U-124 — субмарина типа IXB — проходит мимо германского корабля. Даже на предельно близкой дистанции лодка несильно то заметна. У-ботом U-124 командовал капитан-лейтенант Георг Вильгельм Шульц. Шульц потопил 19 судов союзников суммарным водоизмещением 89 996 т. Кавалер рыцарского креста Шульц в конце войны командовал 25-й У-бот флотилией, которая базировалась на Травемюнде.
U-616 покачивается в штилевом море. Служба на У-ботах в годы войны отдавала мистикой. «Попал в команду У-бода — гордись, не попал — радуйся». Вообще, служба в германском подплаве пользовались популярностью. Еще бы — на небольших корабликах угрожать самому Гранд Флиту. Фотографии У-ботов часто печатали на открытках и почтовых карточках.
U-201 проходит мимо другого У-бота (тип и номер не установлены), 17 июня 1941 г., открытое море. Между двумя лодками — облачка выхлопов дизелей.
U-124 вернулись из дальнего плавания. Боевой дух команды высок — она вернулась в родную базу! Команду ждет отдых, женщины и холодное пиво. Офицеры штаба флотилии всегда лично встречали возвращавшиеся из боевых походов усталые подлодки. U-124 — лодка типа IXB.
Теоретизированием занимался не один Дениц. Немало офицеров ломали головы, вычисляя идеальные размерения субмарины, другие — занимались вопросами тактики боевого применения. Несколько высокопоставленных офицеров кригсмарине отстаивали идею океанских субмарин, которые могли бы действовать в Мировом Океане подобно надводным рейдерам. Оперирующие в разных уголках Земного шара подобные корабли могли бы нанести серьезный удар по судоходству противника в глобальном масштабе и оттянуть на себя значительные силы неприятельских ВМС от германских вод. Германия не имела возможности строить такие «супер У-боты» массово, но апологеты океанской подводной войны считали, что небольшое количество субмарин с лихвой будет компенсировано их качеством и эффективными действиями. У сторонников теории океанских лодок нашлось немало приверженцев — промышленность получила заказ на постройку четырех 2000-тонный подводных «крейсеров» для кригсмарине.
Пока шли дебаты по поводу «У-Крейсера», Дениц в кампании со своим главным инженером капитаном Отто Тедсеном завершил работу над проектом лодки среднего класса. Проект получил шифр тип VII. Водоизмещение — 517 т, дальность плавания под дизелями — 8700 миль. Два 6-цилиндровых двухтактных дизеля мощностью по 1400 л.с. позволяли лодке развивать скорость полного хода в 16,5 узлов. Два электромотора двигали лодку вперед под водой с максимальной скоростью 8 узлов. У-бот погружался всего за 20 секунд. Вооружение состояло из четырех носовых торпедных аппаратов и одного кормового, боекомплект — 12–14 торпед с обычной головной частью, спецбоеприпасов в то время еще не существовало. Новые лодки отличались простотой изготовления, а их водоизмещение позволяло «вместить» в отведенный англо-германским соглашением тоннаж целых 47 кораблей. Этого количества Денницу уже хватало для организации «волчьих стай».
Даже в 1933–1934 г.г. Дениц предвидел основные проблемы, с которыми столкнулись У-боты в годы Второй мировой войны. Дениц не сомневался, что У-ботам будет противостоять британский или французский флоты, может быть — объединенный франко-британский флот. А ведь в тот период Гитлер все время говорил о невозможности войны с Великобританией. Численность подводного флота, потребного для уничтожения военного и торгового флота противника, Дениц определил в 300 У-ботов. Многим такая цифра тогда представлялась фантастичной. Командующий же исходил из банального расчета: 33 % субмарин находятся в море на боевых позициях, 33 % — в базах на ремонте и 33 % занимаются боевой подготовкой. Таким образом, одновременно ведут боевые действия всего-навсего сто субмарин — сущий пустяк, право.
Субмариной U-74 командовал корветтенкапитан Эйтель-Фридрих Кентрат. Лодка уходит в очередной боевой поход. Кентрат вступил в командование 31 октября 1940 г. Свою первую победу в войне на море Эйтель-Фридрих одержал в апреле 1940 г. U-74 была в числе нескольких субмарин, отправленных к месту гибели «Бисмарка» для спасения моряков из команды линкора. До конца войны Кентрат потопил восемь судов суммарным водоизмещением 43 301 т, стал кавалером Рыцарского креста.
U-209 входит в Киль. У-ботом камандовал капитан-лейтенант Генрих Брода, добившийся определенных успехов в Арктике летом 1942 г.
К концу 1935 г. командование кригсмарине пересмотрело свои взгляды относительно текущего момента в глобальной политике. Многие эксперты тогда отметили, что находившиеся в постройке лодки VII серии не обладают автономностью, достаточной для действий в западной части Средиземного моря. Западная часть Средиземноморья, включая Гибралтарский пролив, исторически являлась вотчиной британского и французского военно-морских флотов. По мнению командования кригсмарине эффективно действовать в тех водах могли только большие лодки вроде кораблей I серии.
Конструкторы взяли за основу проект лодки тип I и доработали его под операции в западной части Средиземноморья и в Северной Атлантике против кораблей ВМС Великобритании и Франции. Доработанный проект получил шифр тип IX. Длина субмарины — 75 м, осадка — 4 м. Вооружение — одно 105-мм артиллерийское орудие, две 20мм зенитки и шесть 609-мм торпедных аппаратов. Двигатели суммарной мощностью в 3200 л.с. позволяли субмарине развивать скорость полного надводного хода 18,5 узлов. Под водой на электромоторах У-бот был способен рассекать на скорости 8 узлов. Дальность плавания под дизелями при скорости 12 узлов составляла 6500 миль. Согласно принятой программе промышленности предстояло построить восемь таких кораблей, первый из которых должен был войти в строй летом 1938 г.
В конце 1935 г. лодки, которым предстояло принять участие во Второй мировой войне уже находились в постройке. Было изготовлено 12 У-ботов тип II. Верфь Дойче Веерке в Киле сдала шесть субмарин (U-I — U-6), в то время как фирма Германия построила корабли U-7 — U-l 1. В стадии постройки находились первые лодки VII серии — U-29 — U-31. Сдача первой, U-29, планировалась на апрель 1936 г. Огромные «У-крейсера» все еще оставались в чертежах, когда адмиралы прикрыли эту программу. Но пока проектные работы по «крейсерам» велись, их водоизмещение учитывалась в рамках англо-германского соглашения по подплаву.
U-108 вернулась в Лориен на Рождество
U-158 — субмарина типа IXC, лодкой командовал капитан-лейтенант Эрвин Ростин. Субмарина отдает швартовы, чтобы выти в море. Ростин вступил в командование U-1SH 25 сентября 1941 г., он добился серьезных успехов, действуя в Северной Атлантике в районе Бермудских островов. У-бот потопила американская авиация 30 июня 1942 г. в районе Бермудских островов. Ростин погиб. К моменту гибели на счету командира лодки числилось 17 потопленных судов суммарным водоизмещением 99 170 т.
1941 г. Корветтенкапитан Клаус Шольц принял лодку 22 октября 1940 г. Уже в первом своем боевом походе он потопил два транспорта союзников. В октябре 1942 г. Шольц стал начальником 12-й У- бот флотилии в Бордо. 11 сентября 1944 г. Шольц вместе со всем штабом флотилии попал в плен к союзникам.
Пока строились лодки разных типов, Денниц занимался подготовкой личного состава. Он старался отбирать лучших из лучших. Отдавал предпочтение молодым, агрессивным офицерам, а не старым убеленным сединами ветеранам. Молодым было проще втолковать тактику ночных атак группами лодок, в то время как ветераны являлись сплошь и рядом «одинокими волками», к тому же дневными. Офицерам прививалась аура энтузиазма и внушался дух элитарности. Боевая подготовка велась с предельной интенсивностью: в неделю команды субмарин выполняли до 14 учебных торпедных атак, как днем, так и ночью, как из надводного положения, так и из подводного; в простых и сложных метеоусловиях, при установленном метеоминимуме и предельно малой высоте нижней кромки облачности, при сильном боковом ветре, с посадкой на грунтовые полосы.
Команда готовит шланги для приема топлива в море. На снимке — U-116. Дозаправка в море представляла собой исключительно опасную работу, особенно при волнении океана. Голыми руками — скользкий шланг да на мокрой палубе.
U-79 в штормовом Средиземном море, 1941 г. Нередко штормовая волна накрывала субмарину полностью, вместе с рубкой.
Прием топлива субмариной U-116 с субмарины U-406. Пополнение расходуемых материалов в открытом море значительно увеличивало автономность У-ботов.
