— Ой, спасибо, красны девицы, спасли бочку меда эльфийского! Я вам по секрету скажу — тут у нас свадьба намечается, так наказали, чтоб мед эльфийский был, и даже денег дали на это. А стоит-то он — ой-ой-ой… Думал, тут меня кондратий и обнимет — это ж чистое разорение бы было. А так… — и хозяин поставил на стол блюдо с запеченным в тесте бараньим боком. Сам бок был обильно посыпан перцем и петрушкой, и обложен по периметру мелкими жареными кочанчиками капусты. Бутылка же оказалась «Ворожейкой». — Приятного аппетита.
— Да, вот что значит, оказаться в нужное время в нужном месте, — авторитетно заключила Алрин, разливая «Ворожейку». — Ну, твое здоровье!
Постепенно бараний бок превратился в сборище костей. «Ворожейка» кончилась, и девушки заказали кваса, который также оказался очень неплох. Внезапно девушки обратили внимание, что в трактире уже довольно много народу, а певичка начала снова проводить свои конкурсы. Если «всухую» они казались тупыми и неостроумными, то сейчас, под пиво, «Ворожейку» и прочие алкогольные жидкости они пошли на ура. «Жертвам» пришлось и воду в стакан без помощи рук наливать, и гномий самогон пить на спор — начиная от наперстков и кончая пивными кружками, и морщинистое последнее залежалое яблоко по цепочке передавать. Последний конкурс вызвал невиданный ажиотаж, поскольку яблочко передавалось изо рта в рот, а участвовали в нем гномы, чьи лохматые бороды практически полностью скрывали «эстафетную палочку». Глядя на это, Лара прошептала:
— Я теперь поняла, откуда взялась легенда о том, что у гномов женщины тоже бородаты, — и подруги сдавленно прыснули, чтобы не привлечь к своему открытию ненужного внимания.
Наконец, изрядно пожеванное яблочко было доставлено по назначению, и участники эстафеты получили приз — по кружке пива каждому. Конечно же, оно было безбожно разбавлено, но никто не жаловался.
Допив призовую кружку и, утерев пену с бороды, гном заорал:
— Песню, а то скучно! — ответом ему был хохот окружающих, получивших изрядное удовольствие от предыдущего конкурса. Впрочем, певичка кивнула и затянула народную винечанскую песню, в которой рефреном повторялось: «Гоп-гоп, мы весело спяваем!». Народ, собравшийся в трактире, проникся, и начал подпевать, притоптывая под столом разнокалиберной обувью.
Вскоре эта песня закончилась, и певичка затянула следующую, тоже из винечанского фольклора. Тут собравшиеся не вытерпели, раздвинули столы по краям зала и пустились в пляс.
— Ха-ра-шо, все будет харашо, все будет харашо, ой, чита-дрита! — неслось со сцены. Присутствующие отвечали топотом и восторженными воплями в такт.
* * *
Утро было странным. С одной стороны, зверски ломило все тело, а ноги просто гудели. С другой стороны, на душе было очень легко и радостно — вечер и впрямь удался, несмотря на отвратительную погодку. Лара открыла глаза и уставилась в потолок. Зрелище показало, что, во-первых, она дома, а во-вторых, на сей раз она лежит на втором ярусе. Перегнувшись через край койки, она глянула на пол — «дутый орел» лежал чепчиком вверх. Вздохнув, она глянула на первый ярус. Алрин лежала на боку, страстно обняв подушку, и всем своим организмом демонстрировала непреклонную решимость спать как можно дольше. Впрочем, подобную решимость она демонстрировала каждое утро, а будить ее всегда выпадало Ларе.
Травница спрыгнула на пол, постаравшись попасть в тапочки, и быстро попрыгала к камину. От него несло легким теплом — снизу кто-то встал еще раньше, и уже кашеварил во всю. Грамотно поставленное на каминную полку ведро с водой уже слегка нагрелось и было использовано Ларой по назначению.
Завершив утренний туалет, девушка специально не стала сушить руки. Она подошла к койке, на которой все еще спала Алрин и брызнула на ее лицо холодными каплями, а потом еще и растерла их мокрыми руками. Эффект не заставил себя долго ждать.
— Ой, Лер! — взвизгнула Алрин, практически мгновенно просыпаясь и ныряя под одеяло.
— Пора-пора-пора! — пропела подруга, безжалостно содрав с сопротивлявшейся подруги одеяло. Как подтверждение истинности ее слов, где-то пропел петух.
— Ой, как хочется спать… Ноги гудят… Хорошо, хоть голова не болит… — проныла Алрин, потирая голени. Потом она поднялась и пошла по маршруту, проделанному подругой, использовав вторую половину теплой воды из ведра.
Лара уже пила чай со сделанным наспех бутербродом. Другой бутербродик дожидался Алрин наверху кружки со свежезаваренным чаем.
— Какой на сей раз? — спросила Алрин, сделав большой глоток.
— Каркаде какое-то, — ответила Лара. — Говорят, еще какие-то травки привезли, чуть ли не из Ясневого Града, прямо панацея, говорят. Врут, конечно, но посмотреть надо будет.
* * *
— Если третий день не хочется работать, значит, сегодня среда, — поприветствовал травниц очередной народной мудростью дежурный на входе в лечебницу.
— Спасибо, и вам того же, — с улыбкой ответила Алрин.
— А слышали, какую-то чудо-травку привезли, из самого Ясневого Града, чуть ли не от всего лечит, говорят, — продолжил дежурный.
— Да, слышали, но не видели, — ответила Лара.
— А, так это дело поправимое, — воодушевился охранник, — продавцов масса, могу к вам одного направить, если что.
— Спасибо, посмотрим травку, авось, и сгодится, — поблагодарила травница.
* * *
Уже близился обед, когда дверь в лабораторию экспериментальных препаратов со скрипом распахнулась, и в комнату зашел невысокого росточка худенький человечек. На лацкане его потрепанной куртки был прикреплен сияющий белизной значок со странным символом и надписью: «Хочешь исцелиться? Спроси меня как!». В руках он держал саквояжик, выкрашенный в тот же белый цвет.
— Здравствуйте! Я рад представить вам феноменальное открытие в области знахарства и травоведения, прорыв в лечении буквально всех болезней — вытяжку из корней секретного священного эльфийского растения туа-хоя! Всего пяток кладней — и первый курс лечения у вас в кармане! Конечно, большинство заболеваний могут быть излечены всего за один курс, но некоторые, особо сложные, требуют от двух до пяти курсов. Но я уверен, что вам это не потребуется, — закончил визитер, взглянув на пышущих здоровьем травниц.
— А скажите, в какой форме следует это все употреблять? — заинтересованно спросила Алрин.
— О, позвольте, я покажу. В зависимости от формы применения, достигается разный эффект, — с этими словами стол быстро покрылся какими-то баночками и пакетиками, непрерывно доставаемыми из белого саквояжика. — Вот, например, заварка для чая — отлично лечит от бессонницы, навевает приятные сны, стабилизирует аппетит. Вот приправа к супу, — и продавец продемонстрировал другой пакетик. — Нормализует пищеварение, помогает избежать отравления. В общем, все указано здесь, — и продавец потряс пухленькой, богато оформленной книжечкой.
— И сколько это стоит? — поинтересовалась Лара.
— Весь чемоданчик — сто пятьдесят кладней. Но учтите, это универсальный курс лечения, у нас отделения во всех крупных городах, мы не обманываем! — и продавец гордо тряхнул головой. — Но вы мне понравились, я вам дам совет. Сегодня вечером у нас в ратуше происходит представление этого курса лечения высшему свету, я бы мог вам дать пригласительные. А если вы еще и официально подтвердите, что все, что мы говорим — правда, наша благодарность не будет иметь границ в пределах разумного! Кроме того, мы быстро расширяемся — нам нужны квалифицированные работники, и вы можете ими стать! Вам всего лишь надо подойти на Водовозную улицу, дом пять, комната восемь. Там вы скажете, что вы от Ринио Муэти — это я, и вас оформят как розничных торговцев.
— Так просто? И нам сразу дадут такой чемоданчик как у вас? — недоверчиво спросила Лара.
— Нет, конечно. Мы компания молодая, и не можем позволить себе отпускать товар без оплаты. Поэтому вам, как и мне, придется выкупить товары, но по стоимости для агентов — всего девяносто кладней, а дальше — делайте, что хотите, хотите — продавайте, но не дешевле, чем в каталоге, хотите — употребите для своих нужд!
— Мы подумаем над вашим предложением, — сказала Алрин. — А пока… Почем заварка и вот этот омолаживающий крем? И выпишите пригласительные.
— Заварка — всего кладень, а крем — три.
* * *
— Так, очередная авантюра? — насмешливо протянула Лара, разглядывая пакетик с заваркой. Вдруг она почувствовала странный запах, развернула пакет и понюхала его содержимое. — Укроп… Я б тебе этого экстракта пук бы целый за кладень навязала!
Алрин грустно хмыкнула и сказала:
— Я ожидала что-то в этом роде. С другой стороны, ты получила эти волшебные травки, и мы можем авторитетно сказать сегодня вечером, что это полная туфта, — и она взяла со стола пригласительную грамотку.
