вынуждено было отказаться от ведения наступательных операций.
Таким образом, англо-французское командование, несмотря на благоприятную стратегическую обстановку, не сумело реализовать свои планы. Еще хуже обстояло дело у союзных итальянских войск. В кампанию 1917 г. они были разгромлены в боях под Капоретто и до конца войны оправиться не смогли.
Боевые действия на Северном море, Атлантическом океане и Средиземном море. «Неограниченная подводная война»
Германское высшее командование решило нанести удар по экономике Англии путем «неограниченной подводной войны». Начальник немецкого Морского Генерального штаба адмирал Хольцендорф доказывал, что, ведя «неограниченную подводную войну», Германия сможет в течение шести месяцев поставить Англию на колени, а вместе с ней из войны должна выйти и Франция. Хольцендорф считал, что для этого достаточно добиться сокращения на ⅓ торгового тоннажа Англии.
В плане Хольцендорфа была порочной сама идея достижения конечной цели войны с помощью только подводных лодок. И в самих расчетах начальника немецкого Морского Генерального штаба также имели место грубые просчеты. Так, Хольцендорф определял торговый тоннаж Англии в 11–12 миллионов тонн; в самом же деле он был равен 17 миллионам, т. е. на пять-шесть миллионов тонн больше, чем предполагал Хольцендорф.
Хольцендорф считал, что сокращение тоннажа противника наступит через шесть месяцев в результате уничтожения торговых судов подводными лодками из расчета по 600 000 т в месяц. Однако он совершенно не учитывал возможностей воспроизводства Англией потерь в тоннаже. Между тем английская и американская промышленность была в состоянии восполнить эти потери.
Хольцендорф допускал, что США вступят в войну, но утверждал, что они в течение шести месяцев не смогут развернуть свои силы и оказать эффективную помощь Англии. Он не учел возможностей оказания помощи Англии со стороны США торговым тоннажем и строительством торговых судов на американских судостроительных заводах. Кроме того, немецкое командование явно недооценивало противолодочную оборону противника.
Вследствие ошибочного расчета, ориентируясь на окончание войны через шесть месяцев, Морской Генеральный штаб Германии не намечал расширения строительства новых подводных лодок и подготовки к этому судостроительной промышленности. Не были приняты меры к ремонту поврежденных и неисправных подводных лодок, хотя из-за отсутствия ремонтной базы в 1917 г. на Средиземном море из 24 подводных лодок действовали только три-четыре, т. е. не более одной восьмой части.
Свой доклад о возобновлении «неограниченной подводной войны» адмирал Хольцендорф представил на имя Гинденбурга 22 декабря 1916 г. Долгое время против возобновления «неограниченной подводной войны» возражало министерство иностранных дел. Но после отклонения Антантой германских мирных предложений канцлер согласился с мнением военного командования. 9 января на совещании в Плессе, в присутствии кайзера, был принят план Хольцендорфа и намечено начало «неограниченной подводной войны» с 1 февраля 1917 г.
К этому времени Германия имела в строю 111 подводных лодок, из которых 49 базировались на Гельголандскую бухту, 33 – на Зеебрюгге и Остенде, 24 – в Адриатическом море, три – в Черном море и две – в Балтийском море. Таким образом, основная часть немецких подводных лодок (всего 82) была сосредоточена в Северном море для удара по английским сообщениям на западных подходах к английским островам. Следовательно, одновременно действовать на морских сообщениях Англии могло 26–27 подводных лодок.
Перед началом «неограниченной подводной войны» Германия объявила о расширении военных зон. Однако военные зоны, объявленные Германией, имели чисто формальное значение: немецкие подводные лодки действовали не считаясь с ними.
В конце января немецкое командование развернуло свои подводные лодки на ближних подходах к Англии в зоне 100–200 миль от берега.
Основными методами действий подводных лодок в этот период были позиционный метод и крейсерство в ограниченном районе. Первое время подводные лодки уничтожали большинство транспортов артиллерийским огнем с больших дистанций. Например, в феврале из всех судов, потопленных немецкими подводными лодками, 78 % было уничтожено артиллерийским огнем и только 22 % – торпедами.
Результаты действий немецких подводных лодок с первых же дней оказались очень высокими и, судя по немецким данным, даже превзошли ожидания адмирала Хольцендорфа. Особенно больших успехов немецкие подводные лодки достигли в апреле 1917 г. По английским данным, в течение апреля немецкие подводные лодки уничтожили 881 000 т торгового тоннажа, а по немецким – около 1 200 000 т.
Запретные зоны, объявленные Германией в Первой мировой войне
Потери англичан в тоннаже в апреле превысили возможности воспроизводства. Для Англии создалась реальная угроза остаться без необходимого тоннажа для снабжения метрополии и армии. Англия фактически приближалась к катастрофе. Первый морской лорд Адмиралтейства адмирал Джеллико (бывший командующий флотом) вынужден был заявить, что никакого господства на море английский флот не имеет и что он не в состоянии справиться с подводной угрозой без помощи Америки. Таким образом, первый морской лорд открыто и официально признал несостоятельность методов, основанных на теории Мэхэна и Коломба, которыми вела войну Англия.
К началу «неограниченной подводной войны» в 1917 г. англичане в отношении противолодочной обороны были лучше подготовлены, чем в кампанию 1915 г., но все же первое время их борьба с подводными лодками была неэффективной.
В борьбе с подводными лодками в начале «неограниченной подводной войны» англичане применяли те же методы, что и в 1915 г. Прежде всего они стремились вытеснить немецкие подводные лодки из прибрежной зоны на открытые океанские коммуникации. Для борьбы с подводными лодками были добавочно привлечены многочисленные мелкие корабли, подводные лодки и воздушные силы. Транспорты были вооружены артиллерией. Для обнаружения подводных лодок применялись в массовом количестве усовершенствованные гидрофоны, которыми вооружили все дозорные суда. Для уничтожения подводных лодок применялись глубинные бомбы.
Но, несмотря на массовое применение средств борьбы с подводными лодками, угроза перерыва морских сообщений Англии не уменьшалась, а день ото дня нарастала. Необходимы были более эффективные меры борьбы с подводными лодками.
Под влиянием сложившейся обстановки английское Адмиралтейство вынуждено было пересмотреть всю систему защиты морских сообщений. Основные мероприятия, которые с апреля 1917 г. начало проводить Адмиралтейство, были следующие: централизация и ограничение использования тоннажа, сокращение количества торговых путей и введение системы конвоев.
Введение конвоев означало перенесение центра тяжести противолодочной обороны с охраны торговых путей на охрану самих транспортов. Конвоирование транспортов потребовало огромного числа военных кораблей. Один английский флот не мог справиться с этой задачей. На помощь Англии пришли США, которые предоставили в распоряжение Англии часть своего торгового тоннажа и судостроительную промышленность и приняли непосредственное участие в борьбе с подводными лодками. Этих факторов также не учел автор немецкого плана «неограниченной подводной войны» адмирал Хольцендорф.
С помощью США англичане в мае 1917 г. ввели конвоирование транспортов. Первые конвои были организованы между Гибралтаром и Англией, а с июня конвои появились на всех морских путях. Конвои формировались, как правило, из
