которую ставило немецкое командование, намечая широкое использование подводных лодок на морских сообщениях противника, состояла в том, чтобы оказать воздействие на экономический и моральный потенциалы Англии.
Германия располагала для достижения этой цели следующими средствами. Общее число подводных лодок к февралю 1915 г. не превышало 30, из них семь находилось в Балтийском море; таким образам для использования против Англии оставались всего лишь 23 подводные лодки. Следовательно, одновременно на позициях могло быть развернуто около восьми подводных лодок (%). Этих сил было явно недостаточно для того, чтобы, воздействуя на морские сообщения, создать серьезную угрозу экономике Англии.
Подводные лодки, предназначавшиеся для действий на морских сообщениях Англии, базировались на порты Гельголандской бухты – Брунсбюттель, Бремерсгафен, Вильгельмсгафен и Эмден. Захваченные немцами бельгийские порты, расположенные поблизости от входа в Английский канал, для базирования подводных лодок еще не были полностью подготовлены. Таким образом, чтобы выйти на западные подходы к Англии, все немецкие подводные лодки должны были либо, прорывая английскую блокаду, проходить через Английский канал, либо огибать английские острова с севера. Сосредоточенное базирование подводных лодок облегчало задачу борьбы с ними путем заграждения выхода из баз.
С 18 февраля немецкие подводные лодки начали действовать на морских сообщениях Англии без ограничений, уничтожая все обнаруживаемые суда независимо от флага и назначения. Таким образом, Германия вслед за Англией нарушила международные соглашения относительно обеспечения безопасности нейтрального судоходства.
Однако подготовка немецкого подводного флота к действиям на морских сообщениях Англии была организована плохо. Развертывание подводных лодок заблаговременно произведено не было. К 18 февраля на западных подходах к Англии находилась всего одна немецкая подводная лодка и одна подводная лодка была в пути. Еще две подводные лодки вышли на позиции только через неделю после объявленного начала «неограниченной подводной войны».
В первое время немецкие подводные лодки наиболее интенсивно действовали в Английском канале, при входе в Ирландское море и на западных подходах к Англии в радиусе 80—150 миль, т. е. в той самой зоне, которую английское Адмиралтейство еще до войны объявило безопасной. В этой зоне проходили суда, идущие со всех направлений в Англию и выходящие из Англии. Поэтому поиск судов противника (наиболее сложная задача для подводной лодки) в этой зоне не представлял никакого труда. Торговые суда почти непрерывно шли через районы действия подводных лодок.
Запретные зоны, объявленные Германией в 1915 г.
Метод действия немецких подводных лодок был исключительно позиционный. Позиции их находились, как правило, в пунктах пересечения путей движения торговых судов и на наиболее интенсивных участках морских сообщений, вблизи побережья Англии. Для уничтожения торговых судов подводные лодки применяли преимущественно артиллерию, сближаясь с неохраняемыми и невооруженными транспортами на короткую дистанцию для стрельбы прямой наводкой. Большинство немецких подводных лодок имело на вооружении по одной 88-мм пушке. Торпедным оружием подводные лодки пользовались только в тех случаях, когда была реальная угроза со стороны военных кораблей противника.
В апреле 1915 г. немцы начали использовать малые подводные лодки типа «УБ», вооруженные торпедами, и «УЦ» – подводные минные заградители, первые номера которых совершенно не имели торпедного оружия. Эти подводные лодки, базируясь на фландрские базы Остенде и Зеебрюгге, действовали в районе Английского канала. Значительных успехов достигли подводные лодки «УЦ», которые настолько плотно заминировали устье Темзы, что эта важная артерия Англии на время была почти полностью парализована.
Действия немецких подводных лодок на английских морских сообщениях оказались весьма эффективными. С февраля по май 1915 г. подводные лодки уничтожили 267 000 т торгового тоннажа.
Английский флот был совершенно не подготовлен к противолодочной обороне на морских сообщениях даже в прибрежных районах. Пользуясь этим, немецкие подводные лодки без особых затруднений проникали через Английский канал на западные подходы к Англии. Английская блокада оказалась бессильной против действий немецких подводных лодок. Поэтому английское Адмиралтейство вынуждено было срочно принимать специальные меры по противолодочной обороне своих морских сообщений. Оно решило, как и при борьбе с немецкими надводными рейдерами, вытеснить подводные лодки с прибрежных участков в открытый океан, где для подводных лодок поиск противника был труден. Эта задача была возложена на дозорную службу.
Еще в 1914 г. в целях противоминной обороны все побережье Англии было разделено на 23 района. Каждому району были приданы специальные силы для несения дозорной службы. Начальники районов были подчинены общему начальнику. Вся эта система именовалась «вспомогательным патрулем». В 1915 г. «вспомогательный патруль» был превращен в средство борьбы с подводными лодками.
«Вспомогательный патруль» состоял из старых миноносцев, малых военных кораблей, вооруженных каботажных и промысловых судов (яхт, траулеров и т. п.). Все эти суда были совершенно не приспособлены для борьбы с подводными лодками, так как они не имели ни средств обнаружения, ни средств уничтожения подводных лодок, находящихся в подводном положении.
Новая задача, возложенная на «вспомогательный патруль», потребовала резкого увеличения числа дозорных судов и вооружения их средствами борьбы с подводными лодками. Для противодействия подводным лодкам англичане резко увеличили состав дозоров путем мобилизации торговых и промысловых судов, привлечения старых и частично новых миноносцев, сторожевых кораблей и пр.
Для уничтожения подводных лодок дозорные суда применяли таран, артиллерию и пулеметы, противолодочные тралы, буксируемые мины и малые глубинные бомбы. На побережье были установлены гидрофоны, которые на дозорных кораблях еще не могли быть установлены из-за их больших габаритов. Кроме того, было начато вооружение торговых судов. В июне 1915 г. появились «суда-ловушки».
С целью закрытия Дуврского пролива от проникновения немецких подводных лодок у входа в него были поставлены глубоководные минные заграждения; у баз подводных лодок также были произведены минные постановки.
В борьбе с подводной угрозой известную помощь Англии оказывали нейтральные страны, потому что действия немецких подводных лодок на морских сообщениях Англии без соблюдения призового права нанесли ущерб не только Англии, но и ряду нейтральных стран, в том числе и США. За первые четыре месяца «неограниченной подводной войны» (февраль – май) немецкие подводные лодки уничтожили свыше 20 000 т нейтрального тоннажа. Нейтральные страны, и в особенности США, дипломатическими и другими путями оказывали серьезное давление на Германию. После потопления 7 мая на западных подходах к Ирландии подводной лодкой U-20 пассажирского парохода «Лузитания», в числе пассажиров которого были американцы, правительство США заявило решительный протест. Под нажимом США немецкое правительство 5 июня отдало приказ, запрещавший своим подводным лодкам атаковать большие пассажирские суда, в том числе и английские.
Несмотря на принимавшиеся Англией меры по борьбе с подводными лодками и давление США на Германию, потери торгового тоннажа англичан не уменьшались. Немецкие подводные лодки уничтожили в июне – августе 1915 г. свыше 387 000 т торгового тоннажа, т. е. значительно больше, чем
