В Киле крейсер поставили в док для исправления повреждений (вмятины обшивки днища, повреждения винтов и т.д.). 23 июня военный суд инспекции морской артиллерии осудил командира “Блюхера” капитана 1-го ранга Пипера за “небрежность при выполнении служебных обязанностей” к трем дням ареста, штурман корабля получил по той же причине 6 дней ареста. Для служебной карьеры обеих офицеров это не имело последствий.
В середине июня Шпее на “Шарнхорсте” возвратился в базу Циндао, а 22 июня оба крейсера отправились в новый поход в район южных морей, во время которого корабли посетили Марианские острова, острова Адмиралтейства, атол Хермит, зашли на о. Рабаул, о. Яп, в Эйтапе на о. Новая Гвинея и о. Фридрих- Вильгельмехафен. Во время длительной стоянки в Рабауле 21 июля Шпее получил приказ о немедленном возвращении в Китай, где в это время вновь возникла революционная ситуация.
30 июля “Шарнхорст” прибыл на рейд Вузунг. Восставшие располагались в районе Шанхай-форты Вузунг и вдоль железнодорожной линии Нанкин-Шанхай. Китайский флот остался верен правительству и обстрелял находившиеся в руках повстанцев форты Вузунг. В зону боевых действий уже прибыл сильный соединённый флот европейских держав. Шпее на “Шарнхорсте” так же прибыл в Нанкин. Там к этому времени все форты вне и внутри Нанкина снова оказались в руках повстанцев, но ещё продожалась борьба на полуострове Шиакван.
В августе “Гнейзенау” привлекли для защиты германских подданных во время активизации повстанцев в Шанхае. Восстание вскоре удалось подавить, и 6 сентября последний крупный корабль иностранных держав “Шарнхорст” покинул Нанкин.
После наступления относительного спокойствия, 11 ноября Шпее на “Шарнхорсте” с несколькими кораблями эскадры отправился из базы Циндао в крейсерский поход к берегам Японии, откуда 29 ноября возвратился в Шанхай, чтобы 12 декабря на “Шарнхорсте” с его последним командиром капитаном 1-го ранга Шульцем отплыть в район южной группы островов германских колониальных владений, где среди других нанесли визит королю Сиама.
В конце октября недалеко от Циндао миноносец “Таку” сел на мель, и как не подлежащий из-за нецелесообразности ремонту, 30 декабря был выведен из состава флота. Второй миноносец S-90 после 30-летней непрерывной службы был также полностью изношен.
За крейсерским походом по Жёлтому морю с заходом в Порт-Артур, в октябре последовал продолжавшийся до конца декабря обычный ежегодный ремонт “Гнейзенау”. Как лучшему среди кораблей крейсерской эскадры, его экипажу снова удалось завоевать приз кайзера по итогам 1912-13 гт.
В это время Гранд-Флит на линкоре “Дредноут” применил корректировку артиллерийской стрельбы с КДП по всплескам при падении снарядов. Во флоте Открытого моря эту идею также оценили положительно. Чтобы изучить возможности и сопоставить преимущества и недостатки этого метода приняли решение использовать “Блюхер” с расположенным на максимальной высоте корректировочным постом.
Эти опыты привели к созданию первого в германском флоте центрального автомата управления артиллерийской стрельбой (ЦАС) и его установке на борту в дополнение к оптическим цейсовским дальномерам стереоскопического типа.
Систему оборудовали на установленной также впервые в имперском флоте треногой грот-мачте “Блюхера”. Из-за технических трудностей и в соответствии с намерением освободить артиллерию главного калибра от опытового оборудования, артиллерию среднего калибра л/б снабдили “указателем направления” – прибором со стрелкой, указывающим направление на цель.
После установки на марсе системы фирмы Сименс на “Блюхере” стало действовать дистанционное целеуказание. Монтаж и наладку установки закончили в сентябре 1913 г. и во время испытаний провели сотни выстрелов из орудий офицерами и унтер-офицерами морской артиллерийской школы в Зондербурге на Ютландском полуострове. В октябре 1914 г. командование “Блюхером” принял фрегатен-капитан Эрдман. До начала первой мировой войны крейсер больше не вводили в состав флота Открытого моря.
Вне европейских вод Германия в 1914 г. располагала только крейсерской эскадрой на Дальнем Востоке, находившейся под командой вице-адмирала графа фон Шпее в базе Циндао и состоявшей из броненосных крейсеров “Шарнхорст” и “Гнейзенау”, лёгких крейсеров “Лейпциг”, “Нюрнберг” и “Эмден”, канонерских лодок “Ильтис”, “Ягуар”, “Тигер” и “Луке”, речных канонерских лодок “Фатерлянд”, “Оттер” и “Циндао”, миноносца S-90, промерного судна “Планет” и вспомогательного “Титания”.
В начале 1914 г. “Шарнхорст” и “Гнейзенау” вышли в поход из базы Циндао в район южной группы островов германских колониальных владений. Посетив о. Суматра, Северное Борнео и Манилу, корабли эскадры в ночь с 18/19 марта возвратились в базу Циндао. С середины апреля до конца мая “Гнейзенау” посетил порты Китая и Японии.
В мае вице-адмирал Шпее на “Шарнхорсте” в сопровождении миноносца S-90 посетил Порт-Артур и с рейда Таку на S-90 поднялся вверх по реке от Тяньцзиня до Пекина, где адмирал со своим штабом нанес визит китайскому генералисимусу Яншикаю. Возвратившись в Таку 11 мая, он на “Шарнхорсте” вернулся в базу Циндао.
Тем временем корабли эскадры готовились к очередному походу по району германских тихоокеанских колоний, который в последний раз должен был состояться ещё под командованием Шпее. Осенью 1914 г. Шпее должен был встретить своего преемника на посту командующего восточноазиатской крейсерской эскадры контр- адмирала Г едике.
20 июня флагманский “Шарнхорст” с командующим эскадрой вице-адмиралом Шпее, его штабом и своим последним командиром капитаном 1-го ранга Маеркером на борту и крейсерами эскадры навсегда покинул базу Циндао. В тот же день “Гнейзенау” под командой капитана 1-го ранга Шульца также вышел из базы Циндао, чтобы после стоянки в Нагасаки встретиться с “Шарнхор- . том” в районе Марианских островов для совместного посещения германских станций на островах Тихого океана. Обострение политического положения в Европе и начавшаяся вскоре война восприпятствовали осуществлению этих планов.
“Лейпциг” ещё 7 июня вышел из базы Циндао, чтобы сменить в мексиканских водах Тихого океана “Нюрнберг”, котлы которого требовали ремонта. Лишь “Эмден” до начала августа оставался в базе Циндао. Его командира фрегаттен-капитана фон Мюллера оставили старшим морским начальником базы, приказом на него возлагались обязанности по снабжению эскадры углем и прочими запасами. Остальные германские корабли значительной боевой ценности не представляли и в случае войны должны были передать свои орудия и команды для оснащения вспомогательных крейсеров.
28 июня, в день убийства австро-венгерского наследника трона эрцгерцога Франца-Фердинанда, “Блюхер” находился в Зондербурге (Ютландский полуостров), где принимал участие в торжественной церемонии в честь 50-летия взятия штурмом фортов Дюпелера. Но в Берлине опасность возникновения войны считали такой небольшой, что тяжёлый крейсер после возвращения поставили в док в Киле на текущий ремонт. Тем самым, когда в августе 1914 г. началась первая мировая война, “Блюхер” смогли ускоренно перевести из состояния резерва в действующий состав флота, и с 5 августа он уже был в полной боевой готовности.
Броненосные крейсера “Шарнхорст” и “Гнейзенау”
(Сведения о кораблях, опубликованные в английском справочнике "JANE’S FIGHTING SHIPS”. 1909)
Командир “Блюхера” фрегатен-капитан Эрдман всегда считал необходимым участие в войне своего корабля соответственно возможностям тяжёлого крейсера, близкого по возможностям к линейным крейсерам. Крупных крейсеров, пригодных для такого рода операций, в составе флота Открытого моря в достаточном количестве не было. Поэтому командующий флотом, ответственный за боевые действия в Северном море, и командующий морских сил Балтийского моря гросс-адмирал принц Генрих Прусский, брат кайзера Вильгельма II, постоянно имели разногласия о использовании “Блюхера”, так как каждый командующий пытался добиться передачи этого корабля под свое командование.
После того как ходатайство принца Генриха Прусского о передаче “Блюхера” в состав морских сил Балтийского моря отклонили, 8 августа корабль вошёл в состав действующей в Северном море 1-й разведывательной группы. Группой командовал контр-адмирал Хиппер, его флагманским кораблем являлся линейный крейсер “Зейдлиц”. К этому времени в её состав входили только три боеготовых линейных крейсера. Но уже в начале сентября немцы прервали морские операции в Северном море и “Блюхер” временно передали в распоряжение командования морских сил Балтийского моря.
В тот же день, 28 июня “Гнейзенау” находился на о. Паган (Марианские острова), а на следующий день радисты приняли телеграмму радиостанции базы Циндао о убийстве наследника австрийского престола в Сараево. Однако адмирал Шпее узнал об этом событии лишь 7 июля, когда “Гнейзенау” присоединился к “Шарнхорсту” и “Титании” у о. Трук.
