Богатая полезными ископаемыми Маньчжурия должна была помочь Японии в начале широко задуманного наступления преодолеть хроническую нехватку сырья. Ведь недостаток сырья с давних пор доставлял наибольшие хлопоты японским стратегам. Захватом Маньчжурии, недра которой можно было быстро подвергнуть безудержной эксплуатации, эта проблема частично была решена. Но в дальнейшем война в Китае поглотила большую часть маньчжурских ресурсов. Перед Японией, вновь встала задача: сначала захватить источники сырья, а уж потом перейти к новым военным авантюрам.
Фашизация Японии усиливалась. Во внешней политике это выражалось в том, что в 1936 году Япония Заключила с Германией Антикоминтерновский пакт. Было ясно, что присущая японским империалистам- жажда захватов безгранична. Народ все более ловко приводили в состояние националистического психоза. Подлинный патриотизм простого японца бессовестно извращали и ставили на службу великодержавному шовинизму. Крупная промышленность и милитаристская клика образовали блок против всех прогрессивных сил страны. Учащались убийства не только прогрессивных политических деятелей, но даже тех, кто придерживался умеренных взглядов. Все взывавшие к голосу разума подвергались гонениям. Такой же террор императорская Япония установила несколько лет спустя во всей Юго-Восточной Азии.
Напав летом 1937 года на Китай, японский империализм окончательно сбросил с себя маску. Война была объявлена делом всей нации. В это время японская армия прощупывала обороноспособность Советского Союза. Однако в 1938 году па озере Хасан и в 1939 году на Халхин-Голе Красная Армия нанесла японской военщине крупные поражения. Она разгромила отборные части Квантунской армии, напавшей на советскую и монгольскую территории, и преподала японским милитаристам урок, который отрезвляюще подействовал на них, умерив их экспансионистские вожделения в отношении богатой Восточной Сибири и Дальнего Востока.
В сентябре 1940 года милитаристская Япония, гитлеровская Германия и фашистская Италия заключили военный союз, подтвердив этим, что они намерены поделить мир между собой. В руководящих кругах японской военщины формально еще не было принято окончательное решение о направлении главного удара с целью завоевания Азии. Долгое время главной целью крупного японского наступления служил Советский Союз, особенно его Азиатская часть. Но японских милитаристов удерживал не только предостерегающий урок Халхии-Гола. Они видели, что США грозят опередить их в районе Тихого океана. Юго-восточная Азия и район Тихого океана обладали источниками сырья и стратегическими базами для продолжения войны, лучше которых императорская Япония не могла и желать. После авантюры на Халхин-Голе одержали верх планы, отдававшие предпочтение удару на юг и юго-восток: через Индокитай по Малайскому архипелагу (Индонезия), по Бирме и Индии.
Американцы спешно строили военные базы на Гуаме, Уэйке, Филиппинах и Гавайях, на Аляске и Алеутских островах. Противоречия между Японией и США все более обострялись, и можно было предвидеть, что на Тихом океане и в Юго-восточной Азии дело дойдет до столкновения. Однако в игре участвовала еще и Англия, позиции которой в Азии казались весьма прочными. Англия и США, да еще Нидерланды на Малайском архипелаге, могли составить мощный блок против предстоящей японской агрессии в южном направлении.
Но три империалистические державы, противостоявшие Японии в Юго-восточной Азии и в районе Тихого океана, так и не сумели подчинить свои интересы необходимости совместных действий против поднимающегося фашистского агрессора. Напротив, они долгое время проводили в отношении Японии политику умиротворения, за которой скрывалось почти открытое намерение поощрить островную империю к нападению на Советский Союз. Они надеялись извлечь из этого выгоду для себя. Во-первых, по их представлениям, Советский Союз будет разбит, а может быть, даже уничтожен. Во-вторых, Япония окажется в результате такой войны значительно ослабленной и тем самым на долгое время перестанет быть серьезным противником в Восточной Азии,
Возникновение «оси» Берлин — Рим — Токио еще более укрепило надежды империалистов: ведь фашистская «ось» с ее откровенно антикоммунистической концепцией была прежде всего направлена против Советского Союза. Поэтому американское правительство поначалу не прекратило значительные поставки Японии сырья, горючего и других важных стратегических материалов, которые та использовала почти исключительно для вооружения. Мысль о том, что в один прекрасный день с помощью этого вооружения Япония нанесет смертельный удар Советскому Союзу, затуманивала в глазах американских империалистов реальные факты, выступавшие все более отчетливо.
Пакт о нейтралитете между Советским Союзом и Японией, заключенный в апреле 1941 года, опрокинул эти расчеты, хотя отнюдь не исключал опасности японской агрессии против СССР.
Английские политики тоже, не были чужды извращенному образу мыслей, когда желаемое принимается за действительное, хотя для такой традиционной колониальной державы как Англия; международная обстановка была, вне всякого сомнения, более сложной, чем, к примеру, для США. Германский империализм с его агрессивной концепцией представлял собой постоянную угрозу британской метрополии. Кроме того, Англии надо было защищать широкую сеть своих колониальных владений в случае нападения держав «оси», а оно становилось все более вероятным.
В Англии отлично знали, какую исключительную роль играл Малаккский пролив в качестве коммуникации между Индийским и Тихим океанами. Поэтому там большое значение придавали продолжению начатых в 1921 году работ по укреплению крепости Сингапур, господствовавшей над этим проливом. Сингапур создавал исключительно благоприятные условия для того, чтобы Англия могла удержать свои позиции в этом районе. Он имел защищенную гавань, глубина которой позволяла заходить в нее самым крупным военным кораблям. По мнению лондонских военных специалистов, с суши Сингапуру вообще ничто не могло угрожать. Здесь на Малаккском полуострове на несколько сот километров простирались джунгли, и казалось мало вероятным, чтобы Сингапур подвергся нападению отсюда. Выгодная позиция военной базы на стыке Индийского океана и Южно-Китайского моря давала ей возможность господствовать над обоими. Играла роль и сравнительно большая удаленность от Японии. С развитием авиации возникли новые опасности, но расстояние между Японией и Сингапуром было слишком велико даже для новейших самолетов большого радиуса действия.
В самом Сингапуре сначала не было ни доков, ни других сооружений для крупного военно-морского флота. Их предстояло ускоренным темпом создать. Строились нефтехранилища и казармы, доки и аэродромы. Тем не менее британское адмиралтейство долго не решалось сосредоточить на новой военно-морской базе большой флот. Дальневосточная эскадра ограничивалась несколькими крейсерами и небольшими кораблями. Главные силы британского флота по-прежнему оставались в Средиземном море и в отечественных водах. В адмиралтействе преобладало мнение, что эти корабли в любой момент можно будет послать в Юго-восточную Азию, если ситуация там обострится. Были созданы детальные планы такой переброски, хранившиеся в сейфах адмиралтейства. Офицеры Военно-морской академии в Гринвиче теоретически разрабатывали «переход флота в Сингапур». При этом, простоты ради, предполагалось, что при перебазировании флота в Сингапур никаких военных осложнений в Европе или в бассейне Средиземного моря одновременно не возникнет. Полностью игнорировалась возможность того, что положение может не позволить отправить часть английского флота в Сингапур.
В Советском Союзе весьма ясно видели опасность надвигавшейся мировой войны. Поэтому правительство СССР неоднократно пыталось создать совместно с западными державами систему коллективной безопасности от фашистской агрессии. Но эти усилия Советского Союза не возымели успеха. «Главная глупость нашей эпохи» — антикоммунизм — помешала тому, чтобы государства, которым открыто угрожал фашизм, уже тогда заключили с СССР союз против общего врага. Хотя гитлеровская Германия и императорская Япония отнюдь не были едины в деталях относительно запланированного ими передела мира, это не уменьшало их агрессивных вожделений и стремления к расширению своего господства. Англии угрожало оказаться вовлеченной в войну с германским фашизмом в то время, когда Япония только и ждала момента, чтобы захватить ее владения.
Эти соображения вызывали в английской прессе острые споры о значении Сингапура. Адмиралтейство спешило заверить, что соединение военных кораблей может прийти на помощь Сингапуру через семьдесят дней[5]. При этом не подвергалось ни малейшему сомнению, что эти семьдесят дней крепость сможет продержаться и противостоять японскому нападению. Много говорилось о 305-миллиметровых дальнобойных орудиях, установленных на укрепленных позициях. Тех, кто утверждал, что Сингапур может быть атакован с суши, не слушали. С началом в Европе второй мировой войны Англия уже не могла послать на Дальний Восток сильный флот в случае угрозы Сингапуру. Поэтому Япония действовала целеустремленно. После ультиматума французской вишистскои клике в сентябре 1940 года она к лету 1941 года силами своей 15-й армии несколькими этапами захватила весь Индокитай. 21 июля 1941 года японское информационное агентство Домэй Цусин сообщило, что вишистское правительство договорилось с Японией поставить Индокитай под «совместный франко-японский протекторат». Тем самым был создан трамплин для прыжка па юг.
