Тем временем союзническая разведка сумела частично сломать код J-25b и в общих чертах узнать планы японцев. Для задержки японцев, союзники собрали все свои имеющиеся силы в Коралловом море. Там находились авианосцы “Lexington” и “Yorktown”, восемь крейсеров (в том числе два австралийских) и двенадцать эсминцев. Вечером 2 мая часть американских кораблей пополнила топливо и направилась в сторону приближающегося противника.
На следующее утро в 8:00 японские солдаты овладели островом Тулаги и начали сооружать там базу гидросамолетов. Следующие четыре дня обе стороны провели в поисках друг друга. Вечером 6 мая оба флота находились в 70 милях друг от друга, ничего не зная о противнике. На следующий день в 8:15 один из американских разведывательных самолетов обнаружил отряд прикрытия. Получив донесение, американцы подняли в воздух пятьдесят два пикирующих бомбардировщиков SBD-3 “Dauntless”, двадцать два торпедоносца TBD-1 “Devastator” и восемнадцать истребителей F4F-3 “Wildcat”. В 11:20 американские самолеты обнаружили авианосец «Сёхо» и провели на него массированную атаку. Несмотря на заградительный огонь зенитной артиллерии и кружащиеся в воздухе истребители А6М3 “Zero” и А5М4 “Claude” авианосец получил семь торпед, шестнадцать 453-кг и три 227-кг бомбы. Спустя шестнадцать минут первый японский авианосец скрылся в водах Кораллового моря.
Чуть раньше, около 6:00 контр-адмирал Хара, командующий авианосцами «Сёкаку» и «Дзуйкаку» направил на разведку свои самолеты. В 7:36 один из разведчиков обнаружил два корабля, которые идентифицировал как авианосец и крейсер сопровождения. В действительности это был пустой танкер “Nesho” и эсминец “Sims”. Японские авианосцы начали готовиться к выпуску ударной группы самолетов. В воздух поднялись 36 пикирующих бомбардировщиков Aichi D3A1 “Val”,21 торпедоносец Nakajima B5N2 “Kate” и 18 истребителей сопровождения “Zero”. В 11:00 японские самолеты оказались над целью и потопили эсминец. Танкер получил серьезные повреждения и затонул через несколько дней.
«Асигара» после второй модернизации в водах Токийского залива, 14 июня 1940 года.
«Начи», 1942 г. Хорошо виден буль и 127-мм зенитные пушки.
Пока самолеты шли к цели, другой разведчик, поднятый крейсером «Фурутака», в 8:20 обнаружил американские авианосцы. Спустя несколько минут донесение пилота подтвердил другой летчик — с крейсера «Кинугаса». Ударную группу повернуть уже не представлялось возможным, поэтому пришлось дожидаться их возвращения и дозаправки. Во второй вылет самолеты поднялись с палубы «Дзуйкаку» и «Сёкаку» в 16:30. В состав ударного отряда входили 12 пикирующих бомбардировщиков и 15 торпедоносцев. В 17:50 радар, установленный на борту авианосца “Lexington”, засек воздушную цель, Немедленно в воздух поднялось восемнадцать истребителей F4F-3, которые усилили двенадцать дежурных истребителей, уже круживших над авианосцами. Американцам удалось сбить один пикировщик и восемь торпедоносцев ценой потерн одного истребителя.
На следующий день — 8 мая — разведчики с обеих сторон почти одновременно обнаружили противника. Первые американские самолеты начали взлетать с палубы “Yorktown" в 9:15. Уже черед двадцать минут в сторону японской эскадры вылетели 39 пикировщиков, 21 торпедоносец и 15 истребителей. Спустя примерно час полета американским летчикам открылись японские корабли. Воздух патрулировали десять А6МЗ, которые немедленно перешли в атаку, стараясь рассеять противника. Авианосцы попытались уйти в приближающийся погодный фронт, но это удалось только «Дзуйкаку». Несмотря на плотный заградительный огонь, американцам удалось поразить «Сёкаку» четырьмя 453-кг бомбами.
Но до этого с палуб японских авианосцев успели подняться восемнадцать торпедоносцев, тридцать три пикирующих бомбардировщика и восемнадцать истребителей. В 11:09 японские летчики обнаружили американские корабли и начали атаку. “Lexington” — самый крупный и наименее поворотливый корабль — получил две торпеды и две 242-кг бомбы. В 12:47 на борту авианосца взорвались пары бензина из пробитого топливного бака. Несмотря на пожар, авианосец продолжал принимать возвращающиеся самолеты. В 14:45 прогремел новый взрыв, который и решил судьбу корабля. В 20:00 закончилась эвакуация экипажа, и эсминец “Phelps” добил авианосец четырьмя торпедами. Вместе с «Лексом» на дно ушли тела 220 погибших членов экипажа. Меньший и более маневренный “Yorktown” отделался одним попаданием 242-кг бомбы. Вечером по приказу адмирала Нимица авианосец ушел в Перл-Харбор. Всего во время боя американцы потеряли 78 самолетов. Потери японцев составили 69 машин.
До 10 мая японские самолеты-разведчики продолжали поиски американцев, но, не обнаружив ничего, вернулись на Трук, куда прибыли 16 мая. На следующий день, пополнив запасы топлива, «Миоко» и «Хагуро» отправились в Куре, куда прибыли 22 мая.
Действии «Асигару» на юге
Прибыв 5 марта в Макассар, крейсер оставался там на якоре до 26 марта. В тот день он получил задание участвовать в «операции X» («X секусен») — занятие острова Рождества, лежащего к югу от Явы. Выполнив задание, крейсер вернулся в порт 6 апреля. Спустя четыре дня «Асигара» был оперативно подчинен флоту юго-восточного района (нансей хомен кантай). Но порт корабль покинул лишь 23 апреля и спустя четыре дня прибыл в Сурабаю. Там он простоял до 25 мая, когда поступил приказ возвращаться в Сасебо. На место назначения «Асигару» прибыл 2 июня. 10–20 июня крейсер стоял в доке, проходя первую военную модернизацию. 25 июня крейсер снова направился в Макассар, куда прибыл 1 июля. Там корабль простоял неделю, а 8 июля прибыл в Сурабаю, где снова стал флагманом «2-го южного экспедиционного флота». В Сурабае он простоял на якоре до 11 августа 1942 года.
«Миоко» 31 марта 1941 года. Морские испытания в районе острова Укурю после модернизации. На вершине башен ГК 2 и 4 установлены антенны, а на вершине рубки — новый прибор управления артиллерийским огнем.
Голландский легкий крейсер “De Ruyter'', бывший Флагманом союзнических сил в Индонезии.
Действии «Начи» на севере
Закончив испытания после модернизации, 7 апреля «Начи» вышел в направлении залива Аккаси, куда прибыл 11 апреля. Прибыв на место, крейсер стал флагманом 5-го флота, которым командовал вице-адмирал Хосогоя Босиро. 15 апреля крейсер вышел в сторону Мурорана, достигнув цели на следующий день. После налета 18 апреля 1942 года американских самолетов В-25 “Mitchell" на Токио, Нагою, Кобе и Осаку крейсер вышел в море на перехват американских кораблей. Не обнаружив противника, 25 апреля крейсер вернулся в Йокосуку. Через четыре дня он снова вышел в сторону залива Аккаси, куда прибыл 3 мая. 6-12 мая «Начи» патрулировал на запад от Курил. 10 мая вместе с легким крейсером «Тама» крейсер отбуксировал в порт танкер «Сирия» (14050 т), получивший повреждения руля. Затем крейсер прошел через залив Аккаси и 15 мая зашел в Оминато.
Еще в Коралловом море шел бой, когда императорский генштаб под влиянием адмирала Ямамото отдал приказ занять Алеуты и Мидуэй. 25 мая на борт линкора «Ямато» прибыл вице-адмирал Такаги, который представил собравшимся офицерам Объединенного флота результаты прошедшей недавно битвы у берегов Австралии. Было решено нанести отвлекающий удар на севере с целью заставить американцев отвести свои корабли с Перл-Харбора. Для высадки десанта на островах Атту и Кыска выделили два авианосца «Рюдзё» и «Дзюнё», три тяжелые крейсера «Такао», «Майя» и «Нами», пять эсминцев «Инадзума», «Икадзуки», «Акебоно», «Уйсё» и «Сазанами». Численность десанта составляла 1750 человек, которых перевозили на палубе баз гидросамолетов «Кинугаса-мару» и «Камикава-мару», а также на бывшем пассажирском лайнере «Хакусам-мару». Непосредственное сопровождение конвоя составили три легкие крейсера «Абукума», «Кисо» и «Тама», семь эсминцев «Вакаба». «Ненохи», «Хацухимо», «Хацухару», «Хибики», «Акацуки» и «Хокадзе», а также вспомогательного крейсера «Асака-мару», минного заградителя «Магане-мару» и трех тральщиков «Кайхо-мару», «Сюнкоцу-мару» и «Хакухо-мару». План предусматривал высадку десанта 3 июня.
20 мая «Такао» и «Майя» вошли в состав 5-го флота, в задачу которого входило занятие нескольких островов Алеутского архипелага («операция AL»). Капитанов кораблей ознакомили с планом операции. В группу сопровождения авианосцев вошли крейсера «Такао» и «Майя», а также эсминцы «Акебоно», «Уйсё» и «Сазанами», а также танкер «Тейё-мару». «Начи» вместе с эсминцами «Инадзума» и «Икадзучи» вошел в группу снабжения, состоявшую из двух танкеров и трех транспортов. 26 мая «Начи» покинул базу Оминато и 2 июня прибыл на Парамушир, где пополнил запасы топлива с борта танкера «Ниссан-мару». На следующий день крейсер снова вышел в море и направился на юг от Алеутов, патрулировал воды, стараясь перехватить возможные корабли американцев.
