С 19 января 1943 года войска генерала армии К. А. Мерецкова и генерал-полковника артиллерии Л. А. Говорова (это звание было присвоено ему 15 января) образуют единую линию дальнейшего наступления — шлиссельбург-ско-синявинский выступ фашистской блокады срезан.
18 января Государственный Комитет Обороны принял постановление о строительстве железнодорожной линии Шлиссельбург — Поляна с мостовым железнодорожным переходом через Неву. Так теперь будет соединен осажденный Ленинград со всей страной.
Однако впереди еще много-много сражений, и все помыслы должны быть направлены на это.
ПЕРЕД РЕШАЮЩИМИ СРАЖЕНИЯМИ
Весь 1943 год на северо-западе шли затяжные бои. Великие Луки, Любань, Красный Бор, Синявино... Кто из воинов, сражавшихся там, не вспомнит тех мест и четверть века спустя!
Вызревал разгром северного крыла восточного фронта немцев. Но только вызревал в целой серии частных операций, которые именуют и «боями местного значения». Они подчинялись главной, стратегической цели этого периода войны: сломать хребет вражеской военной машины на центральных фронтах. Там, в великой битве на Курской дуге, столкнулись в жестокой схватке тысячи вражеских и наших танков, там встретились в небе звезды и кресты сотен самолетов.
На северо-западе, среди болот и лесной глухомани, шло перемалывание живой силы противника в боях, небольших по масштабу, но на многих участках.
У Мерецкова и Говорова после прорыва блокады не было еще такого перевеса над группой армий «Север», чтобы разгромить ее главные силы в одной операции. Но ни одна из десятков немецких дивизий Кюхлера не должна быть выпущена на другие фронты.
И вот идут непрерывные изнурительные бои... С явным сознанием неизбежных потерь. В этом, по существу, и драматизм и величие воинского долга. У каждого — у солдата и полководца. Один из командиров дивизий, генерал А. В. Батлук, рассказывал:
«Если зимой торфяные болота там хотя немного замерзали, то летом настал какой-то кромешный ад... На узких тропках между бесчисленными торфяными ямами ни укрыться, ни разойтись даже санитарам с носилками. Все просматривается и простреливается немцами с занятых еще в 1941 году высот. «Чертовы высоты». А у нас трясина засасывает орудия до четырех метров в глубину. Жара, болотные испарения и постоянно тлеющий от пожаров торф вызывает рвоту; за неделю преют и расползаются гимнастерки. «Прогрызание» длится больше месяца. Говоров принял решение: ограничить участие каждой дивизии в таких боях десятью сутками. Мы, командиры дивизий, называли это «поурочной системой Говорова». И, откровенно, не могли тогда оправдывать непрерывности лобовых атак без перевеса в силах. А сейчас, вспоминая ход последующих событий, я думаю, что Говоров сумел все же сохранить в таких условиях боеспособность всех дивизий к моменту главного удара».
Небезынтересен один из эпизодов той синявинской страды. В первых числах августа в землянку Говорова на берегу Ново-Ладожского канала вошел майор и представился:
— Командир сто шестого инженерного батальона...
— Здравствуйте, товарищ Соломахин, — поздоровался командующий. — Мне доложили, что вы предлагаете ночную атаку своим батальоном одной из высот. Это продуманное намерение или горячая затея?
— Товарищ командующий! Дневные атаки пехоте до сих пор не удавались. Немцам виден каждый наш шаг на болотах. Саперы привыкли к ночным действиям. Наш батальон атакует высоту ночью, захватит ее и передаст пехоте.
— Коротко, но не совсем еще ясно, — усмехнулся Говоров, разглядывая майора. «Не молод. Плотная фигура, черные глаза под очками глядят спокойно. Бывалый командир...»—подумал он.
— И как же вы готовитесь к такому сложному бою?
— Мы построили в тылу, по аэрофотоснимку, точную копию немецких укреплений и уже несколько ночей тренируемся там. Каждый взвод знает наизусть свой отрезок траншей, все лисьи норы, блиндажи. Через болото до дистанции броска в атаку мы поползем. Артподготовки нам не надо. Вот план боя...
Говоров внимательно и долго рассматривал схему участка вражеской позиции, которую положил перед ним майор, с пометками по всем деталям ночной атаки.
— Вы лично пойдете с батальоном?
— И мой заместитель по политической части. И весь штаб, товарищ командующий.
— Вам известно, что на этой высоте находятся и артиллерийские наблюдательные пункты немцев? Они корректируют оттуда огонь по железнодорожным эшелонам, идущим в Ленинград.
— Да, известно. Обороняют эту высоту две роты противника. Мы уничтожим их...
Последние слова майор сказал жестко и холодно, глядя в упор на командующего.
Говоров разрешил этот необычный штурм лишь после того, как лично проверил одну из ночных тренировок батальона. Штурм состоялся 11 августа 1943 года.
...Это был жестокий рукопашный бой в темноте, в узких траншеях, лисьих норах, блиндажах. Отточенная пехотная лопата и нож заменяли штык. Сама атака заняла двадцать минут, но полз батальон по болоту три часа. Рота гитлеровцев была истреблена на высоте полностью, еще одна рота была взята в плен, высота захвачена. Говоров в тот же день от имени Президиума Верховного Совета СССР наградил майора И. И. Соломахина орденом Суворова III степени, а всех командиров рот — орденом Красного Знамени. Орденами и медалями были награждены почти все участники атаки. В Ленинграде, в музее А. В. Суворова, и сейчас стоит макет атаки одной из «чертовых высот» 106-м инженерным батальоном.
Более месяца изо дня в день методически перемалывались резервы 18-й немецкой армии в районе синявинско-мгинского выступа. С востока на этом направлении продолжала наступательные бои 8-я армия Волховского фронта, так что вся группировка Линдемана непрерывно находилась в сжимающихся тисках. С 22 июля по 20 августа Линдеман перебросил в полосу 67-й армии Ленинградского фронта около семи дивизий с других участков, но эти дивизии, сменяя обескровленные соединения, сами попадали под непрерывные удары авиации и наземных войск обоих фронтов и несли огромные потери.
В конце августа 1943 года Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение о прекращении наступления войск Ленинградского и Волховского фронтов. Они выполнили свою задачу и тем помогли советским войскам, дравшимся на главном направлении того периода — орловско-курском.
Южное побережье Ладожского озера и мгинско-синявинский узел два года были постоянной ареной активных боевых действий на Ленинградском фронте. Там в середине сентября 1941 года начались контратаки через Неву. В очень кризисный период сражения за Ленинград эти атаки оттянули силы и отвлекли внимание гитлеровского командования от самого близкого к городу рубежа — Пулковских высот. В зоне Невской Дубровки, Волхова, Тихвина велись кровопролитные бои и всю зиму 1941 года, когда Гитлер пытался затянуть вторую петлю блокады вокруг Ленинграда и задушить жителей города голодом.
Там, на левом фланге Ленинградского фронта, возникла легендарная Дорога жизни, и за нее шла непрерывная борьба. Летом и осенью 1942 года на этом же левом фланге перемалывались вражеские дивизии, прибывшие из Крыма. Там же наконец была прорвана блокада. И все там же летом и осенью 1943 года войска Волховского и Ленинградского фронтов обескровили более десяти дивизий противника. В конце августа командующий 18-й немецко-фашистской армией Линдеман вывел в тыл на переформирование пять дивизий, понесших особенно большие потери.
Однако операции войск Волховского и Ленинградского фронтов все еще носили неглубокий характер, удары были кброткие, почти всегда лобовые.
Осенью 1943 года наступила пора иных решений. 31 августа начальник штаба Ленинградского фронта, проводя очередное совещание с начальниками родов войск по перспективному плану, сообщил, что по приказанию генерала Говорова штабу в ближайшее время предстоит разработать план крупной наступательной операции на правом фланге фронта — на красносельском направлении. В последующие дни началась активнейшая подготовка командования, штаба и войск Ленинградского фронта к решающим сражениям за полный разгром немцев под стенами Ленинграда.
Этот процесс планирования и подготовки крупной фронтовой операции с перемещением главных усилий с одного фланга на другой — от побережья Ладожского озера к побережью Финского залива — характерен многими моментами: замыслом, исходя из анализа обстановки, организацией маневра главными силами в подготовительный период, боевой подготовкой войск.
Леониду Александровичу Говорову предстояло в те дни завершить синявинскую операцию овладением всей ключевой позицией противника — главными высотами в обширном болотистом районе Синявино. После этого он мог считать, что железнодорожный узел Мга, хотя и не взятый еще нашими войсками, в большой степени потеряет свою оперативную значимость для немецко-фашистского командования в общей системе его обороны на этом направлении: командные Синявинские высоты будут постоянно нависать над правым флангом армии Линдемана.
