вражеские опорные пункты. Группа штурмовиков под командованием младшего лейтенанта Ткаченко, состоявшая из автоматчиков и гранатомётчиков, под покровом темноты пробралась в глубину неприятельской обороны. Здесь наши бойцы, быстро ориентировавшись в обстановке, определили пути, по которым гитлеровцы подносили боеприпасы к своим опорным пунктам. Командир штурмовой группы наметил объекты для атаки.
В первую очередь было решено разделаться с опорными пунктами, созданными немцами в здании конторы завода. Разделившись на две группы, штурмовики незаметно подползли к окнам и дверям здания и забросали гитлеровцев гранатами. Немцы были застигнуты врасплох и стали разбегаться в разные стороны, но были встречены метким огнём наших автоматчиков.
Внутри здания вспыхнул пожар, что ещё более усилило панику среди гитлеровцев. В короткое время с опорным пунктом противника было покончено. Почти весь гарнизон был уничтожен. С рассветом стрелковые подразделения нашей части начали атаку и к полудню полностью освободили завод от гитлеровцев. Таким же образом штурмовые группы частей Красной Армии расправлялись и с другими опорными пунктами и очагами обороны немцев в Мелитополе.
В тесном взаимодействии с пехотой боролись против немцев наши танки и артиллерия. Большая роль принадлежала нашей артиллерии, которая, рассредоточиваясь иногда по отдельным орудиям, шла с пехотой буквально плечом к плечу. Своим метким огнём наши артиллеристы били по батареям немецких миномётов; по укрытиям противника и скоплениям его живой силы. Ряд орудий средней и тяжёлой артиллерии обрушил огонь на подходящие резервы противника и очага его обороны в глубине. В сложных условиях приходилось действовать и нашим танкам. Из-за укрытий били они по врагу, поддерживая штурмовые группы.
Бои на улицах Мелитополя. Орудие бьёт прямой наводкой по засевшим в соседних зданиях немцам.
Но этим боевые действия наших танков и артиллерии не ограничивались. В ходе борьбы на улицах Мелитополя артиллеристы, взаимодействуя с танками, подавляли противотанковые средства немцев, а танкисты, курсируя по улицам на своих боевых машинах, расстреливали бесчисленные гнёзда фашистских автоматчиков.
Для противодействия немецким танкам части Красной Армии устраивали засады бронебойщиков, а на перекрёстках улиц устанавливали противотанковые пушки. Большое значение в отражении контратак противника, которые носили комбинированный характер, имели действия наших бронебойщиков и артиллеристов. Для усиления своих контратак немцы обычно выделяли танки и самоходные орудия. Их автоматчики продвигались вдоль стен домов, заборов, дворов, а танки и самоходные орудия группами по две, три, а иногда и больше машин шли по улицам и вели огонь, стараясь нащупать слабые места в наших боевых порядках.
Своевременно подтянутые артиллерийские орудия и противотанковые ружья прекрасно отбивали комбинированные контратаки противника. Как дорого обходились немцам эти атаки, видно из слов пленного стрелка-радиста Гранке: «К концу сентября наш танковый полк почти совсем лишился материальной части, потеряв её в предыдущих боях. 11 октября роты были укомплектованы танками, полученными с ремонтных заводов. Каждая рота получила 10 танков, а дивизион штурмовых самоходных орудий получил 20 пушек. После нескольких дней боёв в ротах осталось по пяти, а в некоторых только по три танка. Из 20 самоходных орудий уцелело лишь одно».
Существенную помощь в борьбе за город оказала наша авиация. Ещё во время штурма первых укреплений немцев на реке Молочной советские лётчики успешно прикрывали наземные войска, наносили мощные удары по боевым порядкам противника, воздействовали на его переправы и на пути подхода. Несмотря на сосредоточение больших сил неприятельской авиации в районе Мелитополя, немцам так и не удалось достичь превосходства в воздухе, — оно оставалось за нашей авиацией. Немалое количество самолётов противника сбили советские лётчики.
Приведённые примеры тесного взаимодействия советских штурмовых групп, стрелковых подразделений, артиллеристов, танкистов и лётчиков показывают, какую огромную роль играет это боевое содружество, являющееся одним из важнейших условий успеха.
Приведём ещё два примера объединённых действий наших бойцов. На одном из участков неприятельской обороны в Мелитополе расчёт одного нашего лёгкого орудия вместе со своей пушкой пробрался под прикрытием деревьев сада к скоплению немецких танков, готовившихся к контратаке. Наши артиллеристы, поставив своё орудие на прямую наводку, открыли огонь и сразу подожгли четыре вражеские машины. Среди гитлеровцев поднялась суматоха. Их контратака была сорвана. Вскоре подоспели наша пехота и танки, которые стремительной атакой заняли два квартала, выбив оттуда гитлеровцев.
Красноармеец Суббота и младший лейтенант Петренко ведут бой в районе Базарной площади Мелитополя.
Не менее характерен и другой случай. Немцы замаскировали свою пушку и держали подступы к ней под интенсивным пулемётным огнём. В результате задерживалось продвижение одной нашей группы пехоты. На помощь пришли танкисты. Определив, где находится вражеское орудие, командир танка подвёл свою машину к зданию, за которым скрывалась эта пушка, и танк с хода врезался в дом. Дом обрушился и похоронил под своими обломками неприятельское орудие вместе с его прислугой. Подвиг танкиста дал возможность нашей пехоте занять вражеский опорный пункт и выбить оттуда фашистов.
Так протекала борьба за прорыв мелитопольских укреплённых позиций и за окончательный разгром группировки немецко-фашистских войск, оборонявших их.
Гитлеровцы несли огромные потери. Дорогой ценой платили они за свои отчаянные попытки удержать Мелитополь. Контратаки противника следовали одна за другой, но после каждой из них на поле боя оставались груды трупов. По заявлению пленного обер-ефрейтора Вольдемара Ватога, из 650 солдат и офицеров гренадерского батальона после двух дней боёв осталось в живых не более 100 человек. Дивизия генерал-майора Рекногеля, спешившая к Мелитополю, ещё на марше понесла значительные потери от советской авиации, а в уличных боях в короткий срок лишилась более половины своего состава.
Не лучше обстояло дело и с другими соединениями и частями немцев. Так, во время боя на одной из улиц Мелитополя, где действовало подразделение командира Матузок, немцы в течение одного дня потеряли убитыми свыше 300 солдат и офицеров. Несмотря на упорное сопротивление и яростные контратаки, они вынуждены были очистить два квартала. Такие же потери противник нёс и на других участках обороны.
Одновременно с уличными боями в Мелитополе развивалось наступление наших войск севернее и юго-западнее города. Особенно упорные бои развернулись на юго-западном участке. Здесь немцы 18 октября предприняли ряд яростных контратак в районе железной дороги. Контратаки велись одновременно с трёх направлений силами до полка пехоты, поддержанной огнём артиллерии и миномётов. Все контратаки были отбиты. Одному батальону немцев удалось было вклиниться в наше расположение, но
