Сразу за спиной мужика картинка обрывалась и показывала... хм, ничего. Похоже на горный склон. А где у нас единственная гора, куда я сейчас могу дотянуться? Правильно.
Я тяжело вздохнул, поморщился от укола боли в груди и опустил рефлекторно поднятую, чтобы потереть пострадавшее место, руку. Да уж, нескоро мне теперь доведется почесаться по-человечески... Ну ладно, раз место встречи изменить нельзя и все дороги ведут к каменному пальцу (и что эти трое забыли на вершине, думают, там их никто не достанет?), пора заканчивать. Кайсоку в безопасности, Треххвостый мне не достался - сейчас я не в состоянии сражаться с Рассветом и нескоро буду... лет эдак еще пять-десять... Так что мне сейчас совершенно нечем заняться!
- ...и почему ты не исполняешь мои приказы сразу?! Молчать, когда я тебя спрашиваю!
Я невежливо фыркнул, выйдя из-за спины Гурен и неторопливо пройдя пяток шагов в сторону. Многие очень плохо реагируют, когда с ними вдруг заговаривает их собственный тыл, а нервозность на переговорах мне не нужна. В конце концов, эта женщина мне пригодится - из нее выйдет замечательный сержант!
Дошагав до намеченной точки, я поднялся на кусок рухнувшей стены, таким образом приподнявшись на полголовы над присутствующими. Что ж делать - раз даже Наруто вымахал выше меня, приходиться идти на ухищрения, чтобы выглядеть солидно! Обернувшись, я наткнулся на невыразительный похмельной взгляд Гозу и растерянное выражение на лице Гурен.
- Узумаки Айдо... - пробормотала она.
- Ну я же обещал тебя найти, когда все кончится, - так, надо вытащить на лицо улыбку, чтобы перекрыть свою недовольную гримасу... - Надеюсь, теперь мы сможем поговорить о моем предложении?
- О каком?..
- Ну как же, - нахмурился я. - Мы ведь говорили на озере. Я вроде не настолько сильно тебя швырнул, чтобы последние мозги...
Возмутиться длиной девичьей памяти мне было не суждено. Раздался характерный звук шуншина и неподалеку от нас из техники вышел Кабуто. Выглядел он неважно - весь в подпалинах, разодранная одежда, всклокоченные волосы, обычно аккуратно собранные в хвост. Но не это было самым главным. Я покачал головой - битва была очень тяжелой и Акацки на самом деле невероятно сильны. Ведь на носу прихвостня Орочимару каким-то чудом держалась только дужки полностью разбитых очков...
- Ф-фух, едва ушел! Акацки действительно очень злы на Орочимару-сама! Думаю, я нарушу свои принципы и все-таки помогу ему их убить!
Обычно спокойный и уравновешенный, сейчас Якуши Кабуто явно был не в себе. Суетливые движения, торопливый говорок, неестественный блеск глаз сквозь пустую оправу... Впрочем, причина быстро стала понятна, когда он дернул рукой в сторону и из разжавшегося кулака по разбитым каменным плитам зазвенели осколки стекла. Две какие-то склянки... Ясно, он вкатил себе стимуляторы, и уж явно не слабее тех, которыми он поднял на ноги почти мертвую Гурен на ноги за одну ночь. Надо быть внимательнее...
Тем временем Кабуто продолжал:
- Гурен, я так и думал, что найду тебя здесь, отлично! К сожалению, эта база нам уже не подходит, поэтому перебираемся в другое место. Неподалеку в лесу есть один заброшенный дом...
- Э-э-э, Якуши-сан, я вам не мешаю?.. - подал я голос, но Кабуто нетерпеливым движением отмахнулся, как от назойливой мухи. Я опешил.
- Но зачем? Треххвостый ведь... - по лицу девушки было видно, что от удивления она спросила совсем не то, что собиралась.
- Гурен, хоть Акацки и появились здесь гораздо раньше, чем я ожидал, у нас есть еще возможность выполнить задачу. Все время быть рядом с Санби они не смогут, и забрать его тоже - по моим сведениям, Двухвостая все еще на свободе, а биджу им требуются строго по порядку! У нас как раз будет время отдохнуть, а Юкимару восстановится!..
План Кабуто, явно находящегося под воздействием веществ, расширяющих не только боевые возможности, но и сознание, не учитывал двух моментов. Во-первых, того, что биджу находится под контролем Учихи. А во-вторых... я все еще стою рядом! И если насчет первого я никого просвещать пока не собирался, то вот ошибочность недооценки второго пункта нужно было доказать немедленно. Хоть неконтролируемые излияния врага слушать было очень интересно, я совсем уже собрался перейти к делу... вот только не успел.
Гурен внезапно посерьезнела и на ее лицо вернулась ледяная маска, так впечатлившая меня при первой встрече.
- Якуши Кабуто. Я уже говорила. Наверное, ты принял это за шутку, но я не шутила. Достаточно. Хватит! Никаких больше опытов над Юкимару! Он достаточно страдал! Я причинила ему слишком много боли, чтобы позволять ему мучиться и дальше! Ты его не получишь!
Неподвижное лицо девушки расколола гримаса ярости, последние слова она почти прокричала. А потом она резко обернулась, дернула рукой... И Гозу, стоящий на краю обрыва, мгновенно, без лишних слов и движений, сиганул в пропасть как был - с мальчишкой на руках.
'Черт возьми, у этого человека совсем нет страха! Сначала в озеро, теперь в пропасть! Что у него за техники такие?'
'Он просто защищает то, что ему дорого, всеми своими силами, техники тут ни при чем. Я, и не только я, не задумываясь отдам за тебя то, что заменяет мне жизнь, пап. А ты?..'
Пока я отходил от неожиданного и непонятного вопроса дочки, заданного грустным тоном и подействовавшего на меня, как удар под дых, Кабуто прищурился и развернулся к девушке.
- Гурен... А ведь совсем недавно ты была лучшей из питомцев Орочимару... Ты не останавливалась ни перед чем, чтобы выполнить его волю и была готова в любой момент отдать ему свою жизнь... Что же произошло?
Гурен явственно побледнела и пробормотала:
- Сейчас идея умереть и отдать свое тело кому-то не кажется мне такой уж замечательной. Странно, правда? - Я удовлетворенно улыбнулся - все-таки в методе моего братца 'хорошенько избить, а после этого причинять добро' - определенно что-то есть! Пожалуй, стоит немного подождать, потому что они сами должны сделать выбор...
Но Кабуто не обратил внимания не посторонние звуки и продолжил:
- Впрочем, я предполагал, что однажды так и произойдет. Эти дружба, любовь, привязанности сломали не один план. Но, - его лицо внезапно перекосилось в какой-то жуткой гримасе, - сейчас я не позволю этому случиться! Гурен! У меня есть кое-кто, кто сможет тебя переубедить!
Я подобрался, но последующий театральный взмах руками принять за атакующую технику было совершенно невозможно. Мда, никогда не буду принимать стимуляторы...
Но, несмотря на нелепость, этот жест все же имел последствия. В руинах (и какой идиот строится на вершине столовой горы?) заскрежетали камни и из-под развалин стены с аркой поднялся человеческий силуэт. Он стоял совершенно неподвижно, а с него медленно осыпался песок. Еще один жест Кабуто, который можно было бы принять за повелительный взмах. Фигура, чуть шатнулась и медленно двинулась вперед.
Прямо на нас деревянной походкой, чуть пошатываясь и низко опустив голову, шел парень, показавшийся мне смутно знакомым. И предчувствия меня не обманули.
- Ринджи? Это ты?.. Кабуто спас и тебя тоже? Но как, ведь он сказал, что больше никто не?.. - в прерывающемся голосе Гурен проскользнули какие-то особенные нотки, которые были мне знакомы. Частенько я их слышу в последнее время... А ведь это может стать проблемой, ведь если этот Ринджи находится на стороне Орочимару, то все будет не так уж и просто.
На пару секунд воцарилась тишина. Гурен застыла неподвижно, всматриваясь в ковыляющего парня, а тот, хоть неуклюже, но довольно быстро ковылял к ней. Наконец, до шатающейся фигуры осталась всего лишь пара метров.
- Ринджи, убей ее! - разлетелся над руинами возглас Кабуто.
Парень вскинул голову, уперев в Гурен дыры на землистом лице, наполненные белесой мутью, которые были у него вместо глаз, и, в противовес своей прежней шаркающей походке, стремительно бросился на девушку. От рывка плащ крыльями летучей мыши разлетелся в стороны, открыв пробитую грудную клетку с вывороченными ребрами. С такими ранами не выживают, да Ринджи и был мертв. Об этом говорило все... кроме того, что он очень шустро бежал к застывшей Гурен, растопырив негнущиеся руки.
'Хорошо,что спина прикрыта плащом, а то торчащие ребра и колышущаяся легочная ткань, вывернутая наружу, действительно были бы похожи на кровавые крылья' - промелькнула мысль, в то время, как я проводил взглядом два тела, которые, слившись в жутком подобии объятий, падали с обрыва Да, теперь я его узнал. Выходит, убийца и правда всегда возвращается на место преступления. А если нет - оно приходит к убийце само...
