– A gesund auf dein keppeleh («Благословение на ваши головы»), – подмигнул он.
Ошарашенные прохожие с искренним смехом ответили на доброе пожелание:
– Zie Gesund, Санта! («Будь здоров!»)
Мы пришли в людный бар «Буэна Виста». Санта был наконец близок к исполнению своей мечты. В баре негде было яблоку упасть, но люди расступились перед нами, как воды морские пред Моисеем. Какой-то мужчина вскочил и предложил нам сесть, пока он заказывал напитки. Как только Санта уселся, начался парад. Женщины в разной степени опьянения сражались за возможность посидеть у Санты на коленках.
– Ты хорошо себя вела? – спрашивал Санта каждую, записывая их имена и номера телефонов в книжечку. То ли из-за его адвокатских уловок, то ли из-за чарующих голубых глаз, женщины ничего от него не скрывали. Пока записная книжка Санты заполнялась, я болтала с мужчинами, которым нравились симпатичные эльфы.
Потом Санта посмотрел на часы и сказал, что нам нужно зайти еще кое-куда. Его нынешняя подружка, с которой они встретились всего пару раз, позвала его в гости выпить эгг-нога и познакомиться с ее детьми и друзьями. Она жила в Сан-Франциско, но нам нужно было поторопиться, чтобы пересечь мост Золотые Ворота.
– Хо-хо-хо, – голос Санты перебил шум бара. – У меня беда. Мои сани арестовала полиция Сан-Франциско, а нам не хотелось бы огорчать детишек округа Марин. Может быть…
Он не успел договорить, как сразу три человека вызвались перебросить нас через мост. Мы прибыли на место как раз к полуночи.
– С Рождеством! – застучали мы в двери. Узнав голос Стива, Кэрри открыла нам.
– Санта! – ахнула она. Ее дети уставились на нас с удивлением. Заинтересованно притихли даже взрослые. Неужели это чудо? Не совсем, но комнату действительно наполнили магия и волшебство.
Может быть, я праздновала Рождество всего двенадцать часов в жизни, но могу сказать, не задумываясь – в Санту я верю. А как же записная книжка Санты? О, она ему так и не пригодилась, ведь вскоре после Рождества Кэрри стала миссис Санта-Клаус.
Меня прислал Санта
Каким прекрасным может быть тот день, Которого коснулась доброта!
Джордж Эллистон, поэт
– Мама, смотри, там Санта! – воскликнул мой шестилетний сын Джордан. – Можно я расскажу ему, чего хочу на Рождество?
Его трехлетняя сестричка Джулия схватила меня за руку.
– Мама, пожалуйста!
Ее огромные голубые глаза смотрели умоляюще.
Я вздохнула. Год выдался тяжелым. Мне пришлось пройти через развод, потом мы с детьми остались без дома. Оказалось, матери-одиночке труднее сводить концы с концами, чем я себе представляла. И вот я стою в торговом центре за три дня до Рождества и отчаянно надеюсь купить хоть какие-то игрушки на распродаже, чтобы устроить детям некое подобие праздника.
Я покачала головой.
– Простите, ребята. Боюсь, в этом году у вас не выйдет посидеть у Санты на коленках.
Их лица вытянулись.
– Почему? – спросила Джулия.
Джордан добавил:
– Я хотел рассказать Санте про конструктор.
Я наклонилась и взглянула в их маленькие печальные лица.
– Если вы заберетесь к Санте на коленки, вас сфотографируют, а потом потребуют заплатить за фотографию.
На мои глаза навернулись слезы, когда я продолжила:
– А мы сейчас не можем себе этого позволить.
– Но, мама, ведь скоро Рождество! – заныла Джулия. – Как же Санта узнает, какие подарки мы хотим?
От ее слов слезы чуть не полились у меня из глаз. Мне было больно думать о том, сколько лишений мои дети испытали за этот год. А теперь они даже не могли поделиться с Сантой своими желаниями. И уж тем более я не могла эти желания исполнить.
Пока я придумывала какое-нибудь объяснение, оказалось, что очередь к Санте рассеялась. Он заметил нас и стал махать рукой, подзывая к себе. Я покачала головой и пожала плечами. Мне стало стыдно: вот и Санта узнал, что у нас нет ни гроша. Санта помахал нам снова. Когда я во второй раз проигнорировала его, он поднялся из своего огромного бархатного кресла и направился к нам.
– Привет, детишки, – прогудел он. – Чего вы хотите на Рождество?
Мои дети просияли. Джулия стала пересказывать свой список, но Санта перебил ее.
– Ну уж нет, юная леди, – сказал он. – Нужно делать все как следует. Садись-ка на мой стул и расскажи все по порядку. А мы тебя сфотографируем, чтобы мамочка запомнила этот день.
– Санта, мы не будем фотографироваться в этом году.
Я тихо добавила:
– Время сейчас тяжелое.
Он повернулся ко мне и сказал с добрейшей улыбкой:
– Это подарок, дорогая.
Я хотела возразить, но не смогла вымолвить ни слова, увидев, какое счастье написано на детских лицах. Они уселись к Санте на коленки и принялись позировать для фото. Их улыбки, словно маяки, пролили немного света на черную полосу моей жизни. Я не знала, как благодарить Санту за его доброту.
Но это было еще не все. Пока помощник проявлял нашу фотографию, Санта вручил моим детям по раскраске и леденцовой тросточке. А мне выдал карточку с надписью: «Меня прислал Санта».
Я не успела спросить, что это означает, как он пояснил:
– Мой сын управляет магазином на втором этаже. Пусть дети выберут там любую игрушку, а вы просто отдайте эту карточку продавцу на кассе. Они знают, что делать.
Увидев мое замешательство, Санта похлопал меня по плечу.
– Говорю же, это подарок.
Я чуть не расплакалась, глядя в его доброе лицо. Мне вдруг подумалось, что его пышная борода и круглое брюшко – вовсе не костюм.
– Не знаю, как отплатить вам за щедрость, – пробормотала я.
– Такая у меня работа, – подмигнул он и добавил: – Я ведь Санта-Клаус.
По дороге домой дети без умолку болтали о своих новых игрушках. Я слушала их, и у меня впервые за долгие месяцы было легко на сердце. В конце концов Джулия сказала:
– Мама, я думаю, что в этот раз в магазине работал не помощник Санты. Сегодня Санта сам был там.
Я улыбнулась ей в зеркало заднего вида.
– Думаю, ты права, милая.
– Он даже сделал мне подарок пораньше! – она обняла свою новую куклу и сказала: – Самый лучший подарок на свете.
Я почувствовала, как тяжелая ноша наконец-то спала с моих плеч. Санта действительно сделал нам лучший на свете подарок.
Секрет Санты
В жизни мужчины есть три этапа: он верит в Санта-Клауса, он не верит в Санта-Клауса, он сам – Санта-Клаус.
Неизвестный автор
– Он пришел! Он пришел! – завопила я, когда с крыльца послышался звон колокольчиков. Я бросилась по лестнице вниз, но мой брат меня опередил. Он распахнул двери, и Санта воскликнул с порога:
– Хо-хо-хо! С Рождеством!
Остальные детишки сбежались со всего дома – те, что помладше, как я, были вне себя от радости, а старшие шли медленнее и держались поодаль. Я смотрела, как Санта передает папе мешок с подарками, а затем идет в гостиную. Он уселся на диван, где каждый из нас по очереди делился с ним рождественскими пожеланиями.
Когда пришла моя очередь, папа подсадил меня к Санте на колени.
– Ты хорошо себя вела в этом году, юная леди?
– Да, сэр! – я обернулась посмотреть, поддержат ли меня родители.
– Чего бы ты хотела на Рождество?
– Куклу Барби в костюме Золушки.
– Ну что ж, посмотрим, – он подмигнул мне, ничего не обещая.
Я соскользнула с его колен, уступив место брату.
Санта обменялся любезностями с моими родителями, прежде чем пожелать нам всем «Веселого Рождества!» напоследок. Затем, так же быстро, как появился, он спустился по лестнице, звеня колокольчиками, и скрылся за дверью.
Меня никогда не смущало, что Санта приходит через дверь, а не через трубу. Мама сказала, что у нас дома не камин, а дровяная печь – поэтому ему так удобнее. На самом деле, я знала, что это просто добрый дядя в костюме Санта-Клауса.
