Вообще по мере колонизации бассейна Лабы и заселения так называемой Малолабинской линии, верховья Кубани, в пределах Баталпашинского участка, служившие раньше излюбленным местом для черкесских набегов, становились все менее и менее доступными для прохода горцев. Впереди образована была новая изгородь из казачьих станиц, постов и укреплений, куда были перенесены главные военные действия с горцами.
Самая служба передовых военных отрядов на Новой и Новолабинской линиях была направлена в последние годы не на борьбу с горцами, а главным образом на устроение Линий, устройство станиц, постройку укреплений, проложение дорог и пр. Весь 1857 год на Малолабинской линии прошел в таких занятиях расположенных здесь войск. В 1858 году велись военные действия против махошевцев. В конце июня того же года между казаками Хоперских полков и партией в 400 человек абадзехов, убыхов и шапсугов произошло сражение близ Псебая, окончившееся поражением горцев. Такая же стычка русских с бекмурзинцами окончилась полным разгромом последних 19 декабря на р. Кайдеш.
В 1859 году русские войска предприняли в последний раз, перед образованием Кубанского казачьего войска, ряд серьезных военных действий. С 15 января по 1-е марта этого года действовала экспедиция против горских народов генерала Войцицкого. Войсками этими были проложены дороги и прорублены просеки между Майкопом и Лабинской линией и попутно истреблены жилища и запасы непокорных горцев. В феврале, по распоряжению Войцицкого, особым отрядом были истреблены аулы бесленеевских старшин Хаджи и Магомета Али Тлаходуковых на р. Ходз. Было взято в плен несколько женщин и детей, захвачен скот, а аулы сожжены дотла. В мае в верховьях р. Ходз был истреблен хоперцами большой Шахгиреевский аул.
Со своей стороны и горцы произвели два крупных нападения на Новую Линию. В ночь на 9 июня партия около 1000 горцев подошла незаметно к станице Зассовской и скрылась в лесу. Но казачий разъезд открыл утром эту партию. Горцы поспешно бросились к переправе через Лабу, но казаки усиленным ружейным огнем не допустили горцев к переправе. Горцы остались на месте в выжидательном положении, и когда из станицы был выпущен скот, то они бросились на него и погнали его к р. Ходз. Поднялась тревога по всей Линии. Соединенным русским командам с большим усилием и значительной потерей в людях удалось нанести горцам решительное поражение.
Второе столкновение с горцами происходило 19 октября у Псебая. В виду укрепления появились две партии горцев в 600 и в 150 человек. Первая партия захватила часть порционного скота, но при переправе через Малую Лабу казаки отняли его. Вторая партия пыталась помочь первой во время ожесточенного боя казаков с горцами, но вынуждена была отступить вместе с первой и скрыться в горах. Нападение горцев оказалось безрезультатным и соединенным со значительной потерей в людях.
Глава XХIII
Черноморские пластуны
Название «пластун» в первый раз встречается в официальной переписке генерала Власова 7 января 1824 года. По странной иронии судьбы, пластунов в Черноморском войске открыли и официально признали те, кто порицал черноморцев как совершенно негодных в военном отношении людей. После того как со слов генерала Власова, генерал Ермолов публично обвинил черноморцев в том, что они даже пороху не нюхали, тот же генерал Ермолов и от того же генерала Власова узнал, что у черноморцев есть такие искусные стрелки, которым равных нет в мире, и что стрелки эти называются пластунами.
Таким образом, пластуны обратили на себя особое внимание и выделены были в специальный кадр лучших стрелков и разведчиков в двадцатых годах при Ермолове. С тех пор слава их росла и организация крепла с каждым годом.
Первоначально пластуны находились в составе тех частей, на которые делилось Черноморское войско — конные в конных полках и пешие в пеших. В последних, впрочем, они встречались чаще, чем в первых. Колыбелью пластунов была пехота. Этому способствовали условия пехотной службы. Служить казаку без лошади там, где рыскал черкес-наездник, можно было, лишь приспособляясь к местности и вырабатывая приемы скрытых, никем не замеченных движений. Поэтому осторожность, зоркость, острый слух и сообразительность вырабатывались у пластунов самой службой. Чтобы не встретить смерть или не попасть в плен, нужно было найти подходящие выходы из затруднительного положения, а для этого требовалось думать, «размышлять», по выражению пластунов. Казак с плохой головой не годился в пластуны, и только при союзе хорошо думающей головы с изощренными зрением, слухом, хладнокровием и выдержкой получался хороший пластун.
С именем пластуна принято обыкновенно соединять представление одинокого воина, действующего на собственный риск и страх. Но этим только оттеняются качества пластуна, его умение действовать самостоятельно, без указа или понуканий там, где могли встретиться на каждом шагу западня, неожиданность и страх, сковывающий движения человека. При таких отличительных качествах пластун был тем не менее самым артельным человеком, высоко ценившим союз, общество себе подобных. Чувство товарищества было развито у пластунов в высшей степени. В громаднейшем большинстве случаев пластуны действовали в союзе с товарищами. В залоги или секреты, в разведки в местах обитания неприятеля, на охоты пластуны ходили группами, и если по условиям предпринятого ими движения они делились, попадали в одиночное, изолированное положение, то каждый из них старательно следил за другим, чтобы вовремя прийти к нему на помощь. Поэтому у старых пластунов часто встречалось побратимство. Пластуны менялись шейными крестами, становились как бы братьями и всюду поддерживали друг друга и стояли один за другого горой.
Итак, следовательно, военное искусство и товарищество были наиболее отличительными свойствами черноморских пластунов.
Само собой разумеется, что все, что так поражало в пластунах людей, видевших их в деле и оценивших их по достоинству, выработалось жизнью, путем практики и передачи от одних пластунов к другим как приемов службы, ее техники, так и товарищеских традиций, пластунской организации.
В первый раз пластуны как особая часть в войске были употреблены в дело при генерале Власове. Обративши внимание на редкие военные качества пластунов, Власов распорядился, чтобы из находившихся на льготе казаков войсковая администрация вызвала охотников для пополнения состава «лучших стрелков или пластунов». Тогда же на призыв войскового атамана явились такие охотники и записались в особые пластунские команды. Но тогда далеко еще не определилось то служебное положение, которое заняли черноморские пластуны впоследствии под влиянием военных требований, вытекавших из сторожевой службы казаков и условий борьбы с горцами. Власов видел в пластунах только искусных стрелков, а они оказались не менее искусными разведчиками.
Пластуны обыкновенно несли службу каждый в своей части, объединение же их в особые команды первоначально носило характер временной меры. Вызов охотников в пластуны или снаряжение их команд производилось тогда, когда находили это нужным начальники, руководившие военными действиями и охраной Линии. В 1832 году наказной атаман Заводовский, не прибегая к вызову охотников, приказал образовать пластунскую команду, указав ее состав. В команду, кроме рядовых пластунов, были включены урядники и офицер. Набор производился по полкам, и в пластунскую команду брали как пеших, так и конных казаков — «по три человека знающих совершенно пластунское искусство, опытных и храбрых в делах с неприятелем», как сказано в приказе Заводовского. Пластуны, следовательно, в это время в глазах начальствующих лиц были не только отличными стрелками, но имели уже свое «пластунское искусство», свою военную технику.
В действительности образована была не одна команда, как предполагал первоначально Заводовский, а две с офицером в каждой или, правильнее, одна пластунская команда была разделена на две части. По месту действия части эти были самостоятельными — одна команда действовала в районе Елизаветинского кордона, а другая в местности. примыкавшей к кордону Марьинскому. Так под влиянием чисто военных требований шло развитие строевой службы пластунов. В 1832 году были образованы пластунские команды, а 19 марта 1833 года, по миновению в них надобности, пластуны были распущены по тем полкам, в которых они служили. Пластунские команды продолжали, следовательно, носить характер временных, вызываемых к деятельности периодически, военных организаций.
Вызовом пластунов на военные действия в важных случаях были уже предопределены те виды специальной службы, которые потом навсегда остались за пластунами. Казаки всегда служили передовыми военными в армии, разведчиками и застрельщиками. Такая же передовая разведочная служба в Черноморском казачьем войске выпала на долю пластунов. Когда ощущалась надобность в опытных людях для цепи, когда требовался секретный, скрытый розыск, когда нужно было разведать силы и положение неприятеля, когда ход военных действий ставил на очередь задачу произвести самую рискованную диверсию, когда в бою, перед началом его или концом, нужны были искусные стрелки и пр., пр., — тогда пускался в дело пластун. Для всего этого пластуны имели свою боевую технику, свой опыт и сноровку. Особенно ценны были они для ружейного огня, как превосходные стрелки. Выработанное ими искусство в стрельбе поражало всех. Приказом 5 июня 1845 года наказной атаман Рашпиль строго-настрого запретил пластунам «стрелять на хруст», т. е. по звуку от шума или шороха, происходившего от движения животных и людей в камышах, кустарнике или в бурьянах. «Часто бывали случаи, — сказано в циркуляре атамана, — когда пластуны, при невероятной способности этих стрелков попадать в предмет невидимый глазу с помощью одного привычного слуха», убивали вместо зверя товарищей-охотников и вместо неприятеля своего же казака.
