1-я экспериментальная вертолетная эскадрилья морской пехоты была сформирована в декабре 1947 года, чтобы выработать тактику и создать доктрину вертикального охвата – десанта с вертолетов. Весной 1948 года эта эскадрилья проверяла возможность переброски войск с кораблей к участкам высадки на вертолетах. Для этого 5 новых вертолетов HO3S-1 были погружены на борт эскортного авианосца «Палау». Теоретически 5 маленьких вертолетов с пилотом и 2 стрелками каждый изображали полную вертолетную группу из 184 машин типа HRP, поднимающую полковую боевую группу морской пехоты. Операция прошла успешно, хотя была просто смешной по сравнению с дальнейшими учениями по десантированию с вертолетов. Самих вертолетов было слишком мало, и они поднимало слишком мало груза.
Этой же весной американский флот сформировал 1-ю вертолетную эскадрилью общего назначения, которая должна была обеспечить использование вертолетов на кораблях. В июне 1948 года 3 вертолета HO3S-1 и 2 более маленьких вертолета HLT-2 перелетели на борт эскортного авианосца «Бейроко» для участия в операции «Сэндстоун» – новых ядерных испытаниях на Тихом океане. Летом эскадрилья начала поставлять звенья из 2 вертолетов авианосцам. Первыми их получили «Боксер» и «Принстон». Вертолеты, в основном, обеспечивали безопасность полетов. Они висели в воздухе возле авианосцев, чтобы подбирать летчиков, чьи самолеты на взлете или посадке упадут в воду. Вертолеты также выполняли множество общих задач, таких, как перевозка людей между кораблями, перевозка почты и кинофильмов.
Большинство вертолетов, выделенных авианосцам в это время, составляли четырехместные HO3S-1. Первый такой вертолет был построен в 1947 году, а всего для ВМФ и морской пехоты был построен 51 вертолет HO3S-1.
Пока еще неуклюжий вертолет вместе с реактивными истребителями и тяжелыми штурмовиками будет играть важную роль в наступающем десятилетии локальных войн.
После войны прошло 5 лет, которые довольно неточно называют мирными. Все военные, политические и экономические усилия США были сосредоточены на том, чтобы остановить экспансию коммунизма в Европе. Но летом 1950 года Соединенные Штаты вступили в открытую схватку с коммунистами на Азиатском материке. 27 июня 1950 года президент Гарри С. Трумэн в ответ на военное вторжение Северной Кореи в Южную Корею приказал оказать помощь флотом и авиацией войскам Южно-Корейской республики, сражающимся против коммунистов. Он также приказал 7-му Флоту пресечь любую попытку коммунистического Китая вторгнуться на Формозу. Впрочем, точно так же флот должен был помешать любой попытке националистов высадиться на материковый Китай.
Результатом политики министра обороны Луиса Джонсона стало ослабление американских вооруженных сил. Они оказались слишком слабы, чтобы выполнить порученную им работу. Обе президентские директивы возлагали тяжелую ношу на ВМФ, который оказался к этому совершенно не готов. В июне 1950 года ВМФ имел в строю около 270 боевых кораблей. В строю находились 15 авианосцев, а еще 4 проходили модернизацию. Большая часть действующих авианосцев находилась в Атлантическом океане.
Из действующих авианосцев «Райт» был выделен для проведения учебных и экспериментальных полетов, а 3 остальных легких авианосца и все 4 эскортных обычно имели на борту противолодочные авиагруппы. Они просто не могли немедленно вступить в бой. Кроме того, все авианосцы страдали от острой нехватки личного состава.
Атлантический океан
CVB Мидуэй
CVB Коралл Си
CVB Франклин Д. Рузвельт
CVL Батаан
CVL Кэбот
CVL Сайпан
CVL Райт
CVE Миндоро
CVE Палау
Тихий океан
CV Боксер
CV Филиппин Си
CV Вэлли Фордж
CVE Бадунг Стрейт
CVE Сицили
Проходят модернизацию
CV Кирсардж
CV Эссекс
СV Орискани
CV Уосп
Американский флот имел на западе Тихого океана 2 крупных морских соединения: 7-й Флот и Морские Силы в Японии. Первое состояло из 1 авианосца, 1 тяжелого крейсера, 8 эсминцев, 4 подводных лодок, 5 вспомогательных судов и нескольких патрульных самолетов. Морские Силы в Японии состояли из 1 крейсера ПВО, 4 десантных судов и горстки тральщиков. Эта коллекция, принадлежащая самому сильному в мире флоту, была просто смехотворна. Ведь этот флот намеревался вступить в схватку, которая будет в основном морской войной.
Единственным авианосцем 7-го Флота был «Вэлли Фордж». Он прибыл в западную часть Тихого океана в мае 1950 года и находился к северу от Гонконга, когда началась северокорейская агрессия. Авианосец немедленно взял курс на Филиппины, чтобы пополнить запасы. На его палубах находилась типичная для того времени авиагруппа, состоящая из 2 эскадрилий реактивных истребителей F9F-2B «Пантера» (30 самолетов), 2 эскадрилий истребителей F4U-4B «Корсар» (28 истребителей), 1 эскадрильи штурмовиков AD-4 «Скайрейдер» (14 самолетов).
Отношение истребителей к штурмовикам 4 : 1 было продолжением политики последних лет Второй Мировой войны, когда истребители служили в роли ударных самолетов. F4U-4B «Корсары», как и их предшественники, были великолепными штурмовиками. Они заменили на авианосцах непопулярные SB2C «Хеллдайверы». (Многие недостатки первых «Хеллдайверов» были исправлены на моделях -3, -4, -5, но даже последняя была в 1949 году снята с вооружения.)
F9F-2B мог нести только 1000 фунтов бомб. Это, а также ограниченная дальность полета, делали невыгодным использовать «Пантеру» в качестве штурмовика. Как штурмовик AD «Скайрейдер» превосходил и «Корсар», и «Хеллдайвер». Однако было построено слишком много «Корсаров», а «Скайрейдеров» пока не хватало, поэтому было принято решение использовать истребительные эскадрильи «Корсаров» в роли штурмовиков и не форсировать строительство AD «Скайрейдеров».
Завершали авиагруппу «Вэлли Фордж», состоявшую из 86 самолетов, 14 машин специального назначения: ночные истребители, фоторазведчики, самолеты радиолокационного дозора, радиопротиводействия, противолодочных, а именно – 3 F4U-5N, 2 F4U-5P, 2 AD-3N, 3 AD-4Q, 1 AD-3Q, 3 AD-5W. Такой высокий процент самолетов специального назначения отражал резко возросшую сложность воздушной войны. Ведь всего 5 лет назад на авиагруппу этого же авианосца, состоящую из 100 самолетов, приходилось только 2 фоторазведчика и 4 ночных самолета, а остальные были обычными истребителями и бомбардировщиками.
F9F-2B «Пантера» был изящным реактивным истребителем, способным развивать скорость 526 миль/час. Ветеран F4U-4B «Корсар» имел скорость 446 миль/час. Он был вооружен 4 – 20-мм пушками в крыльях и мог нести 8 – 127-мм ракет или 2 – 1000-фн бомбы. AD «Скайрейдер» еще станет самым выдающимся из штурмовиков поршневой авианосной авиации. AD-4 мог нести до 3 – 2000-фн бомб или торпед, либо различные комбинации бомб меньшего калибра. «Пустой» AD-4 имел скорость 321 миль/час на высоте 18300 футов.
Авиагруппа «Вэлли Фордж» была хорошо обучена и имела больший опыт действий реактивных эскадрилий, чем любая другая авиагруппа на Тихом океане.
Не было никаких сомнений, что война в Корее станет воздушной войной. Когда потребовалось отправить на материк американские сухопутные силы, один из офицеров ВВС сказал: «Старик ‹генерал МакАртур› может сидеть в своей качалке. Когда за работу возьмется V Воздушная Армия, в Северной Корее не останется северокорейцев».
Но эскадрильи В-29 на Гуаме были обучены проведению атомных атак, а президент Трумэн хотел избежать использования атомного оружия, если только это будет возможно. Истребительные эскадрильи, базирующиеся в Японии, на Окинаве и Филиппинах, были обучены и оснащены для действий в составе системы ПВО. Большинство эскадрилий летали на F-80C «Шутинг Стар». Этот реактивный истребитель имел скорость 580 миль/час. Остальные эскадрильи летали на ночных истребителях Р-82 «Твин Мустанг», имевших скорость 460 миль/час. (Это были 2 истребителя Р-51 «Мустанг», соединенные общим крылом и стабилизатором.) К несчастью, F-80 имели ряд технических недостатков. Их вооружение состояло из 6 – 12,7-мм пулеметов, и они уступали в огневой мощи истребителям, вооруженным пушками. Еще важнее было то, что F-80 имели ограниченную дальность полета. На высоте 15000 футов без подвесных баков они имели боевой радиус всего 100 миль. С 2 подвесными баками F-80 имели радиус 275 миль. В июне 1950 года части ВВС в Японии начали оборудовать F-80 улучшенными баками, дававшими радиус около 350 миль. Однако, когда началась война, таких модернизированных истребителей имелось слишком мало. Со стандартными крыльевыми подвесными баками F-80 могли действовать над Южной Кореей только 15 минут, оставаясь на самой экономичной высоте 15000 футов.
