тихоходных транспортов. Транспорты со скоростью свыше 12 узлов большей частью отправлялись самостоятельно. В состав конвоя включалось до 20 транспортов, которые располагались в четырех-шести кильватерных колоннах. Ширина такого конвоя была больше, чем глубина. Эскорт большей частью состоял из легкого крейсера, шести миноносцев, 8—10 тральщиков. Крейсера в состав эскорта включались для прикрытия транспортов от надводных рейдеров. На подходах к Англии эскорт усиливался самолетами и моторными катерами. В отличие от периода парусного флота, когда эскорт находился с наветренной стороны, сейчас он занимал круговое охранение. Миноносцы шли в голове и по траверзам, тральщики – на флангах и между колоннами транспортов.
Всей конвойной службой заведовала специальная конвойная секция Адмиралтейства, которая занималась формированием конвоев и управлением ими в пути, меняя курсы конвоев в зависимости от степени подводной угрозы.
Конвои применялись трех видов: односторонние, двусторонние и сквозные. Первое время применялись главным образом односторонние конвои. Суда сопровождались эскортом в пределах опасной зоны, простиравшейся на 300–500 миль от берегов Англии. Дальше транспорты шли в сопровождении одного-двух крейсеров до берегов Америки. Эскорт оставался на кромке опасной зоны, ожидая транспорты, прибывающие из США.
Вследствие высокой насыщенности прибрежной английской зоны средствами противолодочной обороны, а главным образом с введением системы конвоев, немецкие подводные лодки были оттеснены от английских островов. Но зато они появились у американских берегов, где транспорты ходили без эскорта и не было противолодочной обороны. Из-за подводной угрозы США, так же как и Англия, вынуждены были развернуть противолодочную оборону и ввести конвоирование транспортов. Таким образом, конвои стали двусторонними.
С введением двусторонних конвоев немецкие подводные лодки начали действовать в центральной части Атлантического океана, где транспорты продолжали ходить без охранения. В результате этого англо-американскому командованию пришлось ввести сквозные конвои, т. е. эскорт стал сопровождать транспорты от портов погрузки до портов разгрузки.
График потерь торгового тоннажа Антанты от артиллерии и торпед
Система конвоев оказалась наиболее действенной мерой борьбы с подводными лодками. Потери транспортов в конвоях составляли около 0,7–0,8 %. Низкий процент потерь в конвоируемых транспортах объяснялся тем, что немецкие подводные лодки были не подготовлены к действиям по транспортам, идущим под эскортом военных кораблей. Но обеспечить конвоированием все перевозки морем англо-американский флот в 1917 г. оказался не в состоянии.
Введение конвоирования и оттеснение подводных лодок от берегов на неохраняемые участки морских сообщений потребовали изменения методов использования подводных лодок и способов их действий. Поиск транспортов в открытом океане был делом весьма сложным. Атаковать транспорты, идущие под охраной военных кораблей, прежними способами стало невозможно. Кроме того, подводные лодки, оттесненные от прибрежных участков в океан, лишились возможности использовать минное оружие. В связи с этим немцам пришлось отказаться от позиционного использования подводных лодок и крейсерства в ограниченных районах и перейти к свободному крейсерству одиночных подводных лодок.
При атаке транспортов подводные лодки в виду усиления противолодочной обороны противника постепенно отказывались от использования артиллерии и переходили к торпедным атакам. Если еще в июне 1917 г. артиллерией было уничтожено 65 % транспортов, то в ноябре – всего 35 %.
Подводные лодки вследствие своей тихоходности атаковали транспорты, идущие в составе конвоя, только с носовых курсовых углов. При атаке транспортов в составе конвоя подводным лодкам приходилось подныривать под цепь охранения, так как корабли охранения шли на расстоянии предельной дальности торпедной стрельбы лодок (три кабельтова).
Новые методы использования и новые способы действий подводных лодок требовали переучивания личного состава лодок, чего немцы в процессе Первой мировой войны сделать не могли.
В связи с изменением районов действия подводных лодок необходимо было увеличить их численность и улучшить основные тактико-технические элементы. Ни то ни другое не было предусмотрено планом Хольцендорфа. Немецкое командование пыталось выйти из создавшегося положения путем увеличения напряжения подводного флота. Однако моральное состояние личного состава было настолько подавленным, что повысить напряжение практически оказалось невозможным.
Для действий в открытом океане немцы построили в 1917 г. семь так называемых подводных крейсеров (U-151—U-157), Эти лодки сначала строились для транспортных целей. Они имели водоизмещение 1500 т, автономность около 100 суток и небольшую скорость хода – 12 узлов. Однако введение в строй такого ничтожного количества подводных крейсеров существенно изменить положение не могло.
В конце 1917 г. немецкие подводные лодки снова появились у западного побережья Англии в зоне, где транспорты расходились по портам назначения. Эта зона была выгодна тем, что в ней морской эскорт из точек расформирования конвоев уходил в свою базу на отдых, а противолодочные береговые силы еще не успевали принять транспорты. Действия подводных лодок в этой зоне сначала были успешными, но после того как англичане приняли меры противолодочной обороны, эффективность действий лодок понизилась, а количество их потерь резко увеличилось. Поэтому подводные лодки снова отошли для действий в океане.
Кроме перечисленных выше мер, англичане широко использовали для борьбы с подводными лодками минное оружие. Мины применялись для заграждения прохода Дуврским каналом и против баз немецких подводных лодок для их блокады, с этой целью английский флот выставил в Гельголандской бухте 15 000 мин. Минирование баз подводных лодок потребовало от немцев расширения районов траления. Используя для разведки воздушные силы и подводные лодки, англичане организовали противодействие тральным работам немцев своими легкими силами при поддержке линейных крейсеров. Вследствие этого для обеспечения тральных работ немцам пришлось выделять не только легкие силы, но даже линейные крейсера и линейные корабли.
Борьба за обеспечение выхода подводных лодок из баз потребовала привлечения крупных сил и получила характер повседневных боевых действий. Заблокировать минами немецкие подводные лодки в их базах англичанам не удалось.
Несмотря на высокую эффективность боевой деятельности немецких подводных лодок в кампанию 1917 г. (потери английского тоннажа в первое полугодие превышали 600 000 т в месяц), конечная цель, поставленная немецким командованием, достигнута не была.
Вместе с тем надо отметить, что Англия и Америка с подводной угрозой в 1917 г. справиться не смогли. Потери тоннажа до конца года в среднем превышали 400 000 т в месяц. Общие потери транспортного тоннажа за кампанию 1917 г. составили, по немецким данным, около 9 903 000 т, а по английским – около 6 235 000 т.
Военные действия на Восточном фронте
В феврале 1917 г. царская Ставка с согласия англо-французского командования приняла план нанесения главного удара по Австро-Венгрии. Однако этому плану не суждено было осуществиться. Дни самодержавия были уже сочтены. Гнилость самодержавия особенно ярко выявилась во время войны. Резкое ухудшение положения трудящихся в результате войны, развал народного хозяйства, неудачи на фронте, продажность царских министров – все это вызывало ненависть и злобу к царизму. Царизм переживал смертельный кризис. Февральская
