Капитан Александр Николаевич Килоберидзе из 65 ГИАП в кабине своего Як-9, Белоруссия, июнь 1944 года. Хорошо видны надписи «За брата Шота» и «На Запад».
Раньше считалось, что этот Як-7 Б принадлежал 42 ИАП, но и в 3 ГИАД использовался такой необычный способ обозначения побед – свиток с перечеркнутыми свастиками.
Василий Иванович Кубарев занимался в аэроклубе и учился на врача. Но пилоты пользовались большим спросом, и он в 1939 году окончил авиашколу. В июне 1941 года он просился добровольцем на фронт, но руководство Армавирского лётного училища не отпустили своего инструктора. Лишь в ноябре на базе училища был сформирован 653 ИАП, укомплектованный инструкторами. Кубарев был назначен командиром 3-й эскадрильи, но полк вооружили устаревшими бипланами И-15 бис. 653 ИАП защищал Крым, и поскольку его машины были непригодны для ведения воздушного боя, их использовали в качестве штурмовиков, подвешивая под крыло пару 100-кг бомб или РС-82.
Несмотря на это, в начале 1942 года Кубарев сумел сбить Bf 109 – это была первая воздушная победа полка. Утром 8 мая 1942 года у аэродрома полка неожиданно появились немецкие танки, и пилотам пришлось срочно эвакуировать свои самолёты на Тамань. Вскоре потрёпанный полк отвели в Саратов, где он получил пополнение и перевооружился на Як-1.
В начале октября 1942 года 653 ИАП (с марта 1943 года – 65 ГИАП) вернулся к боевым действиям, войдя в состав 274 ИАД, действующей на Калининском фронте. Базировавшийся в Старой Торопе и участвовавший в боях в районе Холма и Великих Лук полк вначале «играл от обороны», пока его пилоты не освоились с новыми для себя самолётами. Но уже к декабрю они начали одерживать победы и одним из первых был Кубарев – 15-го он сбил самолёт противника.
Он возвращался с сопровождения разведчика Пе-2, но лишь колёса его самолёта коснулись земли, был получен приказ на взлёт. Была обнаружена группа Ju 88, направлявшихся к аэродрому. 11а полных оборотах Кубарев начал набирать высоту. У него было достаточно боеприпасов, но мало горючего. Он пошёл в лобовую атаку на ведущий самолет в группе, ведя огонь по правому двигателю бомбардировщика. После удачного попадания Ju 88 вспыхнул и полетел вниз. Строй немцев нарушился, и налёт был сорван. Кубарев приземлил свой истребитель на последних каплях горючего.
Несколько недель спустя Кубарев был тяжело ранен в ногу в результате несчастного случая с пистолетом, и в течение трёх месяцев ему пришлось лечиться. Но уже 8 июня 1943 года он сбил Fw 190, пытавшийся атаковать аэродром полка под Орлом, а 11 июня его жертвой стал другой истребитель.
Поскольку Брянский фронт, где служил Кубарев, был достаточно далеко от основных боёв под Курском, будущий ас сбил два самолёта до 12 июля 1943 года, когда началось Орловское контрнаступление. В 5:10 утра полк был построен в полном составе, при знамени, и был зачитан приказ о начале наступления. Затем последовали выступления командира полка и замполита, которые подчеркнули важность предс тоящей операции. В 6:00 полк поднялся в воздух. В этот день пилоты провели десять воздушных боёв и сбили пять самолётов, два из которых пришлись на счёт Кубарева.
На следующий день Кубарев вел шестёрку Яков, когда он увидел ниже своего самолёта небольшую группу из двух Ju 87 и четырёх истребителей сопровождения. Это не напоминало обычную немецкую тактику, поэтому Кубарев проявил осторожность. Он оставил пару Попова прикрывать сверху, а сам вместе со своим ведомым Хитровым, атаковал противника слева, в то время, как пара Гуськова атаковала его справа. Очередь Кубарева отправили на землю одну «Штуку», а другая исчезла в облаках. Именно тогда он увидел выше себя большую группу – 27 Ju 87 и 20 Fw 190 эскорта.
Карьера Николая Денника, и, возможно, его жизнь, была спасена прибытием именного самолета.
Этот Як-3 был подарен лейтенанту Семену Рогову из 64 ГИАП моряками Амурской Речной Флотилии с Дальнего Востока. Неизвестно., чем он заслужил такую честь, поскольку нет сведений о хотя бы одной его победе.
Он приказал Попову и Гуськову заняться бомбардировщиками, а его пара взялась за сопровождающие истребители. В завязавшемся бою Гуськов уничтожил два бомбардировщика, а Кубарев с Хитровым, используя вертикальный маневр, сбили два Fw 190. Паре Попова не удалось прорваться к бомбардировщикам, им пришлось довольствоваться победой над третьим Fw 190. Когда у советских пилотов стало заканчиваться горючее, Кубарев вывел свою группу из боя и без потерь вернулся на базу. Многие годы спустя он вспомнил об этом событии, как о самом ярком из своих боёв.
В ходе сражения за Орёл 65 ГИ АП одержал 68 побед, 32 из которых приходились на долю 2-ой эскадрильи Кубарева. К августу 1943 года он был уже майором, выполнил 114 боевых вылетов и провел 53 воздушных боя, в которых одержал десять побед. 28 сентября 1943 года Кубареву присвоили звание Героя Советского Союза, а несколько месяцев спустя он был назначен заместителем командира полка.
Начавшаяся 22 июня 1944 года операция «Багратион», привела к разгрому немецкой Группы Армий Центр и освобождению Белоруссии. После участия в начальной фазе Белорусской операции, 65 ГИАП в конце июля был переброшен в Прибалтику. В этом районе он действовал до апреля 1945 года и, после короткого перерыва для перевооружения на Як-3, был переброшен под Берлин.
К концу войны Кубарев совершил 300 боевых вылетов. Большинство источников приписывает ему 46 побед, но он сам в разговоре утверждал, что сбил 18 самолётов лично, а все остальные в составе группы. Гораздо больше он гордился 371 победой своего полка. Большое количество групповых побед указывает на то, что этот человек больше заботился об успехах своих людей и полка, нежели о личном счёте. Кубарев ушел в отставку в звании генерал-полковника и в настоящее время живет в Петербурге.
Андрей Петрович Чернобай воевал с июня 1941 года, с лета 1942 года – в составе 875 И АП. К январю следующего года он был заместителем командира эскадрильи, совершил 90 боевых вылетов, одержав в 40 воздушных боях 11 индивидуальных и 27 групповых побед. 22 февраля 1943 года Чернобай стал Героем Советского Союза и получил звание капитана. Впоследствии он был отозван с фронта и стал лётчиком-испытателем.
Сергей Данилович Луганский впервые «понюхал пороху» во время войны с Финляндией в 1939-40 годах, в ходе которой совершил 59 боевых вылетов. Он уничтожил «Гладиатор», сам был сбит над вражеской территорией, но сумел избежать плена. Много противоречивых слухов окружает карьеру Луганского в первые месяцы войны. Одни источники утверждают, что он был арестован СМЕРШем, обвинившем Луганского в гибели в воздушном бою комиссара полка.
Третий истребитель, подаренный саратовской колхозницей А.С. Селивановой ВВС. Пилот и часть получившие этот Як-3 остаются неизвестными.
Сергей Луганский позирует у Як-7Б, приобретенного для него жителями Алма-Аты весной 1944 года.
Достоверные данные о службе Луганского относятся к концу 1942 года, когда он служил в 270 ИАП, вооруженным ЛаГГ-3. Он одержал несколько побед, но лишь после того, как полк получил в начале 1943 года Як-1, его карьера пошла в гору. К августу того года Луганский совершил 221 боевой вылет, одержав 18 личных и одну групповую победу. 9 сентября 1943 года он стал Героем Советского Союза (вторая такая же награда последовала 1 июля 1944 года).
В начале осени, защищая переправу через Днепр, Луганский таранил Не 111, ударив винтом по его хвостовому оперению. Бомбардировщик рухнул на землю, а Луганскому удалось вернуться на свой аэродром. Свидетелем этого боя был главнокомандующий советских ВВС маршал Новиков.
К декабрю 1943 года Луганский сбил ещё 13 самолетов. Но в том месяце он вместе со своим ведомым был атакован парой свободных охотников Люфтваффе в тот момент, когда заходил на посадку. Ведомому удалось избежать атаки и сбить один вражеский истребитель, но затем он сам был сбит и погиб. Луганский спас себе жизнь тем, что выпустил шасси, и скорость его самолёта резко упала – пули прошли мимо, а немец проскочил вперёд. Убрав шасси.
Луганский почти на грани сваливания начал разворот, но второй раз противник не промахнулся – пули разнесли лобовое стекло и приборную доску, лётчик был ранен в ногу. Когда Bf 109 начал набирать высоту для третьего захода, Луганский сел ему на хвост, так как Як с почти пустыми баками разгонялся очень быстро. Точной очередью, попавшей в двигатель, Луганский отправил противника на землю.
Выздоравливая, Луганский вернулся на родину, в Алма-Ату, жители которой приобрели для него Як-1Б. Это был не обычный серийный истребитель, а специально построенный для Луганского Саратовским авиазаводом самолёт, со специальными доработками и усовершенствованиями. Дарственные надписи были нанесены на борт машины прямо на сборочной линии.
