“Бобр” в течении августа периодически вёл перекидной огонь по неприятелю из своих 120-мм орудий (6,7, 10, 14, 16, 21,22 августа). Стрельба 22 августа была особенно удачной – японцы убегали из деревни, которую обстреливала канонерка. Он не нёс вахты по охране входа на внутренний рейд Порт-Артура, зато его экипаж активно использовали на различных тяжёлых работах: 11,12,13.14,15 августа 20 человек с “Бобра” выгружали снаряды для береговых укреплений, а 20 августа снаряды грузили уже 40 человек с “Бобра”! Кроме того, из экипажа лодки был сформирован десантный отряд.
В ночь на 16, 17 и 18 августа “Гиляк” и “Отважный” своим огнём отгоняли приближающиеся японские миноносцы. Те появлялись, очевидно, с целью набросать на внешнем рейде мины заграждения. Как и ранее, несмотря на значительную дистанцию (вечером 18 августа “Гиляк” стрелял по миноносцам с дистанции 35-45 кабельтовых, а “Отважный” – 25-35 кабельтовых), японские корабли после первых же выстрелов предпочитали спасаться бегством.
24 августа “Отважный” дважды (в 9 часов 45 минут и 11 часов 20 минут вечера) открывал огонь по японским миноносцам.
1 сентября 1904 года в 2 часа 30 минут ночи в лучах прожекторов наблюдатели “Отважного” на расстоянии 17 кабельтовых заметили катер, по которому немедленно открыли огонь “Отважный” и “Гиляк” – 2 снаряда попали в цель, катер остановился, и его стало уносить в море. К нему на помощь подошёл было другой катер, но его отогнали артиллерийским огнём. После этого по сигналу с “Отважного” прекратили стрельбу (по катерам стреляли также и береговые батареи) и послали за подбитым неприятелем 2 минных катера под командованием лейтенанта Небольсина{100} . Подойдя ближе, Небольсин увидел два неприятельских катера, которые снимали с подбитого людей и пытались взять его на буксир. По ним были выпущены две торпеды, но так как углубление на них было поставлено 1,5 метра (поменять установку времени не было), те прошли под килями неприятельских катеров.
Тем не менее они сразу же бросили спасательные работы и отошли. После этого лейтенант Небольсин с матросами высадился на подбитый японский катер, но обнаружил там только два трупа, и две оторванные ноги. Катер был приведён на буксире в порт, его повреждения были невелики и после ремонта он мог быть использован для нужд прибрежной обороны. Он был вооружён 47-мм орудием в носу, и кроме того, на корме были стеллажи от двух или трёх мин заграждения, уже сброшенных в море. Катер принадлежал флагманскому броненосцу японского флота “Микаса”{101} .
Днём этого же I сентября “Бобр” вёл перекидной огонь по месту сосредоточения японцев – стрельба была успешной – японцы ушли из обстреливаемого квадрата.
4 и 7 сентября “Бобр” опять вёл перекидной огонь по скоплениям японских войск. Кроме того, в течении сентября его команда опять привлекалась для различных работ на берегу: 1 сентября – 3 человека изготавливали тралы, 8 человек изготавливали заряды в Минном городке, 20 человек грузили снаряды для береговых укреплений. 4 сентября опять 20 человек с “Бобра” грузили снаряды, 3 человека проводили телефонные кабели, а 8 делали заряды в Минном городке. 9 сентября был поставлен своеобразный рекорд – погрузкой снарядов было занято 60 человек с лодки! 13 сентября 40 человек грузили снаряды, а 8 опять делали заряды в Минном городке{102} .
Экипаж “Гиляка”, нёсший постоянную вахту по охране входа на внутренний рейд, также не избежал работ на берегу: 1 сентября изготавливали тралы 10 человек с “Гиляка”, а 15 у Белого волка вынимали тралы , 28 сентября 10 человек из экипажа лодки были заняты изготовлением бонов.
Из экипажа “Отважного” был сформирован десантный отряд, 29 сентября этот отряд в количестве 64 человек на ночь был послан на берег.
7 сентября после ожесточённых боёв русские войска оставили гору Длинную. Гора несколько раз переходила из рук в руки, защищавшие Длинную, 5-я и 6-я роты Квантунского флотского экипажа потеряли почти половину личного состава и обоих командиров, но отошли в полном порядке и заняли для обороны Плоскую гору. С Длинной горы просматривалась часть внутреннего рейда Пор г-Артура, что без сомнения ухудшило положение русской эскадры.
19 сентября японцы впервые бомбардировали Порт-Артур перекидным огнём 11-дюймовых осадных мортир. Падавшие почти отвесно, одиннадцатидюймовые снаряды, весившие по 20 пудов, при попадании в корабли причиняли страшные разрушения. По свидетельству командира “Севастополь” капитана 2-го ранга И.О. Эссена: “Снаряды, попавшие в суда, производили огромные разрушения, пронизывая несколько палуб и переборок, разрушая всё на своём пути, и разрываясь внутри судна, причём осколки имели достаточно сил, чтобы пробить палубу или переборку”{103} .
К счастью, не все 11-дюймовые снаряды взрывались, но даже неразорвавшиеся снаряды наносили серьёзные повреждения: так 24 сентября такой снаряд пробил на “Пересвете” три палубы и борт, на “Палладе” неразорвавшийся 11-дюймовый снаряд пробил две палубы и застрял в угольной яме, убив при этом 4 матросов{104} .
По сути уже с конца сентября стало очевидно, что потопление кораблей на внутреннем рейде огнём японских осадных орудий – это лишь вопрос времени. Броненосцы постоянно получали попадания снарядов, иногда по несколько за день (“Пересвет” 19 сентября – целых девять!) и постепенно теряли боеспособность.
Положение на сухопутном фронте Порт-Артура, несмотря на мужество его защитников, ухудшалось.
Ввиду ограниченных запасов продовольствия приходилось постоянно уменьшать рацион – особенно не хватало мяса и зелени, раненым, не получавшим полноценного питания, труднее было возвращаться в строй.
Однако морское командование в Порт-Артуре и не помышляло о подготовке к прорыву, продолжая разоружать корабли, снимая с них орудия и передавая снаряды на береговые укрепления: в конце августа с кораблей эскадры было передано 5000 шестидюймовых снарядов. Затем в течении двух с половиной месяцев были переданы ещё 6484 фугасных и сегментных снаряда, и кроме того 1797 бронебойных, всего 8281 шестидюймовый снаряд. И к началу ноября на кораблях эскадры оставалось только 1665 бронебойных 6-дюймовых снарядов и более других типов снарядов этого калибра не оставалось{105} . Снарядов других калибров также оставалось ограниченное количество: 12-дюймовых – 640, 10-дюймовых – 444, 8-дюймовых – 154, 75-мм – 10118, 47-мм – 49724,37-мм – 2020 снарядов.
Но даже с таким количеством снарядов эскадра могла попытаться пойти на прорыв. Однако протоколы заседаний флагманов говорят о том, что командование в Порт-Артуре уже мысленно похоронило корабли. 19 октября “Бобр” был выведен попаданиями снарядов из строя, поэтому его артиллерию с расчётами передали на сухопутные позиции, на корабле остались 1 офицер и 25 нижних чинов{106} .
Чтобы как-то избежать попаданий снарядов, миноносцы и канонерские лодки вынуждены были на день выходить на внешний рейд Порт-Артура. Грузить уголь, принимать уголь и боезапасы во внутренней гавани Порт-Артура с конца сентября стало возможным лишь по ночам. Но и эти меры не всегда помогали. 26 октября “Отважному” не повезло. В него, когда он стоял на внешнем рейде, попал 11 -дюймовый снаряд. Он ударил в кормовую часть левого борта на верхней палубе, на юте пробил борт, палубу в адмиральском салоне и, разорвавшись, пробил дно лодки в помещении рулевой машины. Лодка стала быстро погружаться кормой в воду. Однако экипаж “Отважного” не растерялся: немедленно приступили к заделке пробоины, одновременно лодка снялась с якоря и пошла к проходу на внутренний рейд вместе с буксиром “Силач”, который своими мощными помпами откачивал воду из лодки. С помощью водолазов пробоину смогли заделать{107} .
Чтобы избежать дальнейших попаданий, в следующие дни “Гиляк”, “Отважный” и миноносцы становились на внешнем рейде ещё дальше от берега.
31 октября состоялся совет флагманов, на котором ничего не было сказано о возможности прорыва из осаждённой крепости, наоборот, адмиралы постановили: “В случае крайности, т. е. близости сдачи крепости, суда, которые в состоянии дойти до прохода, идут туда и затопляются у брандеров, а также топятся все суда, которые можно туда дотащить, на прочих судах портится всё. что возможно, главное, т. е. котлы, машины, пушки, а также взрывается батапорт, береговые механизмы, станки и пр.”{108} . Броненосцы ещё жили, вели перекидной огонь по противнику, их экипажи сутки напролёт работали, устраняя всё новые повреждения, причиняемые снарядами японской осадной артиллерии. Корабли ещё могли выйти в море и попытаться прорваться, но они уже были приговорены к гибели своим начальством.
На этом же совещании была решена и судьба “Гиляка”. Собрание адмиралов постановило: лодку разоружить, орудия установить на береговых позициях, на самом корабле оставить только командира, минного офицера, механика и 20 человек матросов, остальных списать в распоряжение порта “для нахождения на береговых позициях и прочих нужд”{109} . Маленькому отважному кораблю, который так много сделал для защиты крепости, теперь предстояло тихо ожидать своей участи погибнуть под снарядами японских осадных батарей. 3 ноября “Гиляк” был разоружён.
