Союзе первым спутником-разведчиком стал «Зенит», официально именуемый «Космос», созданный на базе пилотируемого космического корабля «Восток». Расчетный вес спутника составлял приблизительно 5 тонн. Для сравнения: «Корона» весила всего 851 килограмм. На «Зените» были установлены 4 фотокамеры — две с высоким разрешением и две — с низким, а также специальное оборудование радиолокационного контроля и прослушивания каналов связи.
Пленки с отснятыми кадрами отправлялись в заданные районы на парашютах в особых спускаемых контейнерах. Другая информация передавалась на наземную принимающую станцию. Таким образом, хотя шпионское оснащение «Зенита» было более сложным, но зато и более эффективным, чем у американской «Короны».
Первая попытка запустить «Зенит» 11 декабря 1961 года оказалась неудачной — отказала третья ступень ракеты-носителя. Вторая попытка, состоявшаяся в середине мая 1962 года, тоже не удалась. На этот раз спутник потерял ориентацию, и фотокамера не смогла сфотографировать необходимые объекты.
Наконец 28 мая 1962 года «Зенит», получивший официальное название «Космос-7», был выведен на орбиту. После почти четырех дней пребывания в космосе он катапультировал на советскую территорию спускаемый аппарат с отснятыми фотопленками.
Судя же по неофициальным источникам, к 1972 году Советский Союз вывел на орбиту в три раза больше возвращающихся космических аппаратов «Зенит»/»Космос», чем Соединенные Штаты спутников-шпионов «Корона».
Со временем вокруг Земли порой перемещались сразу два советских спутника. Вероятно, в этот период специалисты смогли «научить» ориентироваться космические аппараты, изменяя их орбиты так, чтобы они фотографировали конкретные цели.
В последующем советская программа освоения космического пространства включала в себя все задачи спутников-разведчиков на околоземных орбитах, в том числе технические и медицинские исследования. Под эгидой программы «Космос» проводились испытания и дальнейшее использование разведывательных спутников различного класса. Их выводили на различные по высоте орбиты — от 120 до 500 километров, где они вращались со скоростью более 30 000 километров в час. Причем самая близкая к Земле дуга орбиты спутника находилась всего в 109 километрах от территории США. Следует отметить, что в серии «Космос» использовались ракеты-носители, которые могли вывести на примерно одинаковые орбиты сразу до 10 спутников.
Передача снимков на землю
Сфотографировать объект — это еще полдела. Важно оперативно переправить фотопленки на Землю. И, естественно, конструкторы искали способы, как это наилучшим образом сделать. Американцы, например, со временем изобрели для этой цели чуть ли не акробатический номер: капсула, которую отправлял на Землю спутник, была оборудована специальным устройством торможения, парашютом и радиомаяком, и ее еще в воздухе перехватывала обученная команда ВВС. Летчики похожим на крюк приспособлением захватывали стропы парашюта и втягивали капсулу внутрь. Этот маневр значительно уменьшал время на поиски и доставку кассет с отснятым материалом дешифровщикам.
Все намного упростилось с развитием электроники. Теперь появилась возможность передавать снимки интересующих объектов или районов земной поверхности при помощи телевизионного передатчика, находившегося на спутнике-шпионе. Причем в реальном времени.
Более того, разрешающая способность оптики, установленной на разведывательных спутниках, позволяла фотографировать наземные объекты с высочайшей точностью. Например, еще в 1967 году США имели оборудование, которое могло зафиксировать объект площадью в 1 квадратный метр с высоты в 46 километров.
Но после того, как американские спецслужбы стали использовать многоспектральные системы наблюдения, эти вроде бы фантастические способности фотоаппаратов вскоре потеряли свою актуальность. Такие конструкции позволяли в одно и то же время вести наблюдение в нескольких участках электромагнитного спектра. Для этого, например, одновременно делались три цветные фотографии интересующего объекта. Причем для каждого снимка использовалась пленка, чувствительная только к определенным участкам видимого или инфракрасного спектра. Кроме того, объект «рассматривался» еще и радиолокационной аппаратурой и устройством, фиксирующим тепловое излучение. Сравнив все эти изображения, можно было получить значительный объем информации об объекте. Например, характеристики строительных материалов, из которых были сооружены здания, дороги и другие объекты, а также действующие шахты для ракет с входами, замаскированными дерном. Более того, эти данные содержали информацию о содержании влаги в грунте, о растительном покрове, о типах и характере залегания горных пород, о параметрах атмосферы на разных высотах и т. д.
А для работы в ночных условиях, а также при плохой освещенности уже в 70-е годы прошлого века стали применяться инфракрасные светофильтры и специальная высокочувствительная пленка.
Американские инженеры уже давно конструируют мини-роботов. А несколько фирм активно занимаются изобретением летающих мини-шпионов. В случае войны микророботы должны гораздо быстрее выслеживать передвижение противника, чем самолеты-разведчики или спутники-шпионы.
Перед конструкторами поставлены вполне конкретные задачи. Летательные аппараты величиной с ладонь должны иметь скорость 80 километров в час и дальность полета 10 километров. По величине и подвижности новые микрошпионы ни в чем не должны уступать колибри.
Это очень высокие требования, потому что колибри, самая маленькая птичка на земле, может зависать в воздухе или пятиться назад. Для этого требуется совершенно новая техника. Невозможно просто уменьшить реактивный самолет до 15 сантиметров и ждать, что этот аппарат полетит. Ветер, дождь, вихревые потоки действуют на миниатюрные аппараты совсем иначе. Законы аэродинамики нельзя применять одинаково для больших и малых объектов.
Инженеры уже изобрели турбину размером около одного сантиметра. Однако необходимость обеспечения сложной электроники энергией все время упирается в проблему уменьшения веса. Все детали блока управления и моторчик должны весить не более 100 граммов.
Летающий прибор «Черная вдова», имеющий форму диска, весит всего 30 граммов (без камеры и датчиков). Более половины этого веса составляет масса батарейки, которая изготовлена из лития и имеет солнечную подзарядку. Для эффективного управления полетами «воздушных карликов» их крылья покрывают специальными керамическими материалами, которые позволяют под воздействием электрических импульсов изменять их профиль, а значит и аэродинамические качества.
Пробные полеты «Черной вдовы» были удачны и вызвали прилив энтузиазма у заинтересованных заказчиков. Микроробот летал в течение 15 минут и достиг скорости 70 км/час. Инженерам из Массачусетского технологического института даже удалось поместить на борту своего летательного микроскопического аппарата камеру на микрочипе…
А в одной из научных лабораторий Токийского университета «бегают полчища тараканов». И дело вовсе не в антисанитарии, а в научных изысканиях: профессор Исао Симояма делает из этих насекомых киборгов.
Для этого у тараканов удаляются крылья, а вместо усов размещаются электроды. На спине у таракана находится миниатюрный «рюкзачок», с которым и соединены новые «усы» насекомого. Этот ранец — микропроцессор, позволяющий определять положение таракана в пространстве и, что самое уникальное, подавать ему команды, как радиоуправляемой игрушке. И живет это необычное существо после модернизации до трех месяцев. Если же таракана снабдить еще и видеокамерой, легко можно представить, сколь опасным оружием он может стать. Например, такой таракан может попутешествовать по карте
