Все, что было предпринято, свелось к выходу 4 подводных лодок, которые без поддержки надводных кораблей ничего сделать не могли. Три из них были вынуждены вскоре же возвратиться вследствие плохой погоды или наступления сумерек; четвертая не обнаружила признаков движения британских транспортов, и этот отрицательный результат, вероятно, укрепил германское верховное командование в предположении, что до 22 августа значительных британских сил на континент высажено не было. Британская цензура была так действенна, что и Германский флот и армия были в полном неведении относительно движения и расположения британских сил. С 14 по 17 августа, когда перевозились главные силы британской экспедиционной армии, Гранд Флит выходил далеко в Северное море, и его крейсеры производили поиск к юго-западу от Хорнс Рифа. Но немцы ничего не предпринимали за исключением разведки подводными лодками.
Тем не менее 17 августа два самых быстроходных легких германских крейсера «Штральзунд» и «Страсбург» получили приказание определить местонахождение предполагаемого британского дозора из эскадренных миноносцев в Северном море и атаковать его, а 3 линейным крейсерам в Ядэ было приказано развести пары, чтобы оказать крейсерам поддержку, если бы она понадобилась. «Штральзунд» был обнаружен британским легким крейсером «Фирлесс» и 10 эскадренными миноносцами 1-й флотилии рано утром 18 августа у берегов Голландии. Произошел безрезультатный обмен выстрелами. Когда вслед за первыми четырьмя перевозилась во Францию пятая по счету британская дивизия, Гранд Флит 22 августа снова вышел в Северное море, а линейные крейсеры «Нью Зиленд» и «Инвинсибл» находились в р. Хамбер, чтобы поддержать британские крейсеры и легкие корабли.
К концу августа трудности для британского флота начали увеличиваться; 21 августа бельгийцы поспешно оставили Остенде ввиду быстрого продвижения немцев, и ожидался скорый захват этого пункта германской конницей. 22 августа к. — адм. Крисчьен получил приказ провести перед Остенде демонстрацию с 3 старыми броненосными крейсерами и отрядом эскадренных миноносцев; он высадил десант и произвел разведку Остенде, но было ясно, что этот пункт невозможно удержать без соответствующих сухопутных войск, которых не имелось. 23 августа произошел бой у Монса, и началось быстрое отступление всего левого крыла союзников, так что над всеми базами Английского канала нависла опасность.
До этого момента германская война на измор причинила англичанам потерю только одного корабля («Амфион»), тогда как немцы потеряли 2 подводные лодки и 1 вспомогательный минный заградитель.
Бой у о. Гельголанд. — Силы англичан и их планы. — Дислокация немцев. — Нападение флотилии Тэрвита. — «Фрауенлоб» и «Аретуза». — Гудинаф отходит. — Битти вступает в бой. — Гибель «Майнца», «Ариадне» и «Кёльна». Отход англичан. — Тяжелые потери немцев. — Вильгельм II запрещает выходы флота. — Гибель «Патфайндера». — Гибель «Хелы». — Потопление «Абукира», «Хога» и «Кресси» подводной лодкой «U 9». — Последствия катастрофы. Англичане минируют Северное море. — Гибель «Хока». — Взятие Зеебрюгге немцами. — Гибель четырех германских эскадренных миноносцев.
28 августа 1914 г. произошел бой у о. Гельголанд. Британские подводные лодки, неся дозор в Гельголандской бухте, добыли подробные сведения о расположении германских легких сил. Британский морской штаб, с целью прикрыть экспедицию в Остенде, решил произвести поиск британскими крейсерами, эскадренными миноносцами и подводными лодками в надежде отрезать какие-нибудь из германских кораблей, несших дозорную службу. Британские силы, принимавшие участие в этой операции, были организованы таким образом:
1-я эскадра линейных крейсеров (в. — адм. Битти): «Лайон», «Куин Мэри», «Принцесс Ройял» (бортовой залп — восемь 343-мм (13,5'') у каждого).
Отряд линейных крейсеров «К» (к. — адм. Мур): «Инвинсибл», «Нью Зиленд» (бортовой залп — восемь 305-мм).
7-я крейсерская эскадра (к. — адм. Крисчьен): «Юриалус», «Баккант», «Кресси», «Хог», «Абукир» (все — броненосные крейсеры, по два 234-мм и шесть 152-мм орудий в бортовом залпе); «Аметист» (легкий крейсер с шестью 102-мм орудиями в бортовом залпе).
1-я эскадра легких крейсеров (коммодор Гудинаф): «Саутгемптон», «Бирмингем», «Фалмут», «Ноттингем», «Лоустофт» (у каждого пять 152-мм орудий в бортовом залпе), «Ливерпуль» (два 152-мм и пять 102-мм в бортовом залпе).
Флотилия подводных лодок (коммодор Кийз): эскадренный миноносец «Лерчер» (брейд-вымпел), «Файрдрейк» (каждый по два 102-мм орудия, 32 узла). Подводные лодки Е-4, E-5, E-6, Е-7, Е-8, Е-9.
3-я флотилия эскадренных миноносцев (коммодор Тэрвит): «Аретуза» (флагманский легкий крейсер, 30 узл., шесть 152-мм и три 107-мм орудий в бортовом залпе). Эскадренные миноносцы: «Лукаут», «Леонидас», «Легион», «Леннокс», «Ларк», «Ланс», «Линнет», «Лэндрейл», «Лафорей», «Лоуфорд», «Луис», «Лидиард», «Лорел», «Либерти», «Лайсендер», «Лаэртес» (каждый с тремя 102-мм орудиями в бортовом залпе, 30 узл., нефтяное отопление).
1-я флотилия эскадренных миноносцев: «Фирлесс» (легкий крейсер, пять 102-мм орудий в бортовом залпе, 25 узл.). Эскадренные миноносцы: «Ахерон», «Эттэк», «Хинд», «Арчер», «Ариэль», «Феррет», «Форестер», «Друид», «Дефендер», «Госхок», «Лизард», «Лэпвинг», «Феникс», «Бэджер», «Бивер», «Джекел», «Сэндфлай» (последние четыре были приданы отряду крейсеров типа «К») (каждый из 17 миноносцев по два 102-мм орудия, скорость 27–32 узла), «Люцифер», «Ллевеллин» (по три 102-мм орудия, 30 узл.).
По первоначальному плану подводные лодки Е-4, Е-5, Е-9 должны были занять позиции к северу и к югу от Гельголанда и выжидать удобного случая для атаки; Е-6, Е-7 и Е-8 должны были расположиться на некотором расстоянии к западу от Гельголанда и показаться в надводном положении, чтобы вовлечь германские легкие крейсеры в преследование в море. 1-я и 3-я флотилии эскадренных миноносцев должны были быть к 4 ч в 25 милях западнее острова Зильт и оттуда направиться к югу до точки, находящейся приблизительно в 12 милях западнее Гельголанда, где они должны были повернуть, построиться в строй фронта и произвести поиск в западном направлении в расчете отрезать значительное число германских легких кораблей. По первоначальному плану в поддержке должны были находиться только 2 линейных крейсера отряда «К» и старые корабли 7-й эскадры крейсеров. Но когда 26 августа план был послан Джеллико, он весьма благоразумно приказал Битти следовать в Гельголандскую бухту с 1-й эскадрой линейных крейсеров и послал с ним еще эскадру легких крейсеров.
В качестве дальнейшего обеспечения Джеллико вышел 28 августа со всем Гранд Флитом в точку в 100 милях к юго-востоку от Оркнейских островов. Ввиду того, что намеченный поиск мог привести к генеральному бою, благоразумнее было бы продвинуть Гранд Флит гораздо ближе к району предполагаемых действий. Когда Джеллико отдал соответствующие приказы, Тэрвит и Кийз уже ушли к Гельголанду и не были осведомлены о них — один из многих примеров неудовлетворительной работы штаба в начале войны. В результате британские эскадренные миноносцы и подводные лодки могли принять корабли Битти и Гудинафа за неприятельские и атаковать их.
В этой части германского побережья в 9 ч 30 мин была малая вода (отлив); это означало невозможность выхода в море для германских больших кораблей в течение утра. День был тихий, дул очень слабый северо-западный ветер и стояла порядочная мгла; видимость для воздушных сил вблизи от поверхности воды не превышала 4 миль, а временами становилась меньше. Вследствие таких условий бой принял форму отдельных разрозненных столкновений, не согласованных между собой. Хотя вечером 27 августа немцы и получили донесение о появлении британского эскадренного миноносца в виду Текселя, однако они были захвачены врасплох.
На заре 9 новых германских эскадренных миноносцев 1-й флотилии (30–32 узла, два 88-мм орудия) находились в дозоре в 35 милях от плавучего маяка Эльба; дозор поддерживали крейсеры «Хела», «Штеттин»* и «Фрауенлоб»**, расположенные по дуге в 15 милях от того же маяка. В Гельголандской гавани находились 5-я флотилия эскадренных миноносцев из 10 кораблей (два 88-мм орудия, 32 узла) и 8 подводных лодок, из которых только 2 были в полной готовности. В устье р. Везер находился старый легкий крейсер «Ариадне»***, а в устье р. Эмс — новый легкий крейсер «Майнц»****. Все германские линейные крейсеры и линейные корабли находились в порту и до прилива не могли выйти оттуда. Легкие крейсеры «Кёльн» (флагманский корабль командующего торпедными флотилиями к. — адм. Мааса), «Страсбург» и «Штральзунд»***** были в Вильгельмсхафене, где «Кёльн» грузился углем. Благодаря своей малой осадке они могли выйти в море независимо от уровня прилива.
Около 5 ч в германский эскадренный миноносец «G 194» чуть не попали 2 торпеды, выпущенные подводной лодкой Е-7. Он донес об атаке командующему германскими крейсерами к. — адм. Хипперу, который немедленно выслал самолеты на поиски лодки и приказал Маасу двинуть 5-ю флотилию эскадренных миноносцев для ее преследования.
