Двухтонный снаряд начинённый тремя с половиной сотнями килограмм взрывчатки и выпущенный из самого мощного в истории самоходного орудия типа "Карл-Герат", поставил жирную точку в существовании Пятого Ангела.
— И так будет со всяким, — хрипло рассмеялся я.
Внезапно позади громыхнул какой-то взрыв, меня словно стукнуло по голове, и я опять провалился в темноту…
* * *
Сознание возвращалось с трудом и словно бы толчками.
А ещё вместе с сознанием возвращалась боль. Не сказать, чтобы уж настолько одуряющее сильная — орать от неё не хотелось… А вот шипеть и скрипеть зубами — да! Больше всего болели грудь, спина и руки — те места, на которые пришлись сильнейшие повреждения моей Евы.
Дотронулся до груди рукой. Млять, больно!..
Огляделся по сторонам.
Судя по тому, что ни одна связанная с Евой система не работала, а контактная капсула перешла в аварийный режим, я умудрился проваляться без сознания не менее пяти минут. Внутренние источники питания гарантированно сели, хорошо хоть система жизнеобеспечения в норме… Так, а что у нас со связью?
Хм, с энергией для лазерных и радиопередатчиков — полный порядок… А вот с ними самими — нет! Похоже, последний выстрел Рамиила уничтожил или повредил все остававшиеся в моём распоряжении датчики…
Так, отсюда явно нужно выбираться… ЛСЛ перегрета, дышать в ней трудно, да и в лазарет нужно поскорее попасть, а то как бы чего не вышло…
Опустил руку вниз, откинул крышку на правой стороне ложемента, нащупал рычаг экстренного извлечения контактной капсулы. Вроде бы Ева-01 должна лежать на брюхе, так что можно просто вылезти, а не пользоваться услугами катапультирующего механизма. Ещё в озеро зашвырнёт, чего недоброго…
Выдвинул рычаг, повернул его на девяносто градусов, дёрнул.
Капсула содрогнулась, но сообщение об успешном выводе на экранах не высветилось.
Что за фигня? Почему эта шарманка не работает? Ну-ка, ещё раз… Хм, не выходит… Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка — будем катапультироваться…
Где-то снаружи громыхнуло, контактную капсулу встряхнуло, но она осталась на месте.
А вот это уже совсем хреново, товарищи… Это что же, мне теперь до прихода спасательной команды с резаками тут куковать? Трындец…
Я обессилено откинулся в пилотском сиденье. Оставалось только ждать…
Ноющая боль вкупе с чудовищной усталостью вгоняли меня в какое-то странное состояние полусна-полуяви — и уснуть до конца я не мог, и полностью бодрствовать не получалось… Да ещё в крови взрывоопасный коктейль из адреналина и обезболивающей дури бродит… Нервная система сильно истощена вдобавок…
Да, мне сейчас нужен сон… Сон и отдых… Отдохнуть… Как-никак заслужил — уничтожили вместе с Рей Пятого Ангела — можно будет на броне третий крестик нарисовать… А, чёрт, да их же там наверняка всех к свиньям собачьим вместе с бронёй расплавило… Эх, а я-то старался — крестик за Самсиила вырисовывал гораздо тщательнее, в несколько заходов, во время перерывов в занятиях…
Ладно, Виктор. Если сейчас ничего не можешь сделать, действуй по старому общежитскому правилу: скучно или голодно? — спи!
Голова свесилась на грудь, глаза закрылись, тело расслабилось, надёжно удерживаемое ремнями безопасности… Спать, Виктор, спааать…
Но что-то не давало мне спокойно задремать и отдохнуть. Какой-то скрежет, что ли…
Так, стоп. Скрежет?!
Неожиданно контактная капсула пришла в движение, а на экранах высветилась информация о начале процесса принудительного извлечения. Что-то я уже ничего не понимаю… Эй, это чего, спасатели так быстро прибыли, что ли? Уррра!..
Короткий и резкий сигнал зуммера — начался сброс ЛСЛ. Уровень жидкости понизился, лёгкие скрутил приступ удушья, но в следующее мгновенье грудь пронзили электрические импульсы и меня вывернуло наизнанку. Scheisse, как же я ненавижу этот поганый момент…
Крышка аварийного люка открылась и…
Фиг мне, а не спасатели.
— Синдзи, как ты? — тяжело дыша, спросила меня Аянами.
— Р-рей? — выдавил в изумлении.
— С тобой всё в порядке?
Посмотрел на взволнованное лицо Рей, на её всклокоченные и испачканные ЛСЛ волосы, и непроизвольно улыбнулся.
— Порядок, Рей, не беспокойся. А… где спасатели?
— Они ещё в пути, — ответила Первая. — Я вытащила тебя сама, спросив разрешения у Мисато.
Я помолчал, а затем произнёс всего одно слово:
— Почему?
— Не могла так тебя оставить, — бесхитростно ответила Рей. — Вдруг с тобой что-то случилось, а я могла бы помочь и не сделала этого. Это было бы… плохо. Очень плохо.
— Ерунда, — слабо улыбнулся я. — Что со мной могло случиться?
— Ты излишне рисковал, — нахмурилась Аянами. — Последний удар Рамиила не смог бы сильно повредить мою Еву.
— Ну… Мало ли что… Вдруг с тобой бы что-нибудь случилось? — пожал я плечами и тут же скривился от боли.
— Что с тобой, Синдзи? Ты ранен? — обеспокоенно спросила Рей.
— Да нет, — попытался улыбнуться я. — Просто… немного поцарапало… Но скоро это всё пройдёт…
— Давай я помогу тебе выйти, — предложила Первая, нагибаясь и залезая внутрь капсулы.
— Да я сам как-нибудь…
Увы, но мой вялый протест не возымел никакого действия. Любое предложение Аянами всегда больше походило на информацию о её намерениях. Которые будут вне зависимости от чьей-либо воли воплощены в жизнь.
Эх… Гордость гордостью, а без Аянами мне бы пришлось туго — ослабевшие после всего произошедшего руки едва справлялись с тугими замками ремней безопасности.
— Спасибо, — благодарно произнёс я, когда с её помощью полностью освободился от всей этой сбруи.
— Пожалуйста, — коротко ответила Первая. — Давай руку, Синдзи — я помогу тебе выйти.
— Я сам.
Сам справлюсь! Мужик я или нет? Тварь ли я дрожащая или…
При первой же попытке встать чётко понял — тварь, да ещё и сильно дрожащая…
Рей неодобрительно посмотрела на мои трепыхания и упрямо повторила:
— Я помогу тебе.
Без долгих колебаний она извлекла меня из ложемента и буквально потащила к выходу, невзирая на все протесты и заявления, что я и сам смогу…
Вылезли на свет Божий.
— Осторожнее с капсулой, — предостерегла меня Рей. — Она очень горячая.
— А как же ты её тогда открыла? — поинтересовался я.
— Руками, — лаконично ответила Первая.
Прищурившись, присмотрелся к ладоням Аянами. Да, так и есть — материал контактного комбинезона в этих местах оплавлен и деформирован от воздействия высокой температуры…
Бедная… Почти с точностью до наоборот по сравнению с сериалом всё вышло…
Рей помогла мне осторожно опуститься на землю… Причём, действительно на землю, а не на бетон или усыпанный обломками асфальт.
Огляделся по сторонам.
— Битва при Токио-3… Окончена, — прокомментировал я увиденное.
Воздух постепенно заполнялся воем сирен, гулом автомобильных двигателей, рёвом летящих вертолётов. Нервовцы, спасатели, пожарные — все они спешили к месту сражения.
На площади нескольких кварталов, расположенных около побережья озера, не осталось ни единого целого здания или сооружения. Пейзаж напоминал своей безжизненностью и чуждостью поверхность Луны — куски бетона, пластика и металла, перемешанные с осколками модулей Рамиила. Десятки, если не сотни воронок, в большинстве из которых без труда поместится легковая машина, а в парочке особо крупных — и многотонный грузовик. Целые реки и озёра крови Ангела, в темноте кажущейся практически чёрной, ну и собственно сам Рамиил в совершенно непотребном состоянии. Превращённый снарядом "Адама" или "Евы" в кучу бесформенных обломков, раскиданных по всей округе, он уже больше ничем не напоминал несокрушимую летающую крепость. Да, честно говоря, он сейчас вообще ни на что не походил, кроме как на огромную гору строительного мусора…
Рядом со мной и Рей находились наши Евы.
Ноль-первый лежал прямо в водах озера, лицом вниз, его спинной люк был даже не открыт, а вскрыт — между пластин торчал квантовый нож Прототипа. В нижней части наплечных пилонов на спине виднелись остатки взорвавшихся батарей, а броня Евангелиона имела сильно оплавленный вид с массой внешних повреждений. Ремонт наверняка влетит ООН в большую копеечку…
Рядом в позе "упор лёжа принять" застыл Прототип. В левой руке всё ещё зажата моя контактная капсула…
Я повернулся к не отводящей от меня обеспокоенного взгляда Аянами.
— Спасибо тебе, Рей, что вытащила…
— Нет, это тебе спасибо, — покачала головой Первая. — За то, что прикрывал меня.
— Работа такая… — пожал я плечами.
— В последний раз это было совсем не нужно, — заметила Аянами. — Ты прикрывал меня не только потому, что так было надо.
— Ну… да… — несколько замялся я. — Хочешь спросить, почему?
