Чтобы как-то утешить младшего брата, Алексей пообещал ему, что, как только попадёт в дальнее плавание в тёплые моря, обязательно купит там попугая. Затем братья выучат его «ругаться по-нашему, по-баковому», и подарят птицу тётушке Александре Ивановне. Здесь требуется пояснение: на баке, носовой части палубы, находилось единственное место, где разрешалось курить. Там, вокруг обреза с водой для окурков, собирались покурить и поболтать вместе и матросы, и офицеры. Можно не сомневаться, что лексические познания тётушки при посредстве попугая, который слушал и запоминал то, что говорилось, могли бы существенно расшириться. Успехи в учёбе у Григория были довольно скромными, поэтому в офицерский класс он не мог попасть при всём желании, туда брали одних отличников.
Честь и хвала тем, кто прекрасно учился, но не всегда из отличников получались выдающиеся командиры и прекрасные офицеры. Для этого, помимо замечательной памяти, требуется иметь ещё и некоторые другие способности, хотя в жизни нередко хорошая память вполне заменяет ум. Кроме того, существует ещё немало причин, по которым далеко не самые умные и талантливые выпускники поднимаются по служебной лестнице на военный Олимп. Сужу по судьбам круглых отличников, стипендиатов, которых знал в военно-морском училище, и тех, кто в училище «блистал» лишь надраенными пуговицами и бляхой на ремне, но зато впоследствии далеко обошедших в должностях и званиях своих однокашников.
Двадцать третьего декабря 1837 года для Григория и его товарищей по учёбе наступил долгожданный счастливый момент — выпуск из Морского кадетского корпуса и присвоение первого офицерского звания — мичмана. Порядок фамилий в списке выпускников составлялся в зависимости от успехов в учёбе. Григорий Бутаков числится в списке из 56 человек тридцать третьим. Некоторые его однокашники тоже дослужились до адмиральских званий, но они были рядовыми служаками и ничем особенным в истории флота не запомнились. Другое дело — его сокурсник; Николай Путилов. Он оказался не меньшей звездой, чем Бутаков, но совсем в другой области. В отличие от Григория Бутакова Путилов прекрасно учился, шёл вторым в списке выпускников, и его оставили продолжать учёбу в офицерском классе.
В те годы офицерами становились в семнадцать лет. Сейчас в таком возрасте наши мальчики оканчивают среднюю школу. Может быть, и гражданская зрелость у тогдашних юношей наступала намного быстрее?
По просьбе отца Григория направили служить на Черноморский флот. Туда охотно шли служить те, для кого морская служба действительно была призванием. Но посылали и таких, за кого хлопотали друзья и родственники. Среди последних хватало мичманов, чьи аттестации приводили начальников в ужас. Послужив не один год, как сейчас бы сказали, в экстремальных условиях, не все, но некоторые из них исправлялись и становились хорошими офицерами и моряками. А других судили и отправляли продолжать службу уже в качестве матросов. На Чёрном море плавали круглый год. Это вам не Балтика, где три месяца плавали, а потом — «море на замок», потому что замерзал Финский залив. Климат в девятнадцатом веке был существенно суровей современного. К тому же Черноморский флот постоянно участвовал в боевых операциях: шла нескончаемая война на Кавказе, горцы упорно сопротивлялись вхождению в состав империи, несмотря на всё счастье и радость, которые несли им на штыках русские солдаты.
Как и государства Средней Азии, в завоевании которых участвовал старший брат Григория Алексей, так и государства Кавказа, в завоевании которых участвовали Григорий и остальные братья, как только появилась возможность, постарались отделиться от Российской империи. Процесс этот естественный, но чрезвычайно болезненный, и ни один доктор не скажет, когда и чем он завершится. После учёбы в столице вид Николаева, где размещалось командование Черноморского флота и портов, нагонял тоску. Летом его улицы и площади покрывали толстые слои пыли, навоза, мусора, а в дождливое время всё это превращалось в непроходимую грязь, пропитанную всевозможными нечистотами Горожане, не особенно себя утруждая, глину и мусор выбрасывали прямо на улицу, естественно, стараясь сделать это поближе к соседям. Водопровода в городе не было, и водовозы в бочках развозили её из источников в Богоявленске и Спасске. После радостной встречи с родными Бутаков отправился представиться главному командиру Черноморского флота и портов вице-адмиралу Михаилу Петровичу Лазареву.
О чём там шла беседа, осталось неизвестно, но адмирал своих друзей не бросал, а их сыновей опекал особо. Он всегда хотел лично убедиться, кто из юношей на что способен, и если сынок оказывался толковым, то его быстро продвигали по службе. Бутаков-отец, близкий друг Михаила Петровича, в то время занимал должность командира Дунайских портов и 3-й бригады пятой флотской дивизии. Неудивительно, что Лазарев назначил младшего Бутакова своим флаг-офицером на флагманский корабль «Силистрия», названного так в честь победы над турецким гарнизоном захудалого болгарского городка Силистрия. Для юного мичмана служба на большом корабле мёдом точно не казалась, зато учила многое понимать в сложном флотском механизме. И всё же положение Григория на корабле было не таким, как у какого-нибудь только что выпущенного из Морского корпуса офицера без всяких связей.
Очень скоро мичман убедился, что состоять флаг-офицером у Лазарева — это не портфель с бумажками носить за начальником. Сначала отправился с адмиралом на пароходе в Севастополь, а затем на «Силистрии» в Керчь. Там на корабль погрузили десант для доставки на Кавказское побережье. Поясним, какая обстановка в те годы сложилась на Чёрном море. Захват Россией Кавказа не вызвал восторга ни в Турции, границы которой неумолимо оттесняла огромная Российская империя, ни в европейских странах. Самой озабоченной среди европейских держав была Англия. Ей также не улыбалось продвижение русских войск всё дальше и дальше на юг, где недалеко и до Индийского океана Поэтому англичане, как могли, помогали кавказским народам вести, иногда даже очень успешно, войну с русскими войсками, снабжая горцев оружием, порохом, солью и другими необходимыми вещами, при этом тайно надеясь, что кавказская война будет продолжаться бесконечно. И, похоже, что они как в воду смотрели.
Население Кавказа условно можно было поделить на тех, кто пас скот, пахал землю и выращивал всякие полезности, вроде фруктов и овощей, и на тех, кто презирал этим заниматься и предпочитал грабить мирных соседей, уводить в плен людей и потом торговать ими, как скотом. К рабству эти бандиты относились как к вполне нормальному явлению. Действия русских мешали такому увлекательному и прибыльному занятию, как продажа туркам женщин и мальчиков, захваченных во время набегов. Поэтому сыны гор, не мыслившие своего существования без этого криминального ремесла, воевали с русскими войсками особенно яростно. Достаточно вспомнить стихи и прозу Михаила Юрьевича Лермонтова, повести Льва Николаевича Толстого и других современников. А молаю обратиться и к более поздним временам, и даже к современности, например к войне с грузинами, которые, к слову сказать, единственные добровольно вошли в состав Российской империи и к тому же являются единоверцами.
В девятнадцатом веке русские дипломаты были намного успешнее наших нынешних дипломатов. У адмирала Лазарева имелось указание царя пресечь поставки контрабандных товаров и оружия воюющим кавказским народам. Военную контрабанду на Кавказ доставляли морем, из Англии или из Турции. Сухим путём провозить её было и сложнее, и дороже. Разобраться, откуда кавказцы получают оружие и боеприпасы, удалось с помощью армейских разведчиков, отчаянных смельчаков. Капитан Георгий Новицкий, подпоручик барон Фёдор Торнау и другие, менее известные офицеры, по заданию русского командования переодетые в горцев, провели глубокую разведку и снабдили генералов нужными сведениями.
Командование Черноморским флотом сформировало специальную Абхазскую эскадру, разделённую на два отряда, Сухумский и Геленджикский, для постоянного крейсирования вдоль побережья от Анапы до поста Св. Николая, находившегося за грузинским городом Поти. Корабли эскадры перебрасывали войска на побережье Кавказа, заодно поддерживая их огнём корабельной артиллерии, а транспорты доставляли продовольствие и военное имущество. Второй главной задачей Абхазской эскадры было пресечение контрабанды на море. Борьба с контрабандистами не могла быть эффективной без ведения разведки на постоянной основе. Такая разведка велась тремя министерствами: иностранных дел, военным и морским. Следует отметить, что все три ведомства работали очень слаженно. Каждое из них создало собственную агентуру из местных жителей, но полученными сведениями между собой делились.
