Первыми, кто в начале февраля отозвался на призыв опального аса, были летчики из III./EJG 2 и Industrie Schutz Staffeln I и II (ISS I и II, эскадрильи охраны промышленности). Кроме них, в новую часть предложили перейти многим немецким асам из различных эскадр (между прочим, Эриху Хартманну, который предложение Галланда отклонил), большинство из которых приняли приглашение. Практически до конца марта проходили ознакомление с новым типом самолета и тренировочные полеты, хотя уже 22 февраля Иоганнес Штейнгоф добился первой-победы в составе JV 44. В ходе учебного полета лейтенант Бломерт и Штейнгоф наткнулись на группу советских самолетов, из которых один — штурмовик Ил-2 — стал жертвой последнего. 25 марта, также во время «тренинга», один из немецких пилотов сбил над Перемюнде «москито» из 544-й эскадрильи. В начале апреля вся часть была переведена на новый аэродром Мюнхен-Рием. Прежний был оставлен ввиду близости к Берлину — туда с устрашающей скоростью приближалась Красная Армия, которой все немцы, в той числе и летчики, боялись как чумы. 3 апреля над Мюнхеном унтер-офицер Эдуард Шалльмозер таранил «лайтнинг». Это был его первый воздушный таран и, как оказалось, по крайней мере не последний, поскольку пилот вышел из столкновения без каких-либо повреждений. Через два дня несколько Me 262 атаковало соединение бомбардировщиков из 379-й и 353-й BG. Пять из них в огне упали на землю — три «либерейтора» и две «крепости». 8 апреля тройка «швальбе» (Штейнгоф, лейтенант Фарманн и гауптман Крупински) недалеко от Штутгарта перехватила бомбардировщики из 8-й воздушной армии. Штейнгоф с помощью ракет R4M уничтожил один В-24, а на долю Фарманна пришлись два В-17. Но последний во время своей атаки сам получил попадание и вынужден был покинуть поврежденную машину. Его подбил лейтенант Дж. Усатински на «тандерболте» (358-я FG). На следующий день немецкий аэродром подвергся бомбежке — был уничтожен как минимум один «мессершмитт». 12 апреля сюда прибыл подполковник Гейнц Бэр и уже в тот же день ему удалось сбить «мародер». Четыре дня спустя — 16 апреля — следующие три Hallfische (так немцы называли средние бомбардировщики В-26 Marauder) пали жертвой асов-реактивщиков. Два из, принадлежавших к 322-й BG, сбил над Ландсбергом сам командир части, генерал-лейтенант Галланд, а третий — унтер-офицер Шалльмозер. «Сбил» — это очень точно сказано, потому что у него отказали пушки и он, видимо по образцу советских истребителей, уже во второй раз таранил противника. И на этот раз вышел из столкновения без урона, а днем позже повторил свой излюбленный «приём». Теперь он врезался на своем «швальбе» в В-17. Таким образом Шалльмозер менее чем за два дня уничтожил четыре самолета, правда, из них два собственных. Утром 18 апреля, выкатываясь на взлет, потерял свою машину Штейнгоф. Она попала в воронку на полосе и моментально загорелась. Пилота спасли, но он получил тяжелые ранения и ожоги. До конца войны Штейнгоф боролся за жизнь в госпитале и в конце концов выжил. Тем временем в воздух поднялись Галланд, только что прибывший майор Герхард Баркхорн (это был его первый вылет на Me 262), подполковник Бэр, полковник Лютцов, лейтенант Фарманн и лейтенант Генрих «Хайм» Вюбке (не путать с гауптманом Вальдемаром Вюбке, летавшим на Fw 190 D-9). Но на этот раз только Бэру удалось отличиться — он сбил два Р-47. На следующий — день он же перехватил над аэродромом группу «мустангов» и снова сбил две машины. В эти дни в JV 44 прибыли шесть «длинноносых» Fw 190 D-9, которые должны были прикрывать реактивные истребители в период взлетов и посадок, когда последние были наиболее уязвимы для вражеских атак и практически лишены возможности обороняться. Поскольку немецкая зенитная артиллерия, размещенная в окрестностях аэродрома, имела приказ стрелять буквально по всему, что летает и не походит на Me 262, нижние поверхности каждой «Доры» окрашивались в различные яркие цвета (красный, зеленый, голубой, а также черный) и дополнительно «украшались» белыми полосами. Командиром этого подразделения, названного Papagei-staffel (Попугайная эскадрилья), стал опытный пилот, ветеран Битвы за Англию гауптман Вальдемар Вюбке. 20 апреля свой второй и, как оказалось, последний боевой вылет в JV 44 выполнил майор Бар-кхорн. Его машина разбилась во время вынужденного приземления (авария двигателя), а пилот попал в полевой госпиталь, в котором он оставался до конца войны. Тяжелую утрату немцы понесли 24 апреля, когда в бою с «тандерболтами» из 365-й FG погиб один из лучших пилотов Люфтваффе гордость JV 44 полковник Гюнтер Лютцов. Весьма вероятно, что его сбил капитан Джерри Мает. Союзники в этот день потеряли два «мародера» и один Р-47. В течение следующих трех дней было сбито девять американских самолетов. Отметились: Галланд — два В-26, унтер-офицер Костер — два Р-51 и два Р-47, Бэр — два Р-47 и майор Хегерт — один Р-47.
Последний неприятельский самолет, уничтоженный перед капитуляцией, достался лучшему пилоту части — Гейнцу Бэру. Это был «тандерболт», сбитый 28 апреля. Конец войны застал JV 44 на аэродроме в Зальцбурге, куда на остатках горючего перелетело большинство машин. Здесь Галланд и сдал свою Jagdverband войскам американской 7-й армии.
Ме-262 В-1а — самолет, использовавшийся для тренировок в II/KG 76. Аэродром Бург — декабрь 1944 года.
Четыре снимка учебного Ме-262 В-1а («красная 35») (W.№ 110639), уже в руках американцев, Хербург — лето 1945 года.
Kampfgeschwader (J) 51 «Edelweiss»
В середине мая 1944 г. Гитлер принял решение, что все выпущенные к тому времени «мессершмитты» Me 262 (за исключением выделенных Ekdo 262) должны направляться в бомбардировочные части. Согласно его мнению, реактивные самолеты, используемые как скоростные фронтовые бомбардировщики (Blitzbomber), должны были очень быстро достигнуть ожидаемого эффекта и, по воле фюрера, переломить ход войны на сторону Германии. В связи с этим 29 мая Геринг собрал в рейхсканцелярии в Берлине совещание, в котором приняли участие генералы Галланд, Боденшатц, Кортен и полковник Петерсен. Несмотря на их возражения, рейхсмаршал приказал укомплектовать «швальбе» бомбардировочные эскадры, а испытания Me 262 как истребителя отложить на более поздний срок или проводить в ограниченном масштабе.
Через пять дней после совещания в Берлине — 3 июня — полковник Вольф-Дитрих Мейстер, в то время командир III./KG 51, получил приказ сдать использовавшиеся до сих пор «юнкерсы» Ju 88 и отправиться вместе с летчиками и наземным персоналом на базу Лехфельд с целью переобучения на реактивные Me 262. По плану III группа должна была достигнуть оперативной готовности в августе, а остальные части решено было перевооружать по мере поступления самолетов из сборочных цехов. Таким образом IV группа начала цикл переподготовки в августе на аэродроме Мюнхен-Рием, а I и II — в начале октября на аэродроме Рейн-Хопстен. Изменилось и название эскадры. Отныне, вместо KG 51, во всех документах она именовалась KG(J) 51 (J — Jager — истребительная). Когда 6 июня 1944 г. союзники высадились в Нормандии, один из руководителей министерства вооружения Отто Заур на совещании у Гитлера сказал даже, что «Me 262, используемые как бомбардировщики, просто сбросят войска вторжения в море». Это свидетельствует о том, какие большие надежды связывали с новым самолетом руководители III Рейха. Однако, должно было пройти еще несколько недель, пока KG(J) 51 достигла полной готовности. Боевое крещение штурмовые «швальбе» (названные Sturmfogel — «Буревестник») прошли только 27 июля, когда десять первых машин, составлявших 3-ю эскадрилью под командованием гауптмана Вольфганга Шенка, провела налет на всё ещё пребывающие на пляжах Нормандии союзные войска. Атака не произвела заметного воздействия, не вызвав серьезных потерь в рядах противника. Немецкие самолеты (в основном нулевой серии) еще не имели установленных бомбардировочных прицелов, и пилоты должны были сбрасывать бомбы, пользуясь прицелами бортового стрелкового вооружения. До момента сформирования III группы 3./KG(J)5 действовала независимо и вошла в истории под названием «Команда Шенка» (Kommando Schenk).
12 августа, ввиду приближения союзнических войск, KG(J) 51 перебазировалась на аэродром Этамп вблизи Шартра, а через четыре дня — на аэродром Крейль под Парижем. Там она находилась до 27 августа, когда снова сменила базу, на этот раз на Ювенкур, откуда уже на следующий день, из-за угрозы со стороны британских истребителей, направлена в Шиевр в Бельгии. 28 августа Me 262 атаковали наземные цели в Мелюне, вблизи Парижа, куда успели добраться американцы. Тогда и произошло первое столкновение пилотов KG(J) 51 с союзными истребителями. Около 19.15 возвращавшийся на аэродром обер-фельдфебель Иеронимус «Ронни» Лауэр был атакован «тандерболтами» из 78-й FG, действовавшими из Даксфорда. Головной Р-47 (майор Джо Майерс) открыл огонь по снижающемуся Me 262. Тот зацепил крылом за землю и разбился. Немецкий летчик ухитрился из него выскочить и спрятаться между деревьями. Но при этом успел еще остановиться и обстрелять американские самолеты из… служебного пистолета «вальтер»! 30 августа KG(J) 51 перебазировалась на аэродромы Фолкель и Эйндховен в Голландии, откуда она должна была использоваться для остановки вражеских войск на рубеже канала Альберта у Антверпена и Лурена. Тем временем сформировали еще одну группу, IV(Erg)./KG(J) 51, на аэродроме Мюнхен-Рием, где новые экипажи начали переподготовку на реактивных самолетах. Однако группа так никогда и не вступила в бой. В результате бомбежек она потеряла до 45 % своей матчасти, после чего была направлена в Нейбург-Донау, где оставалась до мая 1945 г., так и не достигнув боевой готовности. В последние дни войны личный состав уничтожил все исправные машины; подошедшие американцы обнаружили свыше пятидесяти взорванных и сожженных Me 262.
