Обычная группа авиаподдержки — от 8 до 10 истребителей-бомбардировщиков Jaguar A, которые использовались как для штурмовой поддержки наземных подразделений, так и для ведения разведки. Военно-транспортные самолеты и авиазаправщики располагались в Дакаре, Либревиле и Буаре (ЦАР). Для переброски войск из Франции имелся флот самолетов С-160, однако он всегда был недостаточным. В этом отношении французские ВВС всегда зависели от США и европейских союзников. И зависят до сих пор.
Президент Жискар д’Эстен отдал приказ на проведение двух наиболее знаменитых и успешных операций французской армии во времен «холодной войны» — разгром повстанческих отрядов «катангских жандармов» в заирской провинции Шаба в 1978 году и свержение императора Центральноафриканской республики Жана I (Бокассы) в 1979 году.
Заир (название Демократической Республики Конго с 1971 по 1997 гг.) не был французской колонией. Эта территория принадлежала Бельгии и потому формально не относилась к франкофонской Африке, хотя язык колонизаторов был французским. Однако уже после получения Конго-Заиром независимости в 1960 году на фоне разразившейся гражданской войны Париж попытался включить эту страну в зону своих интересов, но столкнулся с яростным сопротивлением Брюсселя. Тем не менее, франко-заирские связи развивались, французский бизнес понемногу проникал на местный рынок. Президент Заира Мобуту Се- се Секо остро нуждался в союзниках помимо США и Бельгии, которые были очень сдержанны в оказании помощи заирскому диктатору, чье имя стало в Африке и во всем мире символом вероломства, коррупции, клепто- кратии и полного презрения к такому понятию, как «права человека». Однако наличие в стране богатых месторождений значительной части таблицы Менделеева и жесткая антикоммунистическая позиция Мобуту оставались решающими аргументами. С начала 1970-х подписания договора о военно-технической помощи Франция стала главным поставщиком вооружений для Заира — крупные партии стрелкового оружия, истребители Mirage, бронемашины Panhard и вертолеты Puma.
В 1975 году Жискар д'Эстен посетил Киншасу как раз в тот момент, когда режиму Мобуту, оказавшемуся в очередной раз на грани финансового краха, требовалась серьезная экономическая и политическая поддержка. За этот жест французский бизнес получил крупный бонус — контракт на 500 млн. долларов на развитие телекоммуникаций в Заире. Контракт достался компании Thompson CSF International, финансирование проекта должно было осуществляться через Banque Française du Commerce Exterier. И компания и банк управлялись членами семьи д'Эстена. До того объем французских инвестиций страну составлял только 20 млн. долларов. Для сравнения: бельгийские инвестиции — до 1 млрд., американские — 200 млн. долларов.
Два сражения за заирскую провинцию Шаба 1977 и 1978 годов, в которых приняла участие французская армия, стали фактическим продолжением гражданской войны в Конго (1960-1967). Жандармерия — армия президента сепаратистской провинции Катанга Моиза Чомбе (переименована в Шабу в 1971 году) вместе с белыми наемниками успешно противостояла силам Мобуту и войскам ООН. В 1963 году Государство Катанга было ликвидировано. Большинство катангских жандармов (племя лунда) с семьями ушли в португальскую Анголу. В июле 1966 года оставшиеся в Конго жандармы подняли восстание против Мобуту, но потерпели поражение. Восстание белых наемников (июль- ноябрь 1967 года) под руководством бельгийского плантатора, ставшего солдатом удачи, Жака Шрама, в котором жандармы также приняли активное участие, тоже провалилось.
Находясь в Анголе, жандармы, которые создали в 1968 году ФНЛК — Фронт за национальное освобождение Конго (FNLC — Front National pour la Libération du Congo) под руководством бывшего начальника катангской полиции Натаниэля Мбумбы, верно служили португальским колониальным властям, их отряды «Черные стрелы» успешно действовали против национально-освободительных движений, прежде всего против ФНЛА (Национального фронта освобождения Анголы), которое поддерживал президент Мобуту. После провозглашения независимости Анголы в 1975 году катангские жандармы присоединились к взявшей власть марксистской МПЛА — партии труда и неожиданно для всех, после 15 лет войн под флагом антикоммунизма, стали «левыми». Их подразделения стали тренировать кубинские инструкторы. Понятно, что такой политический кульбит был вызван лишь желанием выжить, но жандармы снова служили честно, вместе с отрядами МПЛА и кубинцами сумели задержать наступление заирских войск и отрядов ФНЛА на Луанду в ноябре 1975 года, а затем сыграли значительную роль в окончательном разгроме агрессоров.
И вот через десять лет после последней битвы за Катангу жандармы решили еще раз попытать счастья в родной провинции. Ангольский лидер Агостиньо Нето в знак признания заслуг жандармов в разгроме внешнего и внутреннего врага оказал им всестороннюю помощь при подготовке вторжения.
8 марта 1977 года отряды ФНЛК (примерно 2 тысячи бойцов) под командованием генерала Мбумбы вторглись в Шабу-Катангу из Анголы, они пересекли границу на велосипедах. Не встретив никакого сопротивления, жандармы к 15 марта заняли все намеченные цели — Капангу, Дилоло, Касанжи, Мучачу и Сандоа. Они начали формировать местное ополчение из молодых людей племени лунда. Ответ заирской армии был медленным и не- скоординированным. Вместо концентрации сил с последующим классическим наступлением с серьезным численным преимуществом (ибо только такая стратегия давала хоть какой- то шанс на успех слабо подготовленным и недисциплинированным заирским частям), войска бросались в бой по частям. Повстанцы устраивали засады и неизменно отбрасывали противника. Например, 10 марта две роты 2-го десантного батальона, попав в засаду жандармов близ Малонги и потеряв убитым всего одного бойца из 93, в панике бежали, бросив все тяжелые пулеметы, минометы и 75-мм пушку.
Мобуту сменил командование оперативной группировки в Шабе, но ситуацию это не изменило. Указывая на связь повстанцев с МПЛА и кубинцами в Анголе, он объявил то, что в тот момент происходило в Шабе-Катанге, «коммунистическим вторжением». В целом реакция Организации африканского единства, Бельгии и США была достаточно равнодушной, слишком хорошо было известна реальная история противостояния Мобуту и катангских жандармов. Кроме того, Брюссель, у которого Мобуту просил прислать тысячу парашютистов, опасался мести со стороны повстанцев бельгийским гражданам, которые оказались в зоне боевых действий.
Когда казалось, что уже все потеряно, помощь пришла с неожиданной стороны. Яростный антикоммунист король Марокко Хасан предложил ему в помощь закаленную в боях парашютно-десантную бригаду. Египет согласился предоставить группу подготовленных боевых пилотов и механиков для поддержки крайне ограниченного летного состава ВВС Заира. Саудовская Аравия предложила оплатить все издержки по переброске марокканских войск.
Но сам план по переброске в Заир марокканских войск был предложен Францией. Она предоставила марокканцам для этой цели 12 военно-транспортных самолетов. Президент Валери Жискар д'Эстен назначил главу французской военной миссии в Заире полковника Ива Гра ответственным за военную интервенцию по спасению режима Мобуту. Этот храбрый и прямолинейный солдат, ветеран Второй мировой войны, войн в Индокитае и Алжире после проведения рекогносцировки в Шабе был убежден, что достаточно одного батальона французских парашютистов, чтобы разгромить противника. Посол Франции в Заире Андре Росс, тоже прямолинейный человек, в то же время опытный дипломат, хотя и согласился с такой оценкой, но предложил отказаться от прямого вмешательства в этот конфликт, предоставив его разрешение африканцам.
Координацию операцией союзников в Шабе Франция также взяла на себя. 7 апреля 1977 года в зону боевых действий для этого прибыла группа французских советников, в которой были 20 человек из Службы внешней документации и контрразведки (SDECE — Service de documentation extérieure et de contre-espionnage). Помимо этого заирская армия получила от французов дополнительные партии оружия.
Через два дня прибыли марокканские десантные части — 1,2 тысячи человек. Повстанцы были остановлены в 60 км от Кольвези — главной цели их операции. Заирцы и марокканцы начали подготовку совместного контр — наступления, которое началось 13 апреля 1977 года. Две бригады союзников при поддержке штурмовой авиации, артиллерии и бронетехники двигались по параллельным направлениям — на Дилоло и Сандоа. Однако ни одного серьезного поражения противнику нанесено не было. Остаток апреля и почти весь май заирцы и мароканцы постепенно выдавливали повстанцев вдоль железной дороги в Анголу. 28 мая Мобуту объявил о «победе». Далее последовали традиционные репрессии против местного населения (более всего пострадало племя лунда) Шабы. В итоге в Анголу вслед за жандармами ушли 200 тысяч беженцев. В ряды ФНЛК влились еще, как минимум, две тысячи бойцов. Жандармы ушли из Шабы непобежденными и оставили в провинции разветвленную агентурную сеть. Назревала новая война.
