уничтожить более слабый русский флот и укрепления Кроншлота, а высадкой десанта захватить Котлин. Русские корабли при поддержке батарей Кроншлота и Котлина успешно отбили атаки шведской эскадры. В то же время сухопутные войска во взаимодействии с кораблями и береговой артиллерией отразили две попытки шведов высадить десант на Котлин. Безуспешным оказалось наступление шведского корпуса на Петербург и со стороны Выборга. Оно было отбито войсками при содействии Петропавловской крепости и малых кораблей флота.
Оборона Петербурга с суши и с моря в 1705 г. является примером успешных оборонительных действий, основанных на тесном взаимодействии сухопутных войск, флота и крепостной артиллерии. Атаки шведов на Котлин и Кроншлот потерпели неудачу потому, что сильной шведской эскадре с десантом были противопоставлены заранее подготовленные комбинированные силы и средства обороны, взаимодействие которых оказалось непреодолимым для шведов. Положительным в организации морской обороны было использование легких кораблей для выполнения разведывательных задач, что и сорвало расчет шведов на внезапность нападения.
В результате успешных боевых действий в 1701–1705 гг. русские войска заняли часть Карелии, всю Ингрию, большую часть Эстляндии и часть Лифляндии. С закреплением русских войск на побережье Финского залива шведы лишились сухопутных связей между своими силами, действовавшими на Карельском перешейке и в Прибалтике. Для русской армии этот период войны был хорошей боевой школой совершенствования ее организации и военного искусства. Но как бы ни были значительны стратегические успехи, достигнутые армией и флотом в районе Невы и Финского залива, судьба этих успехов, так же как и судьба молодого Балтийского флота, в конечном итоге решалась исходом борьбы русской армии с главными силами Карла XII.
В течение 1705–1706 гг. главные силы русской армии с целью поддержки польского короля Августа II действовали в Польше и Литве. Но, несмотря на помощь России, польский король не смог устоять против шведов. Потерпев ряд поражений и опасаясь за свои наследственные владения в Саксонии, Август II в сентябре 1706 г. заключил унизительный сепаратный мирный договор с Карлом XII, отказавшись от польской короны и союза с Россией. Оставшись без союзников, Россия одна продолжала войну со Швецией.
Полтавское сражение 27 июня 1709 г. Окончив войну с Польшей и Саксонией, Карл XII получил возможность направить свои главные силы против русских. В конце 1707 г. шведская армия перешла Вислу и двинулась к границам России. Цель шведского короля заключалась в том, чтобы силой оружия поставить Русское государство в колониальную зависимость от Швеции и тем задержать его экономическое и политическое развитие. Он решил одним ударом разгромить русскую армию, кратчайшим путем, через Смоленск, пробиться к Москве и взять ее.
Это был авантюристический план, недооценивавший силы русской армии и стойкость русского народа.
Угроза вторжения шведской армии в Россию заставила Петра I обратить все силы на оборону западных границ страны, на разгром армии Карла XII. Стратегический план Петра, учитывая силы противника и состояние русской армии, предусматривал активную оборону с использованием всех материальных ресурсов страны. При наступлении шведов было решено отходить в глубь страны, уничтожая по пути запасы продовольствия, задерживая врага на переправах и изматывая его силы контрударами регулярной армии и действиями партизанских отрядов. Активной обороной предполагалось ослабить шведскую армию и выиграть дополнительное время для подготовки русской армии к решающему сражению, которое было решено дать на русской территории при наиболее благоприятной для русской армии обстановке. После разгрома главных сил противника в генеральном сражении намечалось предпринять широкое наступление против шведов в Прибалтике.
Весной 1708 г. русская армия была развернута на широком фронте близ западной границы страны. Главные силы армии численностью 57 500 человек были сосредоточены в районе Витебска для прикрытия пути на Смоленск и Москву.
В конце августа 1708 г. шведская армия подошла к русской границе в районе Могилева. Попытка шведов прорваться на Москву через Смоленск была сорвана упорным сопротивлением русских войск и партизан. Упорство и возросшая активность русской армии, большие потери шведов при их продвижении на восток, чрезвычайные затруднения со снабжением армии заставили Карла XII отказаться от наступления на Москву кратчайшим путем и повернуть на Украину. Здесь он надеялся подкрепить свою армию силами изменника родины гетмана Мазепы, вызвать выступление против России крымских татар и Турции, после чего наступать на Москву через Харьков и Белгород.
То, что Карла XII вынудили отказаться от прямого похода на Москву, было важным стратегическим успехом русской армии. Главные силы русской армии были направлены на параллельное преследование противника с целью предотвратить его новые попытки прорваться в глубь страны. Одновременно 12-тысячный «летучий» отряд под командованием Петра I направился на перехват 16-тысячного шведского корпуса генерала Левенгаупта, шедшего из Риги с артиллерией и боезапасом на помощь Карлу XII.
28 сентября 1708 г. у деревни Лесной корпус Левенгаупта был наголову разбит отрядом Петра. Шведы потеряли весь обоз и до 8,5 тыс. человек убитыми. К Карлу подошли лишь остатки разбитого корпуса без артиллерии и боезапаса, крайне необходимого шведской армии. Победа при Лесной показала высокую зрелость русской армии и ее готовность к генеральному сражению с главными силами шведов. Эту победу Петр назвал «матерью Полтавской баталии».
Расчеты Карла XII на усиление своей армии на Украине не оправдались. Украинский народ не пошел за изменником Мазепой. Крестьяне прятали от шведов продовольствие и вели партизанскую войну с врагом. Вместо предполагавшегося отдыха на Украине шведы вынуждены были всю зиму 1708/09 г. провести в бесплодных боях с русскими войсками и партизанами. Зимовка в кольце стратегического окружения на Украине еще более ослабила шведскую армию.
С наступлением весны 1709 г. Карл XII предпринял наступление на Москву через Харьков и Белгород. На этом пути одним из опорных пунктов русских являлась крепость Полтава. В апреле шведы осадили Полтаву, но четырехтысячный гарнизон крепости при содействии населения в течение трех месяцев мужественно отразил более двадцати неприятельских штурмов, нанес большой урон шведам и отстоял Полтаву: Длительная и упорная оборона Полтавы позволила подготовить русские войска для генерального сражения со шведами.
У Полтавы были сосредоточены главные силы русской армии в составе 42 тыс. человек при 72 орудиях. Шведская армия имела около 30 тыс. человек и из всей артиллерии, за неимением пороха, могла использовать только четыре орудия… Тщательной подготовкой к бою Петр I еще более умножил преимущество своих сил перед шведами. За два дня до боя
