Одновременно вступила в действие и британская авиация. 12 бомбардировщиков атаковали летное поле Малеме, где в этот момент (по утверждениям англичан) скопилось свыше сотни самолетов, из которых шесть (по докладам пилотов) были подожжены. Правда, немцы зафиксировали только пять вражеских бомбардировщиков. Поскольку именно в этот день противник был окончательно оттеснен от аэродрома и обстрел летного поля наконец-то прекратился, вечером 23 мая в Малеме была переброшена эскадрилья немецких истребителей.
Около полудня в наступление перешла обходная группа Утца. 1-й батальон 85-го горного полка через горы вышел в точку, лежащую в 2 км южнее деревни Модион, за левым флангом новозеландских позиций. 1-й батальон 100-го горного полка атаковал ключевую высоту 259, занятую новозеландцами, и после упорного боя к вечеру 23 мая захватил ее. После занятия этой высоты противник уже не мог корректировать огонь своей артиллерии по аэродрому Малеме. Опасаясь потерять орудия, Паттик и Харгест отвели их на новые позиции южнее Платаниаса, откуда до аэродрома было уже 7,5 км. Это стало еще одной ключевой точкой битвы: теперь самолеты могли садиться в Малеме совершенно беспрепятственно.
Тем временем британцы попытались атаковать группу майора Гельмана у Сталоса. Однако командир 18-го батальона счел, что здесь находится крупная группировка противника, поэтому, получив отпор, отозвал свои подразделения и больше попыток выбить немцев с высот у дороги не предпринимал. Днем отряд Гельмана встретился с егерями полковника Утца, продвигавшимися в обход левого фланга 5-й бригады. Тогда же на помощь Утцу был введен 2-й батальон 100-го полка. 1-й батальон 85-го горно-егерского полка, пройдя еще южнее, вечером 23 мая вышел в район севернее Аликиану. Таким образом, фронт групп «Малеме» и «Кания» наконец-то сомкнулся, создавая угрозу южному флангу противника.
Во второй половине дня Чеппел и Фрейбург приняли решение на дальнейший отход для сокращения линии фронта и улучшения снабжения войск. 5-я бригада, наиболее уставшая и потрепанная, отводилась в тыл. Новую оборону, выдвинутую на три километра вперед перед Галатасскими холмами, занимали 4-я и 10-я бригады; последняя размещалась вторым эшелоном. Левый фланг западнее и юго-западнее деревни Периволия образовывала 19-я бригада бригадного генерала Вэзи — то есть 7-й и 8-й австралийский батальоны со 2-м греческим полком и частями усиления. Отход был произведен в ночь на 24 мая.
У Гераклиона в этот день противник не проявлял особой активности. Немецкие самолеты бомбили британские позиции и сбрасывали снаряжение парашютистам; было замечено, что один самолет смог приземлиться в расположении немецких войск. Утром над аэродромом появились 6 «Харрикейнов», высланных с аэродромов Северной Африки; приняв их за немцев, зенитчики открыли огонь и сбили два истребителя, еще три развернулись и улетели обратно, но последний сумел-таки приземлиться. Чуть позже над Геракионом появились еще 6 «Харрикейнов» и после боя с немецкими самолетами сели на аэродром, но у четырех из них при том оказались повреждены хвостовые колеса.
Около полудня по дороге из Тимбакиона прибыли два танка «Матильда» с сообщением, что батальон хайлендеров подполковника Андерсона, высаженный с «Гленгайла» в ночь на 20 мая, уже находится на подходе. Увы, по приказу Фрейберга оба танка вместе с единственной уцелевшей «Матильдой» гарнизона и двумя полевыми орудиями были погружены на лихтер и отправлены в бухту Суда.
Днем немцы предъявили командованию греческих частей в Гераклионе ультиматум: если они не сдадутся, город будет уничтожен. В подтверждение этого на город был совершен разрушительный воздушный налет; особенно пострадал район порта, где загорелись склады химикалий. Греки отказались принимать ультиматум, но Чеппел на всякий случай вывел их силы из города, переформировав в два батальона приблизительно по 1000 человек каждый. Вместо греческих частей оборону в Гераклионе заняли две роты ланкастерцев.
Вечером 23 мая, выступая в Палате общин, Черчилль вынужден был признать:
«Хотя мы прочно удерживаем инициативу в своих руках, противнику ценой очень больших потерь удалось добиться некоторых успехов местного значения... Противнику по-видимому удалось захватить аэродром Малеме, расположенный в 10 милях юго-западнее Кании, и район, примыкающий к нему с запада».
23 мая произошло еще одно событие, впрямую повлиявшее на ситуацию на Крите. Ближе к вечеру из Александрии на Крит вышли две группы кораблей. Крейсер-минзаг «Эбдиел» и эсминцы «Ягуар» и «Дефендер» должны были доставить в бухту Суда боеприпасы, штурмовой транспорт «Гленрой» под прикрытием крейсера ПВО «Ковентри» и шлюпов «Фламинго» и «Окленд» вез штаб 16-й пехотной бригады, 900 солдат и 18 автомашин для высадки в Тимбакионе на южном берегу острова с целью дальнейшей переброски в Гераклион.
Можно предполагать, что эти свежие силы дали бы возможность генералу Чеппелу добиться решающего превосходства и раздавить немецкий плацдарм — ведь после трех дней боев в строю вряд ли оставалось более тысячи парашютистов. Таким образом англичане полностью восстанавливали контроль над всей восточной частью острова. Однако в половине двенадцатого дня, узнав об ожесточенных атаках немецкой авиации на британские корабли, Каннингем отдал конвою приказ вернуться в Александрию. Узнав об этом, Адмиралтейство в Лондоне приказало командующему продолжить операцию по высадке подкрепления в Тимбакионе. Вот здесь Каннингем проявил в целом несвойственную ему нерешительность: сначала он задержал движение конвоя назад, потом снова направил его к Криту, а пару часов спустя доложил в Адмиралтейство, что из-за задержки корабли никак не успеют разгрузиться до рассвета, поэтому он все-таки отзывает конвой обратно. Order — controrder — disorder. В результате шанс переломить события на острове использован не был.
К этому времени возле Крита оставались только две флотилии эсминцев — 5-я кэптена лорда Маунтбеттена (5 кораблей — «Кельвин», «Джакел», «Келли», «Кашмир» и «Киплинг») и 10-я кэптена Уоллера (3 корабля — «Стюарт», «Вояджер», «Вендетта»). Еще два эсминца шли в бухту Суда с боеприпасами. Таким образом, в водах вокруг Крита находилось 10 эсминцев.
Вскоре после рассвета три эсминца Маунтбеттена, не успевшие до восхода солнца покинуть опасный район, попали под удар немецких самолетов. Сначала их безуспешно атаковали несколько горизонтальных бомбардировщиков, а в 7.55 по Лондону прибыли пикировщики из I/Stg2. 24 самолета атаковали эсминцы южнее острова Гавдос. «Кашмир» и флагманский «Келли» были потоплены в течение получаса, однако командир «Киплинга» Э. Сетн-Клэр Форд оказался чрезвычайно упорным: он не покинул место боя, пока не поднял с воды всех, кого было возможно. До часу дня отважный кораблик выдержал около четырех десятков атак, после чего 17-узловым ходом ушел в Александрию. Удалось спасти почти весь экипаж «Келли» (включая лорда Маунтбеттена) и 115 человек с «Кашмира».
Днем 23 мая в бухте Суда немецкими самолетами был подожжен один танкер и потоплены четыре грузовых судна. Та же участь постигла и пять британских торпедных катеров 10-й флотилии капитан-лейтенанта Э. Пика, только недавно прибывших в бухту[171]. Катера доложили о сбитии двух и подбитии еще двух немецких бомбардировщиков — что, честно говоря, вызывает серьезные сомнения.
Зато в ночь на 24 мая в бухту Суда прибыли и благополучно разгрузились «Эбдиел», «Киплинг», «Ягуар» и «Дефендер». Крейсер-минзаг доставил на остров 195 человек из батальона «А» войск специального назначения (десантно-штурмовые части), которые были немедленно направлены на передний край. Кроме того, корабль выгрузил 80 тонн боеприпасов и медикаменты. Взяв на борт около 60 раненых, «Эбдиел» в 2.40 по Лондону вышел из бухты Суда и благодаря своей скорости сумел уйти невредимым[172]. Эсминцы на обратном пути забрали с собой 250 человек из личного состава базы, которые больше не были нужны на острове.
24 МАЯ — ПЯТЫЙ ДЕНЬ ВЫСАДКИ
Утром 24 мая немецкие пикировщики атаковали Кастелли, после чего 95-й саперный батальон Шётте короткой атакой взял этот населенный пункт. Остатки 1-го греческого полка, потеряв около 200 человек убитыми и ранеными, отошли в направлении Палеохоры. В плен к немцам попало 13 греков и два новозеландских офицера.
В Кастелли немцы вновь продемонстрировали, что являются нацистами: здесь были взяты в заложники и расстреляны 200 местных жителей — якобы за жестокости по отношению к немецким парашютистам, приземлившихся в этом районе 20 мая. Из 57 парашютистов 17 были взяты в плен и посажены новозеландцами под замок, остальные 40 якобы были зверски замучены, и на их трупах обнаружены следы жестоких пыток. В ответ штаб 5-й горной дивизии издал приказ о том, что за убийство одного егеря должны быть расстреляны 10 заложников, а дом или ферма, рядом с которой совершено убийство, подлежали сожжению[173]. Заметим, что на Восточном фронте обнаружение «следов жестоких пыток» на трупах и сочинение фантастических подробностей этих пыток стало одним из главных занятий нацистской пропаганды.
