SBD-1 начал поступать на вооружение 11- й и 21-й Авиагрупп Корпуса Морской Пехоты США в июне 1940 года. Во время японского нападения на Перл-Харбор, 21 -я авиагруппа, оснащенная SBD-1 базировалась на Гавайских островах. В результате атаки на аэродромы, семнадцать застигнутых врасплох Даунтлессов были уничтожены, а все остальные двенадцать повреждены.
SBD-2 (BuNo-2120) – первый из 87 SBD-2, поставленных фирмой Дуглас ВМС США в декабре 1940 г. Главным внешним отличием SBD-2 от SBD-1 является уменьшенный канал воздуховода карбюратора. SBD-2, как и SBD-I, не оснащался нротектированными топливными баками, но емкость топливных баков была увеличена на 100 галлонов (379 л) до 310 американских галлонов (1173 л). Лопасти винта не окрашены – цвет натурального металла, но с оборотной стороны лопасти частично красились в черный цвет, а законцовки лопастей полностью окрашивались (сверху вниз) голубой, оранжево-желтой и красной полосами. Самолет использовался флотом, для испытаний различных вариантов вооружения. В ходе одного из таких испытаний проверялась возможность применения на самолете стандартной 1000 фунтовой (453 кг) бомбы. Снимок сделан 30 декабря 1940 года.Единственный уцелевший SBD-2 (BuNo-2106) отреставрирован и находится в Национальном музее морской авиации в Пенсаколе, шт. Флорида. Самолет подняли со дна озера Мичиган.
SBD-2 можно было отличить от SBD-1 по воздухозаборнику карбюратора, который имел меньшие размеры.
Кабина пилота SBD-2. Кабины всех модификаций самолета были практически одинаковыми, за исключением обновления и дополнения приборов.
Главная приборная панель с выдвигающимся столиком для просмотра карт. Расположенная ниже, приборная панель (меньшая) скрыта столиком для просмотра карт.
Передняя нижняя часть кабины, видна нижняя (меньшая) приборная панель, рулевые педали, подставки для ног и рукоятка управления.
Левая передняя часть кабины, включая рукоятку управления, управления выпуском шасси и створками капота перед ними, краном переключения топливных баков и колесом управления триммерами.
Пилотское сиденье и правая нижняя часть кабины, включая сектор управления закрылками.
Правая передняя часть кабины с электрической панелью и пультом управления радиостанцией.
SBD-1
SBD-2
SBD-2, принадлежащий командиру авиагруппы авианосца «Энтерпрайз», в новой камуфляжной окраске – все поверхности окрашены в светло-серый цвет (Lighte Gray). SBD-2 поступили на вооружение флота в начале 1941 года и ими немедленно начали заменять ВТ-1, SBC и SB2US на авианосцах «Лексенгтон» и «Энтерпрайз». Поскольку чувствовалось приближение войны, флот отказался от своих предыдущих ярких окрасок в пользу камуфляжа. Первая схема такой камуфляжной окраски была принята, в конце 1940 года. Боевые самолеты стали окрашиваться полностью в светло-серый цвет. Опознавательные знаки были белого цвета, их круги были нанесены на четырех позициях (по обе стороны фюзеляжа, и на верхней поверхности левого и нижней поверхности правого крыла).
Тот же самый самолет, что и па предыдущем снимке, сфотографирован 17 октября 1941 года. Всего четыре дня назад была официально введена новая схема камуфляжа, согласно которой все верхние поверхности самолета окрашивались в светло-серый цвет. Надпись Commander Enterprise Group (командующий группы «Энтерпрайз») сделанная черной краской на борту SBD-2, практически не видна в тени. Сокращение СEG в сделанное черной краской можно заметить па крыле, сразу же перед дорожкой, по которой экипаж подходил к кабине.
Группа самолетов из VS-6 проходит над авианосцем «Энтерпраиз», 27 октября 1941 года. Все самолеты имеют новый камуфляж светло-серого цвета. Серым окрашена верхняя часть фюзеляжа до корня крыла.
В новой ситуации, в которой оказался американский флот в начале 1942 года, было очевидно, что любое наступательное действие может быть осуществлено только при участии авианосцев. Возмущение, охватившее Америку, после вероломного нападения на Перл-Харбор требовало нанесения ответных ударов, что являлось очень важным если не и военном, то, во всяком случае, в психологическом плане. Результатом этого понимания стали «Revenge Raids» («Удары мести») проведенные в начале 1942 года. На этой фотографии матрос палубной команды наводит последний лоск на Даунтлесс бортовой номер – S13, из эскадрильи №6. Снимок сделан на авианосце «Энтерпраиз» в начале января 1942 года, в это время как раз готовился первый из вышеупомянутых рейдов. Жалобы на потери от «дружественного» огня привели к изданию приказа, которым предписывалось, в течение января 1942 года, увеличишь размеры знаков национальной принадлежности на самолетах. В то же самое время, из бортового кода самолета был исключен номер эскадрильи.
В первый «Revenge Raids» было послано TF-8 (Task Force – оперативная группа) адмирала Хелси. 1 февраля 1942 года его корабли направились в район острова Кважелейн. Когда «Энтерпраиз» возвращался, его атаковали пять японских бомбардировщиков G4M Betty. Во время атаки, один из членов команды технического обслуживания (АММ -Aircraft Maintenance Manager) Бруно Гайда вскочил на место стрелка стоящего на палубе Даутнлесса (бортовой помер S5), чтобы использовать его 7,62 мм пулемет в дополнение к противовоздушным средствам корабля. Один из бомбардировщиков Бетти, был поврежден и спикировал на судно, вероятно это был первый удар камикадзе во Второй мировой войне. Японский самолет задел авианосец, и снес хвост Даунтлесса S5 менее чем в четырех футах от стреляющего из пулемета Гайды, несмотря ни это он остался невредим.
Оборонительный 12.7-мм пулемет
Следующий рейд «Энтерпрайза» состоялся 24 февраля, это было нападение на остров Уэйк (Паке). На данной фотографии видно как Даунтлесс В3 поднимают на палубу авианосца для боевого вылета. Опознавательный знак на фюзеляже и старый знак национальной принадлежности на левом крыле были увеличены, однако новый знак на правом крыле по размеру намного меньше, Хвостовая часть фюзеляжа и фонарь кабины закрыты брезентом. Это была обычная практика, чтобы уменьшить заметность самолета сверху, иногда закрывались даже и опознавательные знаки на крыльях.
Набег на остров Уэйк прошел как было намечено. Обратите внимание на разнообразие размеров знаков национальной принадлежности и их размещения. Некоторые из самолетов Даунтлесс из VS-6, подобно самолету бортовой номер – S4 (справа), вообще не имели опознавательных знаков на фюзеляже. Очевидно, у команды «Этрепрайза» имелись более неотложные дела, о которых приходилось волноваться, чем приведение в порядок маркировки самолетов.
Авианосец «Йорктаун» принимал участие в первых рейдах американских кораблей на японские позиции, а затем остался в южной части Тихого океане вместе с «Лексенгтоном», в ожидании следующих японских атак. Пикировщики SBD из VS -5 или VВ-5 готовятся к взлету, 18 апреля 1942 года.
Остальные 87 самолетов (per. номера от 2102 до 2188) из первоначального производственного заказа были поставлены в модифицированном варианте – SBD-2, и хотя изменения, выполненные на SBD-2, не решили все проблемы присущие Даунтлессам, однако сгладили его наиболее серьезный недостаток – недостаточный боевой радиус. Два 15-галлонных вспомогательных бака были упразднены, и в консолях крыла были установлены 65- галлонные баки, которые позволили увеличить общий запас топлива до 310 галлонов (1173 л), а дальность – до 1200 морских миль (2224 км). Возросший вес топлива почти сводил на нет улучшение характеристик машины, поэтому для уменьшения снаряженного веса обычно снимался один из фюзеляжных 12,7 мм пулеметов. Увеличение дальности привело к необходимости установки автопилота, для облегчения работы летчика при длительных полетах над морем. Наиболее заметным внешним изменением стало уменьшение размеров тоннеля воздухозаборника карбюратора на верхней части капота. Несмотря на тот факт, что SBD-2 все еще не имел брони для защиты экипажа и топливных баков. Бюро аэронавтики приняло SBD-2 для вооружения дивизионов VS-6 и VB-6 авианосца «Энтерпрайз» и VS-2 и VB- 2 авианосца «Лексингтон».
Эскадрильи VS -2 и VB-2 базирующиеся на авианосце «Лексингтон» стали первыми дивизионами палубной авиации, которые получили Даунтлесс, вскоре за ними последовали эскадрильи VS -6 и VB-6 с авианосца «Энтерпрайз». Утром 7 декабря 1941 года «Энтерпрайз» находился в районе Перл- Харбора возвращаясь после доставки шести истребителей F4F Уайлдкэтов на остров Уэйк. В 06:30 адмирале Хелси поднял в воздух восемнадцать SBD-2 Даунтлесс, бомбардировщики должны были осмотреть район к востоку от авианосца перед приближением к Перл-Харбору. Вскоре после 08:00 Даунтлессы, один за другим, вошли в район действия японской авиации, атакующей Перл-Харбор. Семь Даунтлессов были сбиты или разбились при аварийной посадке. Однако, на счет Даунтлессов нужно отнести по крайней мере два из двадцати семи самолетов, потерянных японцами в ходе атаки. Как только Даунтлессы были подготовлены к повторному вылету, они отправились на поиск японског о ударного соединения, но их усилия успехом не увенчались. Тремя днями позже, в среду 10 декабря, лейтенант Диксон (Dickson) из VS -6 потопил японскую субмарину 1-70. Первый вражеский боевой корабль, потопленный США во Второй мировой войне, был утоплен Даунтлессом.
