Главные силы покинули базу 30 мая. Отряд снабжения вышел в море тремя днями позже и занял выжидательную позицию к югу от японских авианосцев. По плану первый налет на острова провели, несмотря на неблагоприятные погодные условия в соответствии с планом — 3 июня. Целью налета стала американская база Датч-Харбор. Для атаки выделили 23 пикирующих бомбардировщика и десять истребителей сопровождения. До базы дошли только одиннадцать бомбардировщиков в сопровождении шести истребителей. В ходе налета японцы уничтожили радиостанцию и подожгли несколько цистерн с горючим. На обратном пути самолеты обнаружили в заливе Макусин пять американских эсминцев. Это известие заставило поднять в воздух второй эшелон самолетов с авианосцев, а также четыре гидросамолета с крейсеров. Но погода окончательно испортилась. Поэтому японцы американских эсминцев не нашли, зато сами были перехвачены истребителями Р-40. В воздушном бою японцы потеряли две машины, еще две получили повреждения, которые смогли лишь дотянуть до авианосца и приводниться рядом. Экипажи обеих машин удалось спасти. Тем временем, разведывательная лодка “Catalina” обнаружила японские авианосцы и успела передать координаты противника, прежде чем была сбита японскими истребителями. На следующий день еще одна американская летающая лодка снова обнаружила авианосцы. По донесению этой лодки с аэродрома Кодиак в воздух поднялись шесть В-17. Только два из них обнаружили японские корабли и провели атаку. Один из четырех потерявшихся бомбардировщиков наткнулся на транспортную группу и попытался сбросить бомбы. Плотный заградительный огонь, поставленный крейсером «Начи», достал американский бомбардировщик. Атака нескольких В-26, вооруженных торпедами, также закончился безрезультатно. В ответ японцы подняли в воздух 11 пикирующих бомбардировщиков и шесть торпедоносцев в сопровождении пятнадцати истребителей. В ходе налета японцам удалось поджечь еще несколько цистерн и повредить транспорт, которому пришлось выброситься на берег. На обратной дороге американские истребители сбили два пикировщика и два истребителя, потеряв два самолета. В 16:00 адмирал Ямамото отозвал японские авианосцы из-под Алеутов и присоединил их к своему флоту, отступающему из-под Мидуэя.
«Хагуро» во время сражения к Яванском море. Перед ним стреляющий залпом «Начи».
Голландский легкий крейсер “Java", потопленный торпедами с крейсера «Начи».
«Начи» вернулся на базу 23 июня. Следующий поход крейсера в арктические воды начался 28 июня. Безрезультатно проплавав в районе Атту, крейсер вернулся в Оминато 7 июля. Пополнив запасы топлива, крейсер вышел в Йокосуку, куда прибыл 14 июля. В тот же день крейсер вошел в состав 21-го дивизиона (легкие крейсера «Тама» и «Кисо») 5-го флота. С 24 по 30 июля крейсер стоял в доке, проходя технический осмотр. 2 августа он покинул базу и через четыре дня прибыл на Парамушир.
Стремясь окончательно разгромить американский флот на Тихом океане, адмирал Ямамото разработал план атаки острова Мидуэй, лежащего к северо-востоку от Гавайев. Дополнительным стимулом к захвату острова стал упомянутый выше налет бомбардировщиков В-25 на Японию. По мнению японского командования американские самолеты вылетели именно с этого острова, поэтому занятие атолла позволяло обезопасить территорию Японии от возможных налетов.
Два корабля 5-го дивизиона — «Миоко» и «Хагуро» — были оперативно приданы силам вторжения на Мидуэй. Кроме них в состав флота входили линейные крейсера «Конго» и «Хией», тяжелые крейсера «Атаго» (флагман вице-адмирала Кондо) и «Чокай», авианосец «Дзуйхо» и легкий крейсер «Юра», а также семь эсминцев из 2-го и 9- го дивизионов: «Мурасаме», «Самидаре», «Харусаме», «Юдачи», «Асагумо», «Минегумо» и «Нацигумо». Корабли покинули Хачирадзиму 29 мая. Группа десантных транспортов вышла из Сайпана 27 мая, имея на борту пять тысяч солдат. 3 июня американские гидросамолеты обнаружили транспорты на расстоянии около 600 миль до цели. Вскоре конвой был атакован девятью В-17. Налет американцев оказался безрезультатным, но вызвал тревогу у адмирала Ямамото. 4 июня Япония потеряла четыре авианосца, после чего операцию решили свернуть. «Миоко» и «Хагуро» направились на север и 23 июня вошли в Оминато («Хагуро») и Сендай («Миоко»). Крейсера не сделали ни одного выстрела в сражении, которое оказалось переломным в ходе войны. Пополнив запасы топлива и взяв зимнюю одежду для экипажа, 28 июня корабли до 7 июля крейсировали к югу от Алеутских островов. Не встретив противника, 12 июля крейсера вернулись в Хачирадзиму.
Одна из немногих фотографий японских крейсеров с высоты птичьего полета. Па снимке «Асигара» в порту Сурабая, середина 1942 года.
Проект переоборудования крейсеров в авианосцы
В течение месяца Япония потеряла пять авианосцев. Это был шок. 20–21 июня 1942 года на борту «Ямато» прошло совещание высших офицеров императорского флота, на котором обсуждались возможности спасти положение. На совещании присутствовали контр-адмирал Судзуки (департамент мобилизации и вооружений), контр-адмирал Ониси Такидзиро (начальник штаба 11 — го воздушного флота), контр-адмирал Эзаки Ивакичи (начальник технического департамента) и контр-адмирал Кусака Рюносоке (начальник штаба вице-адмирала Нагумо), а также многочисленные представители упомянутых департаментов и штабов.
В ходе совещания впервые японские адмиралы согласились с тем, что в войне ключевая роль отводится именно авианосцам, а не кораблям с тяжелой артиллерией. Были предложены шаги по радикальному увеличению числа авианосцев в составе флота. Одновременно определялись меры по усилению устойчивости имеющихся кораблей к атакам с воздуха.
На совещании был разработан новый план строительства авианосцев, который 30 июня 1942 года стал подписан министром флота Симидой Сигетаро и начальником генштаба флота адмиралом Нагано Осами. Программа предусматривала строительство в течение пяти ближайших лет двадцати девяти авианосцев, а также переоборудование в авианосцы нескольких уже имеющихся кораблей и судов.
Среди кораблей, которых планировали переделать в авианосцы, фигурировали и четыре крейсера типа «Миоко». Технический департамент флота в августе 1942 года представил эскизный проект такой переделки. Импровизированный авианосец должен был иметь полетную палубу размером 200x23,5 м и нести до 30 самолетов. Срок переделки определили в 9 месяцев.
Несмотря на подготовленную документацию, крейсера переделывать не стали. Причиной тому стала перегрузка верфей строительством новых и ремонтом имеющихся кораблей.
Действия в районе Соломоновых островов
7 августа 1942 года американская 1 — я дивизия морской пехоты под командованием генерал-майора А. Вандегриффа при поддержке кораблей флота США высадилась на островах Тулаги, Флорида, Гавуту, Танамбого и Гуадалканал, входящих в состав архипелага Соломоновых островов. Японцы оказались захвачены врасплох, но быстро начали контрдействия. 10 августа поступили первые приказы, а на следующий день к Гуадалканалу вышел комбинированный флот в составе 4-го дивизиона («Атаго», флагман 2-го флота, «Такао» и «Майя») и 5-го дивизиона («Миоко», «Xaiypo»). Командовал флотом вице-адмирал Кондо Нобутаке. План «КА Секу сен» предусматривал возврат захваченных американцами островов и уничтожение находящихся в районе архипелага американских кораблей. В тот же день все корабли флота покинули Хачирадзиму и через пять дней прибыли на Трук.
Первый выход к Соломоновым островам флот совершил 9 сентября. Вице-адмирал Кондо вывел свои корабли к северу от островов и стал ждать, когда пехота сумеет отбить у американцев аэродром. 14 сентября американцы обнаружили японские корабли и в тот же день атаковали их силами десяти бомбардировщиков В-17Е из 11-й бомбардировочной группы. Во время налета «Миоко» получил незначительные повреждения от осколков. Спустя два дня корабли пополнили запасы топлива и продолжили ожидание. Но 20 сентября операцию было решено прекратить, и флот вернулся на Трук. «Хагуро» требовалось докование, поэтому пополнив запасы топлива, уже в тот же день крейсер ушел в Сасебо, куда благополучно прибыл через 5 дней. Остальные корабли оставались в районе атолла, ожидая подхода авианосцев 2-го дивизиона. Авианосцы прибыли 9 октября, после чего началась подготовка к ночному налету на аэродром Хендерсон, расположенный на Гуадалканале.
Корабли вышли в море 11 октября и заняли позицию в 200 милях на север от островов. В ночь с 13 на 14 октября несколько кораблей выдвинулись и совершили огневой налет на аэродром. В ночь с 15 на 16 октября в налете участвовали «Миоко» и «Майя». Корабли выпустили 462 и 450 снарядов калибра 203 мм. Закончив налет, корабли вернулись к основным силам. «Миоко», пополнив запасы топлива 18 октября, продолжил участие в операции.
