В сентябре 1941 года второй «Мустанг» I, AG 346. в разобранном виде отправили морским путём в Англию. В Северной Атлантике судно было атаковано немецкими бомбардировщиками – первый случай участия «Мустанга» в боевых действиях, когда он даже не мог оказать сопротивления. К счастью, всё обошлось, и 24 октября «Мустанг» был доставлен на авиабазу RAF Бертон Вуд, где его собрали к концу того же месяца. На AG 346 установили британскую радиостанцию и полный комплект вооружения, включавший четыре 7.69-мм пулемёта в крыле, два 12.7-мм пулемёта, тоже в крыле, и два синхронизированных 12.7-мм пулемёта в носовой части фюзеляжа. Лётные испытания показали, что характеристики «Мустанга» I соответствуют обещаниям инженеров Норт Америкэн. Его скорость составляла 614 км/ч на высоте 4267 м, что было меньше, чем у AG 345 (627 км/ч), но это объяснили использованием камуфляжной краски. Единственным недостатком, мешавшим использовать машину в качестве полноценного истребителя, являлся потолок, не превышавший 9144 м.
AG345 уже в британском камуфляже: Dark Green и Dark Earth на верхних поверхностях и Sky – на нижних. Этот самолет так и остался у Норт Америкэн и использовался для различных испыт аний.
Крыло «Мустанга» I
Фонарь кабины
Воздухозаборник радиатора
«Мустанг» I из 26-й эскадрильи. Самолет англичанам понравился, но они, зная его слабые стороны, использовали истреби – тель только на малых высотах в качестве штурмовики или как фоторазведчик.
Англичане решили, что наиболее целесообразно будет использовать машину в качестве штурмовика и фоторазведчика. Для решения второй задачи самолёт оборудовали двумя фотокамерами – одна размещалась по левому борту непосредственно за креслом пилота, а вторая – в хвостовой части фюзеляжа за радиатором. Первым из подразделений вооруженных «Мустангами», достигла полной боевой готовности 2-я эскадрилья в Соубриджуорте – это произошло в апреле 1942 года. Первый боевой вылет эскадрилья совершила 10 мая. когда её самолёты пересекли Канал, чтобы атаковать немецкий аэродром во Франции. «Мустанги» 2-й эскадрильи 27 июля 1942 года сделали то, что больше не мог сделать ни один другой истребитель: взлетев с английского аэродрома, они взяли курс на Германию, чтобы атаковать цели в районе Рура. Это был первый за войну случай, когда истребители союзников появились в небе пал Рейхом. Во время неудачного рейда па Дьепп «Мустанги» одержали первую победу – пилот-офицер Холлис Хилл сбил Fw 190. В тот же самый день был потерян первый «Мустанг».
Четвёртый и десятый серийные «Мустанги» I были взяты USAAC, который проявил запоздалый интерес к проекту. Самолёты, получившие обозначение ХР-51 и серийные номера 41038 и 41-039, доставили в Райт Филд, Огайо, и поместили на хранение. Никто не проявлял интереса к самолётам, предназначавшимся RAF. Лишь после совместного запроса RAF и ВМС США. просивших испытать новую пневматическую систему перезарядки оружия. 41038 решили использовать в качестве летающей лаборатории для решения этой задачи. Наконец Армейскому Воздушному корпусу стало ясно то, о чём уже давно знали в RAF. После первого полёта, состоявшегося в конце 1941 года в Иглин Филде, лётчик-испытатель мог говорить только о превосходных характеристиках нового истребителя, в волнении совершенно забыв об испытании системы перезарядки.
Совершенно новый «Мустанг» I закатывают в укрытие на британском аэродроме. Обратите внимание на ступенчатое расположение орудийных портов в крыле – в центре располагался 12,7-мм пулемет, и выше но краям – 7,69-мм пулеметы.
Второй прототип «Мустанга» I, AG346, был разобран, упакован в ящики и отправился на борту корабля в составе конвоя в Великобританию, чтобы пройти испытания.
Фонарь кабины
Установка фотокамеры на F-6A
Правый борт кабины «Мустанга» I с ручкой управления самолетам британского образца.
Носовая часть
Кабина ХР-51 была идентична по оборудованию кабине «Мустанга» I, м исключением ручки управлении американского образца. Базовым цветом кабины был Chromate Green, сиденье цвета натурального алюминия. Самолет был оснащен прицелом S-2A.
Установка камеры К-24 на серийном Р-51. Хорошо виден блистер. Вторая камера К-24, направленная вертикально вниз, размещалась в фюзеляже, сразу за радиатором. Створки воздухозаборника радиатора полностью открыты.
"Betty Jean" на расположенном на берегу аэродроме в Анцио, апрель 1944 годи. На руле остатки наклейки с флагом США. Серийный номер дублирован на хвосте черными цифрами небольшого размера, поскольку, когда к кокарде на фюзеляже добавляли белые полосы, то одна из них закрыла две последних цифры оригинального номера. Очень интересное укрытие, построенное из бочек и мешков с пескам.
Черно-белый ломаный камуфляж наносили P-5I для испытаний. На верхних поверхностях машины сохранили первоначальный Olive Drab, а нижние тоже покрыли ломаным камуфляжем.
Первый ХР-51, s/n 41-038, с надписью «US Army» под крылом, но сохранивший британское вооружение.
Крыло
Носовая часть
Р-51 на заснеженном аэродроме на Аляске, 1943 год. Створки воздухозаборника радиатора полностью открыты.
USAAC внезапно проявил сильнейшую заинтересованность к новому самолёту, заказав в июле 1941 года 150 машин под обозначением Р-51 «Апач». Самолёты первоначально предназначались для поставок по ленд-лизу в Британию. Эти «Мустанги» I доработали, установив в каждой консоли крыла по паре 20-мм пушек вместо пулеметного вооружения и укоротив щитки так, чтобы они не затеняли воздухозаборник радиатора. Из первоначальной партии самолетов, получивших обозначение «Мустанг» IA, 93 поставили RAF, два оставила себе Норт Америкэн, а 55 были приняты ВВС США (USAAF – приемник USAAC).
Летая на этой модификации, флайт-лейтенант Холлис Хилс стал 11 нюня 1443 года первым асом среди пилотов «Мустангов». Все 55 американских Р-51 оснастили фотокамерами и отправили в подразделения, воевавшие на Средиземноморском ТВД. Официально эти самолёты получили обозначение F-6A, хотя в эксплуатирующих их частях их по-прежнему называли Р-51. Камера, как и на английских самолетах, размещалась за головой пилота, за выпуклой панелью остекления. Камеры часто снимали. А выпуклую панель заменяли плоской.
Первый боевой вылет Р-51 U SAAF состоялся 9 апреля 1943 года, когда лейтенант Альфред Шваб из 154-й разведывательной эскадрильи, базировавшейся в Сиебелте, Тунис, провел успешную разведку вражескою аэродрома. 225-я эскадрилья RAF неоднократно заимствовала пару Р-51 у 68-й разведывательной группы ВВС С Ш А, когда надо было провести разведывательные полёты на очень большую дальность, с которыми не могли справиться «Спитфайры». Первый Р-51 был потерян 23 апреля 1943 года, когда «Мустанг» из 154-й разведывательной эскадрильи был сбит по ошибке своими же зенитчиками. Р-51 был очень похож на немецкий Bf 109, что порой приводило к фатальным последствиям. Большинство из F-6A прослужили до высадки в Нормандии, но постепенно их заменяли F- 6С u D. оснащенных мотором «Мерлин».
Р-51 «The Snoopers» из 11-й тактической разведывательной эскадрильи, Италия, 1944 год. Отметки боевых вылетов в виде глаз.
А-З6А «Helsa Droppin», s/n 42-93830, аэродром Тафаруи, Алжир. С этого «Апача» из 86-й истребительно-бомбирдировочпой группы (FBG), сняты оба носовых 12,7-мм пулемета. На крыле полосы быстрого распознавания.
А-36 «Апач» был разработан на базе «Мустанга» I как ответ на немецкий Ju 87 «Штука». В ВС С Ш А использовали А-36 в качестве скоростного пикирующего бомбардировщика для поддержки войск. Главным различием между «Штукой» и А-36 была более высокая скорость последнего. Конечно, высокая скорость была преимуществом для истребителя, но для штурмовика она скорее являлась недостатком. Чтобы снизить скорость пикирования А-36 (а при сниженим с высоты 4260 м он мог разогнаться до 800 км/ч), на верхней и нижней поверхностях крыла установили перфорированные тормозные щитки из алюминиевого сплава. С выпущенными тормозными щитками скорость пикирования не превышала 627 км/ч. На А-36 был установлен новый воздухозаборник радиатора, имевший такую же форму. Как и у предшественника. Но без регулируемой створки. Кроме того, на А-36 вернулись к пулемётному вооружению, установив четыре 12.7-мм Браунинга в крыле и два в носовой части. Под крылом поместили пару бомбодержателей, сдвинув их как можно ближе к стойкам шасси, чтобы уменьшить нагрузки на конструкцию при рулёжке и взлёте. На передних панелях остеклеиия появились вентиляционные отверстия. В довершение всего, самолёт оснастили новым мотором Аллисон V-1710-87. имевшим хорошие характеристики на малых высотах. Двигатель развивал мощность 1325 л.с. на высоте 914 м. но на высотах свыше 3650 м она стремительно падала. Авиационный корпус купил 500 А-36, название «Апач» было придумано Норт Америкэн – А-36 так и не имел официального имени. Авиационные историки часто используют имя «Апач», чтобы отличить А- 36 от Р-51, поскольку оба типа упоминались в документах ВВС США как «Мустанги».
