в Пуэрто-Рико – два крейсера старой постройки.
В азиатских войнах США имели два бронепалубных крейсера 1-го класса водоизмещением до 6000 т каждый, со скоростью 20–21 узла, вооруженных скорострельной артиллерией, два бронепалубных крейсера 2-го класса водоизмещением по 3000 т, две канонерские лодки и три малых корабля. Командовал эскадрой коммодор Дэвей.
У Испании в азиатских водах имелся броненосный крейсер старой постройки водоизмещением в 3090 т, пять бронепалубных крейсеров 3-го класса водоизмещением в 1000–1100 т и четыре старые небронированные канонерские лодки, а также вооруженные парусные суда. Командовал азиатской эскадрой адмирал Монтохо.
Только на некоторых испанских крейсерах было по нескольку скорострельных пушек. Остальная же артиллерия состояла из устаревших орудий и находилась в запущенном состоянии. Механизмы большинства кораблей были расшатаны, котлы ненадежны, корпуса обветшали, некоторые даже давали течь. В личном составе эскадры был большой некомплект.
Следовательно, американский флот превосходил испанский по тоннажу, качеству кораблей и артиллерии. Особенно большое превосходство было на Азиатском театре. Кроме того, Соединенные Штаты располагали хорошо оборудованными портами и богатыми экономическими ресурсами.
Планы сторон. В США был разработан план действий, предусматривавший захват на главном театре в Карибском море и Мексиканском заливе принадлежавших Испании островов Куба и Пуэрто-Рико, а также других, более мелких ее владений в том же районе. Для этого намечалась высадка крупного десанта, которому должна была предшествовать морская блокада побережья противника.
Для проведения намеченной высадки крупного десанта требовались войска, на формирование и обучение которых надо было затратить несколько месяцев.
Морские силы США в начале войны были разбиты на три основных отдельных отряда.
Главные силы (под командой контр-адмирала Сэмпсона), предназначенные для блокады острова Кубы, состояли из броненосного крейсера, двух броненосцев, четырех мониторов, девяти крейсеров, пяти канонерских лодок, семи миноносцев и нескольких вспомогательных судов.
«Летучая эскадра» под командой командора Шлея в составе двух броненосцев, броненосного крейсера и двух крейсеров была сосредоточена на Гемптонском рейде. Эскадра Шлея имела среднюю скорость 20 узлов и по замыслу командования должна была быть направлена в любой пункт своего побережья, вблизи которого могли появиться испанские военные корабли. На нее же возлагалась задача отвлекать испанские силы от острова Куба, где американцы намеревались высадить свой основной десант.
Особая северная сторожевая эскадра из одного крейсера и четырех вспомогательных крейсеров была собрана у Нью-Йорка под командой коммодора Хоуэлла. В ее задачу входила также оборона побережья.
Американцы считали необходимым быстро разбить испанские силы на Филиппинах и овладеть ими, прежде чем испанцы успеют получить подкрепление из метрополии.
Испанское командование не имело четкого плана войны. Эскадре, состоявшей из лучших кораблей испанского флота, в первую очередь была поставлена задача обеспечить свободу сообщения с Кубой. Из остальных кораблей, которые к началу войны оказались совершенно небоеспособными, предполагалось по мере их готовности дополнительно составить эскадру для защиты колониальных владений.
Кроме того, испанское правительство, посылая эскадру Серверы, стремилось приковать внимание американского флота к Антильским островам и предотвратить возможность похода американской эскадры на Канарские острова, где американцы могли бы захватить базы для дальнейших действий против Испании в Европе. Но опасения испанцев были неосновательными, так как с началом войны усилия американского командования были направлены на организацию действий против острова Кубы и охрану своего атлантического побережья.
Действия против острова Кубы на первом этапе войны были вялыми и нерешительными. Выделенная для этого эскадра из трех броненосных кораблей, нескольких мониторов и миноносцев сумела организовать блокаду, и то недостаточно эффективную, лишь северо-западной части острова Карденас с портами Гавана и Матансас. У остальной, большей части острова находилось лишь несколько вспомогательных крейсеров и канонерских лодок, действия которых существенного значения не имели. В целом блокада не была эффективной.
Боязнь за свое побережье, береговая оборона которого была организована очень слабо, привела к распылению американских сил (три эскадры) и затяжке действий по высадке десанта на остров Куба, которая усугублялась еще и неготовностью сухопутных войск к десантным действиям. В результате американцы не сумели произвести высадку десанта на остров Куба до прибытия испанской эскадры, которая к началу войны находилась более чем в 2000 миль от Кубы.
Пассивная оборонительная позиция эскадры Шлея у своего побережья (Гемптонский рейд) и двойственные задачи, поставленные перед другой эскадрой, – блокада острова Куба и поиск на дальних подступах к острову кораблей испанской эскадры – привели к тому, что американцы не организовали перехвата эскадры Серверы на пути ее движения и допустили испанцев к острову Куба.
Прорыв испанской эскадры к острову Куба. Испанская эскадра вышла из района Канарских островов в ночь на 29 апреля 1898 г. Из-за аварий машин, неполного запаса угля, отставания одного крейсера и буксировки трех миноносцев эскадра двигалась медленно, в среднем со скоростью 6–7 узлов.
В конце перехода Сервера допустил оплошность, подойдя днем для пополнения запасов угля к острову Мартиника. Здесь он был обнаружен американским крейсером, который сообщил об этом в Вашингтон. Но американское морское командование проявило полную неспособность помешать движению испанской эскадры. Расстояние от Зеленого Мыса до Антильских островов в 2100 миль испанская эскадра прошла за 14 суток. С 19 мая она стала базироваться на Сантьяго.
Блокада Кубы. Сразу же после объявления войны американский адмирал Сэмпсон приступил к блокаде Кубы. На небольшом острове Ки-Вест американцы соорудили промежуточную базу. В конце апреля и первой половине мая эскадра Сэмпсона провела ряд бесцельных бомбардировок кубинского побережья, а 12 мая бомбардировала испанский порт Сан-Хуан на острове Пуэрто-Рико.
Бомбардировка эта была типичным пиратским набегом. Выпущенные 1000 снарядов попали большей частью в портовый город, причем мирным жителям и нейтральным судам не было дано времени на уход. Военные же объекты испанцев, в том числе находившиеся там два старых крейсера, совершенно не пострадали.
Периодически американские корабли уходили на дальние подступы к острову Куба для поиска эскадры Серверы, это делало американскую блокаду острова еще более слабой, и нередко она прорывалась испанцами.
18 мая у острова Ки-Вест произошло соединение эскадры Сэмпсона с «летучей эскадрой» Шлея, состоявшей из броненосца, двух бронированных крейсеров, двух бронепалубных крейсеров и вспомогательного небронированного крейсера. Вскоре обе эскадры покинули эту базу. Сэмпсон направился к Гаване, Шлей – к Сьенфуэгосу. В то время, когда Шлей выходил из Ки-Веста, Сервера уже подходил к Сантьяго. Шлей, обогнув западную оконечность Кубы и не найдя испанских кораблей в Сьенфуэгосе, направился к Сантьяго, причем к его эскадре присоединился броненосец «Орегон», пришедший из Тихого океана. В результате несогласованности действий американского флота испанская эскадра прорвала блокаду и пришла к Кубе.
Для защиты Сантьяго испанцы соорудили батареи, преимущественно из старых пушек (некоторые из них изготовления 1688 и 1724 гг.), современных шестидюймовых
