— Что вы знаете о войне с вампирами? — внезапно спросила Голена.
— Ну как, была такая, прекратилась давно уже, под давлением остальных Разумных Рас и большей части Ковена Магов… — неуверенно ответила Алрин, — а точнее не помню, давно учила.
— Но вы помните главное — что фактически войну проигрывали вампиры, а не люди. И люди, мягко говоря, итогами войны были очень недовольны. Как и часть Ковена Магов. Некоторые смирились, некоторые нет. И вот среди этих, которые «нет», есть несколько достаточно влиятельных лиц, которые сочли, что сейчас самое время поиграть на реваншистских струнках. Я уже успела убедиться, что вы люди ответственные и умеете держать как слово, так и язык за зубами. Поэтому я вам скажу честно: Наум правитель, мягко говоря, никакой. Это, во-первых. Во-вторых, вы слышали про ложняков и Арлисс? — внезапно спросила графиня.
Подруги слаженно кивнули. Это происшествие, действительно, было крайне неприятным как для короля, так и для Ковена Магов.
— Отлично. И нам удалось отследить попытки сформировать общественное мнение против вампиров, как скрытых ложняков, и магов, распространению этих ложняков потворствующих.
— Но это же бред! — не выдержала Алрин, — ложняки второго типа не могут наследовать способности человека к магии при захвате тела, это же доказано!
— Для нас — да. Как говорится, человек умен, а люди — жадные, глупые, трусливые и неблагодарные сволочи. И это приходится постоянно учитывать. А тут еще и эти происшествия — охреналин и туа-хоя. Мы выясняли дополнительно, охреналин — не чистая виковитовая настойка. В ней тоже был маковый отвар, и тоже в запредельных дозах. Как говорится, один случай — случай, два наводят на размышления, а три — это закономерность. Но в случае такой угрозы я не могу ждать проявления закономерности. Поэтому мы будем действовать сейчас.
— И как вы собираетесь действовать? — заинтересовано спросила Лара.
— Это вам знать не обязательно. Как говорится, никто не может разболтать того, чего он не знает. Поэтому вам достаточно будет знать, как будете действовать вы.
— А почему вы решили, что мы будем в этом участвовать? — спросила Алрин.
— Потому, что вы уже в этом увязли по уши. Если вы не будете играть на нашей стороне, вас сотрут в порошок те, кто против нас — только чтобы не плодить нам потенциальных союзников. Кстати, когда придете на работу, не пугайтесь. Нападавших мы взяли, один даже выжил и сейчас дает показания. Остальные дожидаются своей очереди на допрос в дворцовом морге. К счастью, те, — графиня произнесла это слово с таким выражением, что стало сразу понятно, о ком идет речь, — не были в курсе о нашем маленьком заказе.
— И… что нам делать? — испуганно спросила Лара.
— Мы люди цивилизованные, и поэтому я дам вам два варианта. Первый — вы просто уходите отсюда, вас никто не задерживает, и мы все дружно забываем о том, что были когда-то знакомы. Последствия, я думаю, вы осознаете. А второй — вы выполняете определенную работу, за соответствующую оплату, конечно, и получаете взамен наше расположение и покровительство — до разумных пределов. Причем учтите, что в конечном итоге вы работаете не на кого-нибудь, а на родное государство. У свободного человека всегда есть выбор, — и графиня выжидательно откинулась на спинку кресла.
— Хорошо, пожалуй, нам больше подходит второй вариант, — сказала Алрин после долгого размышления и переговоров шепотом с Ларой.
— Отлично, я всегда верила в ваш патриотизм, — иронично усмехнулась графиня. — Ян, прошу вас.
Незаметность этого человека в очередной раз поразила девушек. На их глазах как бы из ниоткуда, прямо на диванчике напротив девушек сформировался Ян, совершенно по-будничному потер ручки и сказал:
— Ну-с, приступим. Итак, наши специалисты провели определенную работу по анализу этих «чудных травок». Мы проследили их путь до места расфасовки. Это — селение Тихие Россохи. Уже известный вам Саньеро Акорамо снял там на пару месяцев склад, после чего к нему приехали какие-то люди, жившие непосредственно на складе и наружу не выходившие. Этот Акорамо и еду им приносил, и материалы доставлял, и товар у них забирал. Ваша задача — добраться до этого селения, и, максимально оперативно и желательно без лишнего шума, узнать, откуда привозили материалы. Идеально — если бы взяли на месте образцы — по нашим расчетам, на этом складе должно было что-то остаться. Ваша легенда — вы заинтересовались этим туа-хоя, и, так как все равно ехали мимо, решили узнать поподробнее, ведь злобная Голена не дала вам авторитетно сообщить народу истину о жуткой полезности этой травки. Кроме того, королевский ясновидец узнал о предстоящей, буквально в течение пары дней, гибели дракона в Гребенчатых Горах, вот вас и послали на эту непростую миссию с целью пополнения чрезвычайно ценного резерва драконьих клыков. Вот, кстати, официальное распоряжение и бумаги для командировки. А вот — данные от нашего ясновидца. Вы же его знаете, вы же с ним учились, верно? — Алрин судорожно кивнула, — значит, знаете, что им можно доверять. Командировочные и транспорт получите в лечебнице завтра с утра. На этом все.
— Ну что же, цели поставлены, задачи ясны, за работу, товарищи, — лениво сказала Голена.
— А… можно вопросик? — оробев от собственной смелости, спросила Лара.
— Давайте, но только один. Вы на большее пока не наработали.
— А вы кто?
— Мы? — Голена задумалась. — Скажем так, мы группа патриотов, любящая Белорию и желающая защитить ее от потрясений, войн, революций и прочего. Мы ставим своей целью поддержку и направление на путь истинный текущей власти, а не создание своей. Кстати, столь оригинальное завершение войны между Белорией и Винессой — наших рук дело. На этом все. Увидимся по возвращении.
* * *
Травницы уже подходили к лечебнице, когда, оторвавшись на секунду от невеселых дум, обратили внимание на необычную суету на улице. Алрин взглянула вверх и онемела: окно их лаборатории напоминало сейчас выщеренную темную пасть со стеклянными осколками зубов. Непосредственно под окном темнела лужа, тщательно засыпанная свежими опилками. Лара при взгляде на эту лужу стала цветом лица, как свежевыпавший снег: она, конечно, понимала, что дело, в котором они подрядились участвовать, очень серьезное, но насколько серьезное — поняла впервые.
Внутри лаборатории царил хаос, совершенный в своем безобразии. Сцена, в общем, напоминала ту, последствия которой вынудили подруг переселиться в эту лабораторию. Однако в той комнате не было луж крови, а на стене, в кровавом отпечатке, не торчали два арбалетных болта.
Подруги переминались на пороге, не решаясь зайти внутрь. Здесь-то их и застал Верховный Травник.
— Что, девоньки, конкуренты не спят? Да, замечательный вы препарат изобрели, мне Его Величество уже курьера прислал — очень доволен. Но, наверно, вам стоит на некоторое время исчезнуть, вот за драконьими зубками съездите, как раз и поутихнет все. А скажите, о чем с вами разговаривали во дворце, если не секрет?
— Нам сказали, что враги Нашего Величества задумали его извести, подмешав яд в наш состав, и выдав его за оригинальную смесь, — мрачно ответила Алрин.
— О, — только и нашел, что сказать Верховный Травник. — Ну ладно, девоньки, сегодня уж так и быть, я вас отпускаю, но завтра — как штык с утра, командировка не ждет!
* * *
Вечером Алрин с Ларой долго сидели у горящего камина, разговаривали и пытались применить свои куцые познания в провидении будущего. Выходило гхырово.
— Нда, и куда мы только вляпались, — печально сказала Лара, катая по столу «дутого орла».
— Зато мы послужим родине, — с преувеличенным оптимизмом ответила Алрин. — Кстати, а чего это мы все на ближайшую неделю гадаем? А давай-ка сразу на пару лет — чего мелочиться!
— А давай! — загорелась Лара, засыпая новую порцию кофе в турку.
* * *
— Нда, и причем тут Винесса? — озадачено спросила Алрин. — мы ж для Белории стараемся… Да еще и или королевский дворец, или что-то очень близкое….
— Так, а у меня что? — опрокинула свою кружку Лара. — О, а у меня Белория, точно… О, гляди, как удачно, даже где находится, можно разобрать… Ой, гхырово отродье, аж на краю Белории, между Пеструшкой и Вилюкой… Что там у нас, село Удилищи?
— Духовищи, — ехидно поправила Алрин. — У них там недавно дракон помер, говорят, так что вместо удочек селяне заготавливают паклю — ноздри затыкать!
— Духовищи… Вот свезло-то… Хотя с другой стороны — свежий воздух, натуральная пища, и никаких шпионов и интриг… И утешает, что живы будем, и, судя по указателям, целиком. Ой, а в этих Духовищах, случайно не наш начальник обретается?
— Неа, я слышала, он в Крюковичах. Говорят, что он постоянно в таком состоянии, и в луже утонуть может, а в реке — так тем более.
