Еще в Силезской войне 1740–1748 гг. Пруссия захватила у Австрии Силезию, а в сентябре 1756 г. агрессивные прусские войска вторглись в Саксонию, в австрийские владения. Фридрих II стремился сокрушить Австрию и утвердить свою гегемонию в Германии. В начавшейся войне Пруссия стала угрожать прибалтийским землям Российской империи. Англия, как всегда, вела традиционную двуличную политику, не останавливаясь, если это ей было выгодно, перед вероломством. Так, несмотря на наличие англо-русской конвенции, она тайно от России в 1756 г. заключила союз с Пруссией, направленный против России и Франции, с которой Англия вела затяжную войну из-за своих заокеанских владений. В.И. Ленин в статье «О брошюре Юниуса», определяя характер этой войны, писал, что «Англия и Франция воевали в семилетнюю войну из-за колоний, т. е. вели империалистскую войну…» [69]Англия хотела обеспечить свой тыл со стороны Пруссии и вместе с тем использовать прусскую армию для удара по Франции.
К англо-прусскому военному союзу примкнули германские государства Ганновер, Гессен, Брауншвейг и Готта.
В ответ на это был создан оборонительно-наступательный союз в составе России, Австрии, Франции, Швеции, Саксонии, Баварии, Вюртемберга.
На Европейском театре вся тяжесть войны падала на Россию. Основные союзники России – Австрия и Франция – боялись ее победы и при первых же успехах русского оружия стали препятствовать закреплению победы, при этом австрийское командование прибегало зачастую к прямому предательству.
Русское военно-морское искусство в Семилетней войне (1756–1763)
К началу Семилетней войны положение в русском флоте несколько улучшилось, однако было еще и много недостатков, оставшихся от периода упадка, который флот пережил в 30—40-е гг. XVIII в. В эти годы в связи с засильем на руководящих должностях в армии и во флоте иностранцев петровские традиции часто игнорировались. Часть иностранцев, особенно в период бироновщины, вела подрывную деятельность в русской армии и флоте, стремясь к ослаблению их боевой мощи. В 30-е гг. XVIII в. петровский устав был заменен новым строевым уставом. На первый план была поставлена мелочная регламентация и строевая муштровка. В тактике стали господствовать осторожность и нерешительность. В сухопутной армии под влиянием иностранцев линейная тактика была превращена в шаблон, против чего в свое время восставал Петр I. Что касается русского флота, то господствовавшая в Западной Европе формальная линейная тактика не нашла в нем серьезного применения; дело ограничилось лишь кратковременными попытками протаскивания отдельных ее элементов со стороны английских, голландских и других моряков иностранного происхождения, находившихся на русской службе.
Борьба за власть между различными группами дворянства и засилье иностранцев, особенно немцев, в период бироновщины на время ослабили вооруженную мощь России. Но несмотря на это, здоровые начала национальной русской армии и флота им задушить не удалось. Русские морские офицеры в этот период сделали много географических открытий огромной важности. Свыше десяти лет работала экспедиция Беринга – Чирикова, которая исследовала большие пространства побережья от Архангельска до Камчатки. Славные имена морских офицеров-исследователей того периода – Малыгина, Овцына, Челюскина, Дмитрия и Харитона Лаптевых и др. – навечно запечатлены на географических картах. Исследования северных берегов Сибири, Камчатки, Аляски, Алеутских и Курильских островов, Сахалина, Охотского моря и, наконец, основание Петропавловска-на-Камчатке в Авачинской губе (1741) были подвигами мирового значения.
Со вступлением в 1741 г. на престол Елизаветы Петровны были проведены мероприятия по усилению боевой мощи флота и армии. Много иностранцев было изгнано с государственной службы, в том числе из армии и флота. Новая императрица обращает большое внимание на подготовку национальных офицерских кадров. Директором Морского шляхетского корпуса был назначен один из образованнейших и опытнейших моряков того времени капитан 1-го ранга Нагаев, известный своими географическими исследованиями. Улучшен был преподавательский состав корпуса. Туда были приглашены такие просвещенные люди, как Харитон Лаптев, Иван Голенищев-Кутузов, энциклопедически образованный педагог Николай Гаврилович Курганов и др.
В 50-е гг. XVIII в. было усилено внимание к строительству новых и к ремонту старых кораблей. Значительные усовершенствования были введены в области артиллерийского вооружения армии и флота. В 1757 г. на вооружение армии поступили так называемые шуваловские единороги [70], изобретенные Мартыновым и Даниловым. Единороги являлись универсальной пушкой, стрелявшей бомбами, гранатами и брандскугелями. Следует отметить, что до этого бомбы и гранаты можно было употреблять только при стрельбе из гаубиц (в России, например, стрельба разрывными снарядами из гаубиц имела место в 1696 г., при взятии Азова). Шуваловские единороги имели длину около 10 калибров, в то время как длина пушки была 6–8 калибров.
Вновь изобретенные пушки (единороги) были легче старых и более просты по устройству, что значительно упрощало производство орудий и боеприпасов к ним. Наличие особой конической каморы (единорожной) обеспечивало единорогу большую кучность боя. Единороги стреляли в два раза дальше, чем мортиры.
Шувалов, ведавший всем артиллерийским делом в стране, в том числе и производством единорогов, писал в своем донесении: «…Не меньше от сего единорога и при флоте ожидать можно, ибо бомбардирует с пять верст, действуя бомбами и брандскугелями…»
Корабельное орудие XVIII в.
В русском флоте единороги были введены впервые на Балтийской эскадре Полянского и успешно применены в 1761 г. при осаде Кольберга. В западноевропейских государствах единороги под названием длинных гаубиц были введены позднее.
К началу Семилетней войны в составе Балтийского флота были 21 линейный корабль, 2 бомбардирских корабля, 5 фрегатов и 149 других более мелких парусных и гребных кораблей. Не все корабли представляли боевую ценность, так как часть из них пришла в ветхость.
Пруссия своего флота не имела, но в начале войны вооружила пушками несколько купеческих парусных судов и использовала их в качестве каперов на путях сообщения России.
В Семилетней войне русские войска не раз наносили жестокие поражения армии, прусского короля Фридриха II. В августе 1757 г. русские одержали победу над прусскими войсками вблизи деревни Гросс-Егерсдорф и вскоре взяли Кенигсберг (ныне Калининград). В 1759 году русские войска под командованием генерала Салтыкова нанесли сокрушительное поражение противнику при Кунерсдорфе, при этом Фридрих II потерял почти всю свою армию и сам едва не был
