Техническую документацию на новые 5500-тонные крейсера до конца года подготовил 4-й отдел кораблестроения технического департамента военно-морского флота в рамках программы по развитию крейсеров типа «Тенрю». Первоначально ими планировалось заменить прежние 3500-тонные лидеры флотилий эсминцев и разведывательных корабле, действующих в составе флота. Еще три крейсера этого типа включили в планы 12 марта 1918 г. в ходе 40-й сессии парламента (25 декабря 1917-26 марта 1918 г.) в рамках программы 8–6 (восемь линкоров и шесть линейных крейсеров).
Одновременно в морском техническом департаменте продолжались работы над дальнейшем развитием проекта разведывательных крейсеров. Предварительные работы завершили в середине 1917 г. Хотя еще не все чертежи были завершены, проект передали для одобрения в Адмиралтейство, что и произошло в начале 1918 г. Тактико-технические элементы кораблей были следующие:
Нормальное водоизмещение 8000 т, максимальная скорость 35,5 узла. Вооружение 10–12 х 140-мм L/50 3 Нендо-сики (5–6 двухорудийных башен). В носовой части корабля предполагалось поставить три башни, а на корме — две или три. После того, как появятся модернизированные 200-мм пушки L/50, их планировалось поставить в четырех двухорудийных башнях — по две на носе и корме. Торпедное вооружение состояло из восьми 610-мм торпедных труб (по четыре на борт), неподвижно установленных внутри корпуса. Бронирование, бронепояс и бронепалуба прикрывали двигательную установку и орудийные погреба. Оперативная дальность около 6000 миль экономическим 14-узловым ходом.
Тем временем была принята первая послевоенная программа 8–8. Она предусматривала постройку четырех линкоров (№№ 9-12), четырех линейных крейсеров (№№ 13 16), четырех больших крейсеров, восьми средних крейсеров, тридцати двух эсминцев, двадцати восьми подводных лодок, пяти канонерок и восемнадцати вспомогательных кораблей. Одновременно планировалось строить но одному разведывательному крейсеру и по одному 5500-тонному крейсеру в год в течение четырех ближайших лет, начиная с 1920/21 финансового года, и заканчивая 1923/24 годом. Предполагалось завершить программу строительства к 1928 году. Программа получила одобрение правительства на заседании 2 июня 1919 года, но парламент выступил против и на 43-й сессии (1-29 июля 1920 г.). 1 августа 1920 г. программа предусматривала строительство четырех разведывательных крейсеров водоизмещением 8000 тонн и восьми легких крейсеров водоизмещением 5500 т. Стоимость одного разведывательного крейсера равнялась 11000000 иен. На год сдвинулись сроки строительства, поэтому первые корабли планировалось заложить в 1921/22 финансовом году. В соответствии с планами Адмиралтейство планировало построить серию легких крейсеров водоизмещением 5500 тонн. 8000-тонные крейсера пока оставались на чертежных досках, так как еще не удалось договориться относительно вооружения этих крейсеров, получивших известность как «большие крейсера» (дай-гата дзунёкан) или «крейсера 1 класса».
Крейсер «Юбари» использовался для тестирования обовдов корпуса будущих тяжелых крейсеров.
Первым японским тяжелым крейсером был «Како». Фото 1927-30 гг. Характерные одноорудийные башни ГК. Систершип «Како» назывался «Фурутака».
Тем временем на другом берегу Тихого океана в США начали строительство крейсеров типа “Omaha” (CL-4). В октбяре-ноябре 1920 года было решено усилить вооружение ГК крейсеров. Вместо восьми казематных 152-мм пушек L/53 было решено оснастить крейсера двенадцатью пушками того же типа, из которых четыре должны были стоять в башнях на носу и корме. Кроме того, крейсера дополнительно получили четыре 76-мм зенитные пушки, шесть (2x111) 533-мм торпедных аппаратов, две катапульты и четыре гидросамолета. Дальность хода достигала 8000 миль экономическим ходом 15 узлов. Хотя водоизмещение американских крейсеров достигло 7500 тонн, а максимальная скорость упала до 33,75 уз, масса бортового залпа составила 381 кг.
Другим фактором, повлиявшим на намерения японцев, стал визит в 1920 г. в Японию нового британского крейсера “Hawkins”. Введенный в строй в июле 1919 г. и с октября исполняющий функцию флагманского корабля британского флота в китайских водах, крейсер произвел большое впечатление на японских офицеров. Особое внимание в своих рапортах они уделили главному калибру крейсера, состоявшему из семи пушек калибра 190 мм L/50 Mk VI, установленных в одноорудийных башнях. Пушки обеспечивали бортовой залп массой 544 кг. Хорошее бронирование и скорость порядка 30 узлов делали “Hawkins” идеальным разведывательным крейсером. Радиус действия крейсера достигал 5400 миль при ходе экономической скоростью 14 узлов.
Проекты, разрабатывавшиеся в японских конструкторских бюро в то время, значительно уступали по уровню своим европейским и американским аналогам. Бортовой залп «крейсеров I класса» при наличии проектных десяти-двенадцати 140-мм пушек L/50 составлял всего 380–456 кг. Рассмотрев рапорта, представленные японскими офицерами. Адмиралтейство приняло решение ставить на крейсера пушки калибра 180, 190 или 200 мм. Первые пушки калибра 200 мм только начинали испытания в арсенале в Куре.
Летом 1921 года капитан 1-го ранга Хирага Юзуру, начальник 4-го отдела кораблестроения технического департамента ВМФ представил новые планы крейсеров, призванных превзойти американские крейсера тина “Omaha”. Тактико-технические элементы нового проекта были следующие: Нормальное водоизмещение 7500 т, максимальная скорость 35 узлов. Вооружение: 6x200 мм L/50 (6x1), 6x610 мм ТА. Артиллерия ГК находилась в башнях, поставленных пирамидой на носу и корме. Бортовой залп ГК составлял 691 кг. Торпедные аппараты числом шесть штук неподвижно стояли по три с каждого борта. В конструкции корпуса применили несколько новых технических решений, позволивших добиться заметного выигрыша в массе. Бронепояса и бронепалубы играли роль несущих элементов конструкции. При этом корпус имел поднятый бак и опущенную корму. После представления «основных планов» (кихон кейкаку) капитан I-го ранга Хирага в августе 1921 г. провел длительное совещание с министром флота вице-адмиралом Като Томосабуро, предлагая заменить планы 1918 г. новым проектом. Предложение Хираги получило одобрение, а проектные работы по новым кораблям завершили к середине 1922 г.
После долгих колебаний Адмиралтейство приняло представленные планы в октябре 1921 года. В план 8–4 добавили строительство малого крейсера. Крейсер спроектировали в 1921 году, руководил проектными работами капитан 2-го ранга Фудзимото Кикуо. Крейсер предполагалось использовать для отработки технических решений, которые позднее планировалось перенести в конструкцию разведывательных крейсеров. Экспериментальный крейсер получил название «Юбари» и за 14 месяцев был построен на верфи «Сасебо Кайгун Косё».
Здесь следует сделать небольшое отступление. II ноября 1918 г. закончилась Первая Мировая война. Несмотря на победу Антанты над центральными державами, которая привела в числе прочих к тому, что германские колонии в Африке и на Тихом океане достались Британии и Японии, бюджеты стран-победительниц оказались в плачевном состоянии, перевод промышленности с военных на гражданские заказы не способствовал реализации дорогостоящих военных проектов. Особенно острой экономическая ситуация наблюдалась в Великобритании, Италии и Японии. С другой стороны, в США экономика не понесла потерь в ходе боевых действий, а напротив, разрослась за счет военных заказов. Это позволило Соединенным Штатам развить свой военно-морской флот до невиданного доселе уровня. Япония с тревогой следила за усилением своего заокеанского соседа. Вместе с тем, даже сравнительно скромная программа 8–8 практически была неосуществима, точнее, осуществима лишь за счет полного коллапса государственной экономики. Но к началу 20-х гг. даже в США начались экономические трудности, которые затрудняли развитие флота. В результате госсекретарь Чарльз Хьюз обратился к правительствам Великобритании, Японии, Франции и Италии с предложением провести конференцию по морским вооружениям. Местом проведения конференции выбрали Вашингтон, начало- 12 ноября 1921 г.
Следующей стадией развития японских тяжелых крейсеров стал «Аоба» (на Фотографии вскоре после ввода в строй) и «Кинугаса». Эти крейсера получили уже двухорудийные башни ГК.
Первой темой конференции стали линкоры — наиболее мощные, а в месте с тем дорогие и технически сложные корабли, представляющие собой символ морского могущества любого государства. После долгих совещаний удалось определить размер суммарного тоннажа линейного флота для каждой страны, участвующей в конференции. Одновременно были определены и предельные характеристики одного линкора: водоизмещение 35000 т, максимальный калибр артиллерии ГК 406 мм (16 дюймов). Кроме того, накладывался мораторий на строительство новых кораблей в течение ближайших десяти лет. Допускалась лишь модернизация уже имевшихся кораблей с условием, что водоизмещение их не вырастет более чем на 3000 т, а переделка сведется к усилению зенитного вооружения и усилению подводной защиты корабля. Следует заметить, что здесь и дальше речь идет об английской длинной тонне, равной 1016 кг. Под водоизмещением корабля понимается водоизмещение полностью снаряженного корабля, но без запасов топлива и воды для котлов. США и Великобритания получили право иметь линейные флоты общим водоизмещением по 525000 т, квота Японии составила 315000 т, а Италии с Францией пришлось довольствоваться квотой 175000 т.
