На ХВТ-2 (регистрационный номер 0627) попытались исправлять большинство проблем ВТ-1. С установкой двигателя Wright Cyclone имеющего больший диаметр и полностью убирающимися стойками шасси, самолет обрел общий силуэт будущего Даунтлесса. После дальнейших изменений, особенно хвостовой части фюзеляжа и руля направления, эта машина получила обозначение XSВD-1.
SBD-1 (2-М В-1, BuNo 1597) – второй серийный самолет. Аэроплан поступил на вооружение 2-й бомбардировочной эскадрильи корпуса морской пехоты (VMB-2), которая дислоцировалась на авиабазе Норт Айленд в Сан-Диего, шт. Калифорния. Отличия этой машины заключаются в заводской окраске предвоенного типа и наличия большого воздухозаборника карбюратора над капотом двигателя. «Даунтлесс» окрашен в цвет алюминия (FS17178), верхние поверхности – глянцевые оранжево-желтые (FS13538). Передняя часть капота и полоса вокруг фюзеляжа – глянцевые опознавательные красные (FS11136). Руль направления окрашен полосами, слева – направо: голубая (FS14044), белая (FS17875) и красная (FS11136). Тормозной гак под фюзеляжем не установлен. Топливные баки самолета SBD-1 не были протектированными, отсутствовало бронирование кабины членов экипажа. Также не было установлено вооружение. Емкость внутренних топливных баков составляла 210 галлонов (795 л).
Маркировка аналогична маркировкам флотских самолетов за исключением вертикальных синие-бело-краспых полос на руле направления и эмблемы USMC. Две вспомогательные красные полосы на хвосте, использовались для облегчения посадки на авианосцы, и их присутствие на самолете Корпуса морской пехоты довольно необычно.
К счастью для фирмы Нортроп, контракт на разработку ХВТ-1 включал ассигнования на постройку усовершенствованного прототипа под обозначением ХВТ-2. Фирма Нортроп, которая видела недостатки ВТ-1, возможно даже лучше чем Бюро аэронавтики, приступила к проектированию ХВТ-2 стараясь избавить его от многих проблем присущих ВТ-1 и надеясь получить следующий производственный контракт. Понимая, что большинство проблем ВТ-1, связано с недостаточной мощностью двигателя, конструкторы в первую очередь заменили старый двигатель P amp;W R-1535-94 Twin Wasp на 1000 сильный Wright Cyclone ХР-1820-32, вторым шагом стала установка трех лопастного винта изменяемого шага, вместо двухлопастного винта, использовавшегося на ВТ-1. Полностью переработанная приборная панель и новые приборы должны были также помочь с решением проблемы управляемости на малых скоростях. Летные испытания ХВТ-2 в такой конфигура ции начались 25 апреля 1938 года, и показали лишь незначительное превосходство нового прототипа над ВТ-1.
Раздосадованная полученными результатами, фирма Нортроп перегнала ХВТ-2 в Ленгли (Langley), где NACA построило первую натурную аэродинамическую трубу, достаточно большую, чтобы испытывать в ней реальные самолеты. В результате этих испытаний, NACA рекомендовало целый ряд изменений, включая использование полностью убирающихся основных стоек шасси, устройство нерегулируемой щели в крыле для увеличения эффективности элеронов и увеличение площади киля и стабилизатора. В течение следующих шести месяцев Хейнеманн провел серию интенсивных испытаний 21 варианта хвостового оперения и 12 различных профилей элеронов, прежде, чем была найдена полностью удовлетворяющая конструкторов комбинация. Перед тем как переработанный ХВТ-2 вышел из ворот цеха, Джон Нортроп окончательно сдался фирме Дуглас (до этого в течение ряда лет его компания работала как независимая самолетостроительная фирма, но полностью контролировалась Дуглас). ХВТ-2 вернулся к фирме Дуглас и был переименован в XSBD-1.
Три самолета SBD-1 из эскадрильи VМВ-1 в полете строем, 1940 г. или начало 1941 г. Капот и полоса ближайшего к камере самолета (I-МВ-7, BuNo-1616) – голубые (FS15102), как принято в третьем звене. Капот и полоса второго в строю самолета (I-МВ-4, BuNo-1606) – белые (FS17885), второе звено. На всех самолетах перед козырьками кабин на фюзеляжах накрашены черные антибликовые полосы. Эскадрилья VМВ-1 входила в состав 1-й авиационной группы морской пехоты (MAG-1), дислоцированной на авиабазе Куантико, шт. Вирджиния.
SBD-1 (2-МВ-1, BuNo-1597) в полете с выпущенными посадочными щитками и подвешенной под фюзеляжем 500-фунтовой (227-кг) авиабомбой. Самолет командира эскадрильи VMB-2 с авиабазы Норт-Айленд. Самолет несет маркировку первого звена – глянцевые красные (FS11136) полосу вокруг фюзеляжа и капот
SBD-1 (132-B-4) из 132-й морской разведывательно-бомбардировочной эскадрильи (VMSВ-132, бывшей VMB-1) в полете, 1941 г. «Даунтлесс» полностью окрашен в светло-серый цвет (FS36440) – стандартная окраска самолетов авиации ВМС США и корпуса морской пехоты с 30 декабря 1940 г. Маркировка самолета выполнена краской белого цвета. Опознавательные знаки нанесены па борта фюзеляжа, па верхнюю поверхность левой плоскости крыла и па нижнюю поверхность правой плоскости крыла.
ХВТ-2
SBD-1
Еще один снимок самолета с бортовым кодом «2-МВ-1» рулящего па взлет (на заднем плане другой Даунтлесс прогревает двигатель).
В результате выполнения рекомендаций NACA пикирующий бомбардировщик приобрел более чистые аэродинамические формы. Наиболее кардинальным изменениям подверглось шасси. Были удалены огромные обтекатели, в которые частично прятались поворачивающиеся назад основные стойки шасси, стойки стали полностью убирающимися, а их колеса прятались в ниши нижней части фюзеляжа. Фонарь кабины был полностью перепроектирован. Переделанный опытный образец был принят Бюро аэронавтики в феврале 1939 года, а 8 апреля было заказано 144 самолета SBD-1. Изменение обозначения с бомбардировщика (В – bomber) на разведывательный бомбардировщик (SB – scout bomber) было сделано в связи с тем, что Бюро аэронавтики решило зарезервировать обозначение «бомбардировщик» исключительно только для многомоторных самолетов. Это не было связано с какими-то изменениями в характере выполняемых самолетом задач.
Отличительной особенностью SBD-1 были бульба заборника воздуха в карбюратор на верхней части капота.
Телескопический прицел использовался и для наведения носового пулемета калибра 12,7 мм, и для прицеливания при сбросе бомб, подвешиваемых к центроплану. Хотя это и было архаично, но, тем не менее, довольно эффективно.
Этот самолет SBD-1 в конце 1942 года был переведен в учебные. Обтекатель пропеллера был снят. Окраска – очень выцветший серый-морской (Sea Gray) поверх светло-серого (Light Gray). Учебная бомба под фюзеляжем – желтого цвета.
XBT-2
SBD-1
На этой модификации была улучшена аэродинамическая форма капота, в верхней его части был выполнен слегка выпуклый закругленный канал заборника воздуха в карбюратор двигателя. На втулку воздушного винта установлен обтекатель, а мачта радиоантенны перемещена назад от края капота на место сразу же перед противопожарной перегородкой. SBD-1 был вооружен парой синхронных пулеметов .калибра 12,7- мм , установленных в фюзеляже прямо перед козырьком кабины, и стреляющих сквозь специальные желоба в панелях капота. Казенная часть пулеметов выступала в кабину под приборной доской, что давало возможность в случае задержки в стрельбе легко их перезарядить в полете. Главный противник Даунтлесса, японский истребитель Зеро, имел подобное же расположение установленного в его фюзеляже вооружения. Место стрелка-радиста было оборудовано одним 7,62-мм пулеметом на турели для обстрела задней полусферы. Имелись бомбодержатели для одной бомбы весом до 726 кг на центроплане и для одной стандартной 100-фунтовой (453 кг) бомбы или глубинной бомбы под каждым крылом. Бомба на центроплане крепилась к специальной штанге, которая отклонялась вперед и вниз, чтобы бомба миновала область, ометаемую лопастями винта.
Несмотря на то, что было заказано 144 бомбардировщиков SBD-1, фактически было поставлено только 57 самолетов (BuNo от 1596 до 1631, и от 1735 до 1755), так как Бюро аэронавтики рассматривало первую модификацию Даунтлесса, как не полностью пригодную для боевого использования. Самолет нес бортовое вооружение, но не имел никакой броневой защиты экипажа и топливных баков, а боевой радиус действия был признан слишком малым. 210 галлонов (795 л) топлива, которое размещалось в четырех баках расположенных в центроплане (два главных бака емкостью по 90 галлонов и два вспомогательных бака емкостью по 15 галлонов), обеспечивало дальность менее чем 900 морских миль (1667 км) с бомбовой нагрузкой. С учетом времени, необходимого для сбора самолетов участвующих в боевой миссии и времени, затрачиваемого на посадку и рулежку после возвращения с задания, а также топлива необходимого для ведения боя и соответствующего резерва, SBD-1 имел эффективный боевой радиус менее 200 морских миль. Фирма Дуглас заверила Бюро аэронавтики, что эти проблемы будут решены, начиная с 58-ого построенного самолета. Поэтому Бюро аэронавтики согласилось принять первые 57 самолета («как есть»), и распорядилось ими оригинальным способом … их предали авиации Корпуса Морской Пехоты.
