1–я воздушно–десантная бригада во второй половине дня 28 июня заняла Остропольский укрепрайон. Главные силы корпуса к 1 июля были выдвинуты в район южнее Новоград–Волынского с задачей занять и прочно удерживать рубеж Нивки, Толканский, Оленики, Кромы[28]. Здесь развернулись ожесточенные бои.
В результате последовательного отхода войск Юго–Западного фронта, сопровождавшегося контрударами и ожесточенными боями 5–й и 6–й армий с превосходящими силами противника, наступление гитлеровцев в направлении Житомир, Киев к концу июня несколько затормозилось. Значительная часть ударной вражеской группировки вынуждена была втянуться в затяжные бои в районах Новоград–Волынского, восточнее Шепетовки, Остропольского укрепрайона.
Однако противник, перегруппировав силы и введя в бой свежие резервы, в первых числах июля продолжал наступление. Боевые действия развернулись с новой силой.
7 июля 14–я моторизованная дивизия противника нанесла удар по обороне 211–й воздушно–десантной бригады. Атаки следовали одна за другой. Батальон укрепленного района не выдержал натиска противника и оставил позиции. К исходу 9 июля немцам удалось оттеснить и подразделения бригады в Любар, где они продолжали упорно удерживать позиции. В 12 часов 11 июля бригада была атакована превосходящими силами пехоты противника при поддержке 70 танков, понесла большие потери и отошла на юго–восточные окраины населенных пунктов Бураки и Подорожна, откуда 15 июля была выведена в резерв 6–й армии в район Калиновки[29].
Более тяжелая обстановка сложилась для 204–й воздушно–десантной бригады. Противник, развивая наступление, прорвал оборону 5–й и 6–й армий южнее Новоград–Волынского и устремился к Киеву. К 11 июля 13–я дивизия противника вышла к реке Ирпень (15 км западнее Киева). 204–я бригада, занимавшая оборону на этом направлении, приняла на себя основной удар немецко–фашистской группировки и оказалась в окружении. Более месяца бригада действовала в тылу фашистских войск. 10 августа она пробилась в район Борисполя и была введена в состав 3–го воздушно–десантного корпуса. Позже бригада была переброшена в район Вертеевки (20 км севернее Нежина) и включена в состав 1–го воздушно–десантного корпуса, отошедшего к тому времени на реку Десна. Прорвав оборону южнее Новоград–Волынского и овладев районами Брусиловки, Бердичева, Житомира, противник создал непосредственную угрозу Киеву.
Главнокомандование юго–западного направления в целях ликвидации прорвавшейся группировки фашистских войск провело контрудар силами 5–й и 6–й армий, в результате которого наши войска достигли шоссе Новоград–Волынский — Житомир и перерезали его. Хотя контрудар не получил дальнейшего развития, он отвлек значительные силы немецко–фашистских войск, чем оказал серьезную помощь защитникам Киева, которые И — 14 июля остановили врага и вели боевые действия западнее Святошино.
Не сумев захватить Киев с ходу, противник был вынужден прекратить наступление на город и начать его обход с двух сторон — с юга и севера.
В первой декаде июля в район Киева были переброшены 2–й и 3–й воздушно–десантные корпуса.
С утра 3 августа немецко–фашистские войска возобновили наступление на Киев из района Глевахи (20 км южнее Киева). Начались упорные, длившиеся более пятнадцати суток бои за город.
Враг стремился во что бы то ни стало захватить столицу Украины. Гитлер отдал приказ 8 августа овладеть Киевом и устроить парад немецких войск на центральной улице города — Крещатике. Но враг встретил героическое сопротивление защитников Киева. Десантники вместе с воинами других соединений и частей дали клятву стоять насмерть у стен древнего Киева.
5 августа до двух пехотных дивизий с танками ворвались на южную окраину города. Первыми их встретили десантники–артиллеристы. «Помнится, — пишет Маршал Советского Союза И. X. Баграмян, — на участке батальона 3–й воздушно–десантной бригады, переброшенного в район вражеского прорыва, артиллеристы под командованием младшего лейтенанта Кучерова пять раз отбивали атаки наседавших гитлеровцев. Отчаявшись взять батарею в лоб, фашисты обошли ее. Десантники по колено в грязи перетащили орудия на новую позицию и вновь ударили по врагу. На другом участке этого же десантного батальона против семи бойцов сержанта Данчука двинулись шесть фашистских танков, за которыми крались автоматчики. Десантники сосредоточили весь огонь по автоматчикам и вынудили их залечь. А когда первые два танка уже взбирались на бруствер окопа, в них полетели бутылки с горючей смесью и гранаты. Оба танка загорелись, остальные повернули назад. Так повторялось несколько раз»[30]. Враг был остановлен.
Противник, не считаясь с потерями, продолжал прорываться в Киев и к переправам на Днепре. 9 августа гитлеровцы предприняли отчаянную попытку ворваться в город с юга. В течение дня шли ожесточенные бои на рубеже Пирогово, Новоселки, Гатное, Крюковщииа. Противник вел непрерывные атаки в сомкнутом строю в рост. Потери некоторых вражеских частей достигали 100 процентов. Но вслед за ними шли новые и новые эшелоны немцев.
В этот критический момент в бой были введены 5, 6 и 212–я воздушно–десантные бригады 3–го воздушно–десантного корпуса (командир генерал–майор В. А. Глазунов), а также части 2–го воздушно–десантного корпуса (командир генерал–майор Ф. М. Харитонов). Перед 3–м корпусом была поставлена задача совместно с другими частями очистить предместье Киева от фашистов, отбросить их от степ города. 2–му корпусу приказано прочно оборонять переправы на р. Днепр в районах Подола, Телички, Канева.
6 августа во второй половине дня в соприкосновение с противником вошла 6–я воздушно–десантная бригада полковника В. Г. Шолудева. К исходу дня начал боевые действия один батальон 212–й воздушно–десантной бригады. Главные силы этой бригады, которой командовал полковник И. И. Затевахин, вступили в бой на следующее утро; 1–й и 4–й батальоны 5–й воздушно–десантной бригады, командиром которой был Герой Советского Союза полковник А. И. Родимцев, атаковали немцев вечером 7 августа; через сутки к этим батальонам присоединились остальные силы бригады.
День и ночь шли упорные и кровопролитные бои за город. Гитлеровцы, имея абсолютное превосходство в живой силе и технике, по шесть — восемь раз в сутки атаковали наши позиции.
На участке 6–й воздушно–десантной бригады вражеская пехота, поддержанная бронемашинами, прорвала оборону. Командир 1–го батальона капитан А. П. Галанов и комиссар батальона старший политрук И. А. Спивак, возглавив всех находившихся при штабе батальона и второй эшелон батальона — роту старшего лейтенанта А. Я. Червонного, решительно контратаковали и опрокинули врага. В бою был убит политрук И. А. Спивак и тяжело ранен капитан А. II. Галанов. Приняв на себя командование, начальник штаба батальона капитан Г. Б. Смолин увлек бойцов в атаку. Схватка была яростной. Десантники дрались прикладами, штыками, гранатами. Вражеские автоматчики не выдержали стремительного удара и, бросая убитых и раненых, в панике откатились на исходные позиции.
В ходе этого боя особенно отличились командир роты старший лейтенант А. Я. Червонный и врач батальона капитан медицинской службы В. А. Галкин. Окруженные со всех сторон, они отбивались от наседавших гитлеровцев до последнего патрона, и в неравной схватке с врагом оба пали смертью храбрых. Раненый командир саперного взвода лейтенант Н. Паршин до конца боя управлял своим подразделением.
На юго–западной окраине города в ночь на 8 августа бой воли 1–й и 4–й батальоны 5–й воздушно–десантной бригады. Во время атаки противника на северной опушке Голосиевского леса был ранен командир 1–го батальона капитан И. К. Симкин. Тогда атаку возглавил старший политрук Д. П. Попов. Послав группу десантников во главе с сержантом Н. Бирюковым в обход, он атаковал противника главными силами с фронта. Бой длился около часа. Противник не выдержал натиска десантников и отступил, потеряв почти половину личного состава и техники. Важный рубеж был захвачен и прочно удерживался.
В этом бою сержант II. Бирюков лично уничтожил 12 гитлеровцев. Отличились также политрук В. Ф. Манешин, младший политрук К. Н. Синицын, лейтенант П. А. Шапошников, которые, возглавив по группе бойцов, водили десантников в атаки.
Мужество в бою проявили и медицинские сестры 5–й воздушно–десантной бригады Мария Боровиченко, Нина Гладкая, Валя Бауэр, Оксана Мужилина, Наталья Пасечник, Елизавета Мухина, Евгения Бернатович и другие. Они, недавние учащиеся киевских школ и институтов, всегда были на переднем крае, перевязывали раненых бойцов и командиров и своевременно выносили их с поля боя.
Вскоре 1–му батальону была поставлена новая задача — выбить немцев из села Мышеловка. В это время батальон приводил в порядок сильно поредевшие подразделения. Командир батальона решил атаковать противника ночью. Застигнутые врасплох, фашисты решили, что их атакует крупная часть, и в панике оставили Мышеловку, бросив технику, боеприпасы и различное имущество.
