Командир эскадрильи подполковник Эд Оуэн в одиночку сбил двух «Zero», севших на хвост его ведомого, но тут же попал в клещи из четырех или пяти истребителей противника. Ему все же удалось вырваться, но японцы успели изрешетить «Hellcat». Истребитель потерял один элерон, большинство бортовых устройств вышло из строя, стойка шасси вышла из ниши, двигатель стремительно терял масло. В конце концов двигатель заклинило и пилоту пришлось прыгать с парашютом. Вскоре его подобрал американский эсминец.
12 F6F-3 из VF-16 с «Lexington» завязали бой с примерно 30 «Zero». Американцы заявили 19 побед, в том числе одну сбитую «Betty». Всего в боях над атоллом пилоты «Hellcat» заявили 28 сбитых «Zero», потеряв три машины.
Авианосцы на обратном пути атаковали атолл Вотье. Пилоты VF-5 сбили на взлете бомбардировщик «Betty» и уничтожили еще четыре самолета на земле. С 18:50 до 1:30, пока не зашла луна, авианосцы подвергались непрерывным налетам японских самолетов с Руа и Малеолап. Всего американцы насчитали 37 «Betty». Одна из торпед попала в «Lexington», который, несмотря на повреждения, все же смог своим ходом вернуться на базу.
В декабре активно действовали истребители «Hellcat», базировавшиеся на Соломоновых островах. 17 декабря объединенные силы ВВС, ВМФ, морской пехоты США, а также ВВС Новой Зеландии насчитывали 268 самолетов, в том числе 199 машин находилось в боеготовности. 53 из 59 «Hellcat» могли летать, что составляло наибольший процент среди всех видов самолетов. Для сравнения из 71 F4U в воздух могли подняться лишь 47 машин. Злые языки утверждали, что F4U быстрее, чем F6F лишь три дня в неделю, поскольку остальные дни находится в ремонте.
В 1943 году за неполные пять месяцев в районе Соломоновых островов и в рейдах на острова Гилберта истребители «Hellcat» сбили 230 японских самолетов, потеряв при этом меньше 30 машин.
6 января 1944 года оперативной группе авианосцев присвоили новое название — 58-я тактическая группа (Task Force 58). Новым командиром эскадры стал контр-адмирал Марк Мичер. Целью новой операции стал атолл Кваджалейн, входивший в состав Маршалловых островов. 58-я тактическая группа действовала четырьмя оперативными отрядами и насчитывала шесть ударных авианосцев, в том числе «Saratoga» и «Enterprise» (CV-6), а также шесть легких авианосцев. На кораблях базировалось более 350 истребителей F6F-3, не считая машин на трех эскортных авианосцах. Как обычно, перед началом десанта американцы провели зачистку воздушного пространства. На рассвете 29 января 1944 года самолеты TG-58.2, в том числе 30 истребителей «Hellcat», провели налет на Руа и Намюр. На авианосцы вернулось только 26 самолетов. Три пилота с авианосца «Essex» погибли. Летчикам эскадрильи VF-9 с «Essex» пришлось вести оборонительный бой. Они заявили восемь побед. Пилоты из VF-31 с авианосца «Cabot» (CVL-28) под командованием подполковника Роберта А. Уинстона заявили пять побед, это были первые победы эскадрильи. Пикирующие бомбардировщики с авианосца «Essex», которые атаковали аэродром после того, как в воздухе не осталось японских самолетов, уничтожили на земле более ста машин. После полудня патруль из десяти «Hellcat» перехватили семь японских самолетов, в том числе шесть бомбардировщиков «Betty», вероятнее всего летевших с острова Бурлеск. Лейтенант Алекс Врашью и его ведомый атаковали четверку японских самолетов. Врашью резко спикировал с высоты 2100 м и быстро догнал противника. На высоте 120 метров он выпустил по японскому самолету длинную очередь, и японец, охваченный огнем, рухнул в воду.
F6F-3 из VF-I «Tophatters», авианосец «Yorktown». Идет подготовка к взлету, июнь 1944 год, район Марианских островов.
Пара истребителей «Hellcat» с авианосца «Intrepid» (CV-11) заметила еще одну «Betty» на высоте 90 м над лагуной. Когда Врашью и 2-й лейтенант Т.А. Холл сблизились с японским самолетом, «Betty» снизилась до 30 метров. Первой же очередью Врашью прошил топливный бак в крыле японского самолета, после чего бомбардировщик рухнул в воду. Американцы заметили еще одну пару бомбардировщиков, когда набирали высоту для очередного боевого захода. Едва истребители начали атаку, как японские машины разошлись. Холл занялся ведущей машиной, его поддержали другие летчики VF-6, а Врашью повернул за уходящей на запад «Betty». Первая атака не принесла видимого успеха, поскольку выяснилось, что стреляет всего один из шести пулеметов. Врашью еще 25 миль преследовал противника, пытаясь поймать в перекрестье прицела идущего над самой водой противника. В итоге японский самолет все же упал в воду. Эти три победы позволили Алексу Врашью стать асом.
Три других оперативных отряда не встретили ощутимого сопротивления на островах Тароа, Вотье и Кваджалейн. В воздухе было обнаружено только 14 японских самолетов, все они были сбиты или разбились при посадке. Еще 45 бомбардировщиков, истребителей и гидросамолетов американцы уничтожили на земле. Высадка на Кваджалейн прошла без противодействия со стороны японской авиации.
Grumman F6F-5 «Hellcat» ранней производственной серии. 1. Пилот. 2. Кожух передачи двигателя. 3. Лопасть винта. 4. Двигатель P&W R2800-18W. 5. Подвесной бензобак емкостью 150 галлонов. 6. Коллектор системы выхлопа. 7. Ручка управления. 8. Главный бензобак. 9. Передняя створка ниши шасси. 10. крышка ниши. 11. Стойка главного шасси. 12. Колесо. 13. Пулеметы Colt-Browning М2 калибра 12.7 мм. 14. Ракета HVAR 3.5" с боевой головкой 5". 15. Бортовая радиостанция. 16. Пулеметная лента. 17. Носок нервюры. 18. Передний главный лонжерон. 19. Патронные ящики. 20. Задний главный лонжерон. 21. Левый (красный/ позиционный огонь. 22. Оконцовка крыла. 23. Триммер элерона. 24. Левый элерон. 25. Внутренняя конструкция закрылка. 26. Хвостовое колесо. 27. Стойка хвостового колеса с амортизатором. 28. Крюк аэрофинишера. 29. Горизонталыюе оперение. 30. Нервюры киля. 31. Лонжерон хвостового оперения. 32. Триммер руля высоты. 33. Руль высоты. 34. Триммер руля направления. 35. Руль направления. 36. Киль. 37. Триммер руля высоты. 38. Горизонталыюе оперение. 34 Антенна. 40. Радиостанция. 41. Радиостанция. 42. Остекление за фонарем (у поздних самолетов отсутствовало). 43. Антенная мачта. 44. Бронеспинка и бронеизголовье кресла. 45. Фонарь. 46. Кресло. 47. Лобовое стекло с бронестеклом. 48. Положение крыла в сложенном состоянии. 44. Моторами. 50. Маслобак. 51. Бронеплита. защищающая маслобак. 52. Закрылки. 53. Правый элерон. 54. Металлическая обшивка крыльев. 55. Правый (зеленый) позиционный огонь. 56. Трубка Пито. 57. Направляющие Мк 5 для ракет. 58. Комплект из трех ракет с головками 5". 59. Капот двигателя. 60. Кислородный баллон. 61. Кожух механизма изменения шага винта. 62. Втулка винта. 63. Воздухозаборник наддува и промежуточного радиатора.
Кабина самолета Grumman F6F-5 «Hellcat»
1. Зеркало заднего вида. 2. Прицел Mk VIII. 3. Рама лобового стекла. 4. Указатель гирокомпаса. 5. Искусственный горизонт. 6. Ручка калибровки искусственного горизонта. 7. Регулятор гироскопа. 8. Тахометр. 9. Указатель давления во входном коллекторе. 10. Указатель уровня в баке с воднометанольной смесью. 11. Указатель температуры головок цилиндров. 12. Указатель температуры масла. 13. Указатель давления масла. 14. Указатель давления топлива. 15. Ручка фонаря кабины. 16. Указатель количества топлива. 17. Аварийный выключатель зажигания. IS. Переключатель радиоканалов. 19. Микрофон. 20. Панель включателей опознавательных огней. 21. Распределительная панель ручного гидравлического насоса. 22. Указатель давления в гидравлической системе. 23. Указатель давления в системе аварийного выпуска шасси. 24. Блок настройки радиостанции. 25. Распределительная коробка устройства опознавания «свой-чужой». 26. Распределительная панель вооружения. 27. Рычаг ручного гидравлического насоса. 28. Панель предохранителей электросети. 29. Кресло пилота. 30. Ручка управления с кнопкой спуска пулеметов. 31. Поперечный инклинометр. 32. Педали качалки руля направления. 33. Ручка блокиратора механизма складывания крыльев. 34. Кнопка перезарядки пулеметов. 35. Кнопка пуска ракет. 36. Вариометр. 37. Рычаг аварийного выпуска шасси. 38. Спидометр. 39. Рычаг выпуска шасси. 40. Рычаг сброса подвесного бака. 41. Регулятор триммера руля высоты. 42. Перепускной клапан топливной системы. 43. Карман для карты и летных документов. 44. Тяги регулировки триммеров. 45. Регулятор триммера руля направления и регулятор триммера элерона. 46. Рычаг механизма блокировки хвостового колеса. 47. Регулятор шага винта. 48. Регулятор системы управления двигателем. 49. Рычаг жалюзи системы охлаждения двигателя. 50. Рычаг жалюзи маслорадиатора. 51. Кнопка сброса подкрыльевых баков. 52. Рычаг системы впрыска воднометанольпой смеси. 53. Лампа подсветки приборной доски. 54. Переключатель системы выпуска закрылков. 55. Рычаг клапана, регулирующего воздушный поток через турбонаддув. 56. Кнопка пуска с выключателем радиостанции. 57. Указатель положения закрылков и шасси. 58. Регулятор наддува. 59. Регулятор воздушного потока в карбюраторе. 60. Выключатель магнето. 61. Альтиметр. 62. Хронометр с 24-часовым циферблатом. 63. Гироскопический указатель курса. 64. Пуленепробиваемая панель на лобовом стекле.
