Октябрь 1940 года — Гибралтар. Опять неудача Подводная лодка под командованием В. Боргезе на удалении от гавани в 4 мили выпустила три человекоуправляемых торпеды с экипажами. Одна вышла из строя, не дойдя до цели, уже преодолев два боновых заграждения. Оставшиеся торпеды и этого сделать не смогут. Экипаж первого носителя (лейтенант Д. Биринделли, унтер-офицер Д Пакканьини) бросил отказавшую «Майяле», не дойдя 75 ярдов до линкора «Барэм», и был пленен. Вторая торпеда затонула через 30 минут после начала движения. Третья торпеда, после выхода из строя основных и резервного дыхательных аппаратов боевых пловцов (майор Т. Тезеи и сержант А. Педретги), затоплена экипажем Надеждам князя В. Боргезе не суждено было сбыться. Внезапности не получилось. Новое оружие перестало быть секретом для противника, а некоторые его трофейные образцы поступят для изучения в распоряжение боевых английских пловцов 12-й флотилии.
Но Гибралтар оставался неприступным.
Это было связано и с тем, что после первых попыток использования подводных диверсантов Италии на средиземноморском театре военных действий, в 1941 году англичане срочно создали в Гибралтаре специальное подразделение по борьбе с боевыми пловцами противника Его возглавили лейтенанты Бейли и Крэбб. С началом 1941 года более удачными оказались действия флотилии итальянских взрывающихся катеров МТМ, которой командовал капитан 2-го ранга В. Моккагатта.
Около шести часов утра 26.03.1941 года два катера, управляемые Кабрини и Тедески, нанесли серьезные повреждения тяжелому английскому крейсеру «Иорк». Катер унтер-офицера Л. Беккати успешно атаковал норвежский танкер «Периклес» (8324 тонны водоизмещением). Англичане были настолько поражены стремительностью нападения на свои корабли в бухте Суда (остров Астипалая на Додеканезах), что неверно классифицировали его источник, открыв ураганный огонь по воздушным целям. Все водители итальянских катеров МТМ остались живы.
Но через три месяца итальянцев ждало тяжелое поражение. Во время самоубийственной атаки итальянских взрывающихся катеров под командованием капитан-лейтенанта Джоббе и двух человекоуправляемых торпед «Майяле» под руководством майора Тезеи английских кораблей, стоявших в гавани Ла-Валлеты (остров Мальта), 25.07.1941 года произошла трагедия. Погиб второй создатель человекоуправляемой торпеды майор Т. Тезеи и почти все командование 10-й флотилии MAC. Вскоре военное руководство Италии прекратило активное использование катеров МТМ, как и его преемника — MTR. Это стало прерогативой немцев и японцев. А руководство 10-й флотилии MAC основное внимание акцентировало на использовании человекоуправляемых торпед.
20.09.1941 года. В час ночи три человекоуправляемые торпеды покинули подводную лодку «Шире» и взяли курс в сторону рейда Алхесираса. Одной из них (лейтенант Д. Каталано, унтер-офицер Д Джаннони) удалось успешно оторваться от преследования патрульного катера и заминировать вооруженный теплоход «Дурхэм» (10 900 тонн). В 9.16 утра сильный взрыв тяжело повредил судно, и оно выбросилось на берег.
Экипажу второй «Майяле» удалось прорваться в гавань (лейтенант Л. Визинтини, унтер-офицер Д. Магро), но за недостатком времени они отказались от минирования главной цели — авианосца «Арк Ройял». В 4.40 утра экипаж установил заряд под днищем эскадренного танкера «Денбидейл». В 8.43 огромной силы взрыв разорвал пополам корпус корабля. Но разлившаяся нефть не воспламенится, на что рассчитывали итальянские подводные диверсанты.
Экипажу третьей «Майяле» не удалось прорваться в гавань (лейтенант А. Веско, унтер-офицер А. Дзоццоли), и они заминировали небольшой танкер «Фиона Шелл» (2444 тонн), который стоял на рейде. В 8.00 мощный взрыв буквально разломил корпус судна. Князь В. Боргезе мог быть доволен своими людьми. Несмотря на то что намеченные цели диверсии не были достигнуты ввиду сильной охраны военной гавани, все экипажи «Майяле» успешно доберутся до берега и вскоре вернутся в расположение соединения.
Декабрь 1941 года станет триумфом боевых пловцов 10-й флотилии MAC Ночью с 18 на 19 декабря подводная лодка «Шире» доставила к порту Александрия три человекоуправляемые торпеды. Спущенные на воду, они успешно достигли боново-сетевого заграждения у входа в гавань и незамеченными преодолели его. Экипаж первой «Майяле» (лейтенант Л. да Ла Пенне, унтер-офицер Э. Бьянки), несмотря на отказ дыхательного аппарата Бьянки и выход из строя самой торпеды, сумел заминировать английский линкор «Вэлиант», после чего сдался в плен. Вторая «Майяле» (инженер-капитан А. Марселья, унтер-офицер С. Скергат) успешно достигла другого линкора — «Куин Элизабет». Оставаясь незамеченными, боевые пловцы заложили мощный заряд под днище дредноута.
Почти одновременно около 6.20 утра прозвучали два взрыва «Вэлиант» потеряет 167 кв. м носовой части нижних булей и получит другие серьезные повреждения (только в июле 1942 г. закончится ремонт корабля). Еще хуже окажется состояние другого линкора — «Куин Элизабет». Огромной силы взрывом у него было вырвано 502 кв. м двойного дна, и корабль грузно осядет на дно (ремонт закончится в июле 1943 г.). На фоне этой «катастрофы», как назовет английский адмирал Каннигхэм происшедшую трагедию, гибель танкера «Сагона» (7554 тонн), заминированного и подорванного в тот же день экипажем третьей «Майяле» (капитан В. Мартелотта, унтер-офицер М. Марино), как и попутное повреждение взрывом эсминца «Джервис», уже не воспринималась так остро.
Пожалуй, это была наиболее тщательно подготовленная и продуктивная по результатам операция итальянских боевых пловцов за все время Второй мировой войны. Из трех линкоров, подорванных подводными диверсантами в ходе военного конфликта, два были на счету итальянцев. А победа в Александрии, ценой которой станет потеря трех «Майяле» и шести человек из состава 10-й флотилии MAC, резко изменит баланс противостоящих военных флотов на Средиземном море. Но успех не будет закреплен.
После гибели линкоров англичане усилят противодиверсионную деятельность. Поэтому полным провалом закончится последняя атака гавани Александрия боевыми пловцами Италии в мае 1942 года. Тогда они попытались заминировать плавучий док с линкором «Куин Элизабет» и гражданское судно. Все шесть водителей человекоуправляемых торпед были захвачены англичанами в плен. Серия неудач толкает итальянцев на хитрость. Замысел был великолепен по своей простоте и ожидаемой эффективности. В испанском порту Альхесирас (напротив Гибралтара), на интернированном итальянском судне «Ольтерра» они создали тайную базу человекоуправляемых торпед и боевых пловцов «Группы Гамма». Под видом капитального ремонта часть трюмных отсеков корабля было переоборудовано для скрытого выхода и входа носителей в подводном положении. Одновременно с этим против кораблей, стоящих на рейде, продолжали действовать 12 подводных диверсантов «Группы Гамма». Таким образом, противодиверсионное подразделение лейтенанта Крэбба вынуждено было распылять свои действия по прикрытию базы.
Собственно спецподразделение подводных диверсантов «Группа Гамма» было создано В. Боргезе в конце 1941 года Оно предназначалось для совместных действий с экипажами человекоуправляемых торпед «Майяле». На вооружении боевых пловцов-диверсантов находилось легководолазное снаряжение, позволявшее им действовать под водой около часа. Для подразделения были разработаны малые заряды весом 2—3 кг, закрепляемые на поясе подводных диверсантов в количестве 4—5 штук и получившие название «Жучки». Установка боеприпаса осуществлялась к корпусу судна с помощью вакуумных присосок. Был разработан носимый заряд «Ракушка» весом около 4,5 кг. Он имел более надежное магнитное устройство крепления к корпусу корабля.
В ночь с 07 на 08.12.1942 года три «Майяле» ушли в сторону Гибралтара. И опять неудача. Лишь одному водителю торпеды удалось вернуться на базу. Остальные боевые пловцы погибли или были захвачены в плен. Однако 10.12.1942 года итальянцам наконец улыбнется фортуна. На рейде Алжира три «Майяле» и десять боевых пловцов атаковали корабли союзников на якорной стоянке, уничтожив четыре судна общим водоизмещением 22 300 тонн. С сентября 1942 года по август 1943 года подводными диверсантами «Группы Гамма» и экипажами «Майяле» удалось потопить или повредить 11 транспортных судов союзников общим водоизмещением 54 200 тонн.
С лета 1942 года отдельная группировка 10-й флотилии MAC действовала в Крыму против советского Черноморского флота. Для дислокации одного из ее подразделений был выбран мыс Форос, место, расположенное недалеко от современной правительственной дачи «Заря». Место было выбрано исходя из соображений оптимального использования штурмовых катеров на коммуникациях ЧФ, учитывая их небольшую дальность хода. Выгодным с точки зрения маскировки оказался и ландшафт гористого побережья. Главным образом штурмовые катера должны были наносить удары по кораблям ЧФ в ночное время. Планировалось, что каждую ночь в море для этих целей будет также выходить до трех торпедных катеров. Для советского командования появление итальянцев в Крыму не осталось незамеченным.
