да и мне самому в таком «теле» они без надобности.
Есть ещё заклинания школы иллюзии. Много сил они не требуют, скорее знаний и навыка. Как оно там, помню? Помню. Может пригодиться. Вот только тут, на засыпанной пеплом равнине проверить данный навык непросто, да и боевой его потенцевал… Не понятно.
Попытаемся подытожить то, что у меня есть в активе. Если рассуждать в рамках игровой механики, то по факту я лич, Кощей-бессмертный. Душа мага в неживом теле. Плохо ли это? В краткосрочной и, пожалуй, среднесрочной перспективе это даже хорошо. Есть-пить не надо, спать не надо, боли не чувствуешь, жары и холода тоже. Всё очень практично. Ну а на долгосрочной перспективе… надеюсь до этого не дойдёт, а то, говорят, характер от этого портится. Вон, те же драугры, совсем звереют в своих склепах…
Если мне ещё какую-то броню напялить, так вообще сказка получится. Стальная бочка с насыпанным в неё песком - это вам не нежное мясо в тряпичной обёртке! А если добавить сюда физическую силу и неутомимость, то не всё так грустно! Тот же Мирак ой как смеяться будет…
Что касается магии, то ничего мощного и разрушительного я тут изобразить не смогу. Даже в перспективе. Ну даже если через несколько месяцев я смогу струёй пламени запечь грязекраба в собственном панцире, то что это решит?
Потенциально можно что-то изобразить с помощью наложения чар, вот только, что ты не делай - «чудо-оружия» из этого вряд ли выйдет. Приду я к Мираку обвешанный артефактами как ёлка и с чемоданом запасённой энергии, а окажется, что половина моего оружия на него не действует, а запаса энергии хватит на половину боя…
Тут мы плавно переходим к трансмутации и ядерной батарейке. Если для меня она, скорее всего, бесполезна, то как источник энергии для артефактов… Ммм… Что-то в этом есть, в перспективе.
Атронахи - моя основная боевая сила на данный момент. Если решить вопрос с энергией, то, теоретически, я могу создать из них армию. Окажется ли этого достаточно для штурма Апокрифа? Не знаю. В игре опытные маги могли изгонять призванных существ. Распространяется ли это на атронахов я не знаю, но в любом случае, едва ли стоит делать на них основную ставку.
Телепортация поможет решить логистические задачи, скажем так. Телекинез - бытовые. Иллюзии… Хммм… Есть идейка, но надо пробовать. Магия Голоса требует рта, языка и прочих анатомических деталей, которых это вместилище лишено. Хотя… эта проблема тоже потенциально решаема, надо пробовать.
Ещё не стоит забывать о таком ресурсе Состхейма, как сталгрим. Я подозревал, что это была одна из разновидностей обычного льда с необычной, магически организованной кристаллической решёткой. Как оружие он малополезен, а вот в плане защиты… Особенно, если мне получится освоить его производство…
Тут, определённо, хорошим подспорьем станет доисторическая кирка - инструмент как для добычи, так и для обработки данного материала. Забавно, конечно, в игре выглядит как довакин куёт лёд на наковальне молотом…
Вот только на каждом угу такая кирка явно не валяется, штучный товар. Проще всего заполучить её в старой шахте на окраине Вороньей скалы, да и попрактиковаться там можно, на «кошках», начиная со всякой пещерной живности и заканчивая драуграми во главе с… Но прямо к драконьему жрецу соваться-то не обязательно? Ведь так?
Где-то там есть и одна из Чёрных книг - дверь в Апокриф, в одну из его областей. Определённо пригодится для основной задачи.
В общем, всё, что можно придумать сидя на заднице - я придумал. Хорошо бы, конечно, сделать это прежде чем соглашаться на предложение Принца Даэдра, но… бы, бы, бы… Пора действовать.
* * *
Насколько я помнил, Красная гора находится на юго-востоке от Состхейма, а мне надо на запад. Вот! Без компаса управился! И даже не пришлось искать деревья,выяснять на какой стороне у них мох растёт…
Справа, на горизонте, виднелись заснеженные вершины гор, слева, вдали, чуть виднелось море. Море Призраков, ха-ха… Вокруг меня только пепел и камни. Из пепла, кое-где, выглядывали примечательные скалы в виде шестигранных столбов.
Увидав такое в игре я погуглил и обнаружил, что подобные геологические формации есть и на Земле, в северной Ирландии, как ни странно, в Армении и на Дальнем Востоке. Они возникают при застывании раскалённой лавы, вернее, при особом температурном режиме этого процесса.
Действительно, в живую это и в самом деле выглядит очень примечательно. Скалы состоящие из чёрных шести-пяти-семигранных колонн разной высоты, похожих на связку прутьев. Сложно поверить, что это естественное образование, а не дело чьих-то рук.
