РЛС в постоянном режиме не работали и часто выключались. Не имея постоянного наведения с земли, летчикам вьетнамских истребителей приходилось отыскивать противника, полагаясь на собственное зрение. На практике этот явный минус системы ПВО обернулся плюсом. Американцы летали большими группами по восемь-десять самолетов, такая группа в ясный день визуально обнаруживалась с дистанции 15 км. Вьетнамцы действовали парами-четверками и заметить их было гораздо труднее, к тому же МиГи имели меньшие, чем американские самолеты, геометрические размеры и атаковали из нижней полусферы. Заметить воздушную цель на фоне земли всегда труднее, чем на фоне неба. В добавок американцы слишком прониклись духом высоких технологий — летчики чрезмерно полагались на приемники предупреждения о радиолокационном облучении. Есть облучение — возможна атака, нет облучения — противник атаковать не будет.
Вьетнамцы вели воздушные бои в определенных достаточно ограниченных районах, маршруты подхода своих самолетов к этим районам прикрывались зенитной артиллерией или зенитно-ракетными комплексами. Крайне редко одновременно налеты американской авиации отражали истребители и ЗРК. Риск стрельбы по своим оставался высоким. К примеру, в 1966 г. зенитчики по ошибке сбили два МиГ-21 и повредили третий.
По мере эскалации конфликта росла военная помощь, оказываемая ДРВ Советским Союзом и Китаем. Войска ПВО-ВВС Северного Вьетнама получили истребители МиГ-17Ф/ПФ, МиГ-19, МиГ-21Ф-13/ПФ/ПФМ/МФ, радиолокационные подразделения — станции обнаружения воздушных целей П-12, П-15, П-35 и ПРВ-11, зенитно-ракетные комплексы SA-2, SA-3, SA-7, SON-4/9, зенитные орудия калибра 37, 57, 85 и 100 мм. Со временем возросло качество подготовки личного состава за счет интенсификации обучения.
Истребители МиГ-17 ВВС ДРВ на стоянке в земляных капонирах. Снимок аэродрома Киенан сделан американским самолетом-разведчиком.
Линейка из десяти истребителей Shenyang J-5 и одного двухместного JJ-5. Снимок сделан до начала массированных налетов американской авиации па вьетнамские аэродромы. Все самолеты ВВС ДРВ несли четырехзначные бортовые номера. Первая цифра соответствовала номеру партии, в которой был поставлен самолет, вторая и четвертая цифры — радиопозывной конкретного самолета.
Завершившуюся в 1954 г. войну с Францией Народная армия Вьетнама выиграла, главным образом, оружием, оставленным после поражения во второй мировой войне армией императорской Японии. 10 октября 1954 г. части Народной армии вступили в Ханой, а 308-я бригада заняла аэродром Гиалам. Для охраны и обслуживания авиабазы был сформирован 367-й полк. Начальником авиабазы назначили Нгуен Ван Гиао, командиром гарнизона — Трань Кью Хая.
Основной функцией вновь созданного Комитета по изучению аэродромов стало поддержание в удовлетворительном состоянии существующих баз, а также восстановление поврежденного в ходе войны с французами аэродромного хозяйства. В мае 1955 г. комитет возглавил Данг Тинь.
Стратегическую роль играли три северовьетнамских аэродрома: Катби, Киенань и Досон, из них лишь Кэтби являлся военной авиабазой. В конце 1955 г. завершилось расширение и реконструкция аэродромов Гиалам и Кэтби, продолжались строительные работы на аэродромах Винь, Донгхой, Лонгсон, Лаокай и Тиенйен.
В 1957 г. комитет располагал сетью из 42 аэродромов, 12 из них находилось на равнинах, 11 в холмистых районах и 19 — в горах. Близилось окончание работ по вводу в встрой еще двух авиабаз — Досон и Каобанг. 20 ноября 1957 г. вошли в строй аэродромы Насан и Диенбиен.
Вместе с обустройством взлетно-посадочных полос, рулежных дорожек, самолетных стоянок, возводились мастерские, метеостанции, посты управления воздушным движением, стоит отметить, что оснащение ремонтных мастерских отличилось крайним примитивизмом. К начало 1959 г. Северный Вьетнам имел развитую аэродромную сеть.
На некоторых истребителях оставались технические надписи на русском языке — надпись на фюзеляже истребителя МиГ-17 ВВС ДРВ ниже козырька кабины заботливо напоминает: «Выложи посторонние предметы». Снимок сделан летом 1964 г. В кабине установлено катапультируемое кресло раннего образца, не имевшее защищавших голову летчика створок.
Первым командиром истребительного авиаполка ВВС ДРВ стал Дао Динь Лаен. В марте 1956 г. Лае// возглавил группу из 30 курсантов, которую направили в Китай осваивать бомбардировщики Ту-2. В ходе обучения приоритеты изменились и из курсантов стали делать летчиков-истребителей. 3 февраля 1964 г. Дао Динь Лаен получил назначение на должность командира 921-го истребительного авиаполка — первого истребительного авиаполка ВВС ДРВ. В мае 1977 г. Дао Динь Лаен стал командующим ВВС социалистического Вьетнама.
Сомнительная честь стать первым летчиком авиации флота США, попавшим в плен, выпала лейтенанту Эверетту Алварезу из эскадрильи VА- 144 (авиакрыло авианосца «Констеллейшн»). Его штурмовик А-4С «Скайхок» Bu№ 149578 был сбит вьетнамской зенитной артиллерией 5 августа 1964 г. Самолет принимал участие в налете, проводимом в рамках операции «Pierce Arrow». Алварез провел в плену долгие девять лет.
Капитан Лам Ван Лич из 921-го истребительного авиаполка. На голове летчика — кожаный шлем, в котором обычно летали на истребителях МиГ-15 (Лич сидит в кабине МиГ-17), из-под шлема выглядывает белый полотняный подшлемник. 3 февраля 1966 г. капитан Лич па истребителе МиГ- 17ПФ одержал первую в истории ВВС ДРВ ночную победу на реактивном самолете.
Южнее Ханоя находились аэродромы Гиалам, Винь и Донгха, на северо-западе — Насан, Диенбиен, Лайчау, Лаокай, на северо-востоке — Кэтби, Киенан, Досон, Тиенйен, на севере — Лангсон и Каобанг.
Строительство аэродрома Нойбаи (Фукйен) началось 1 мая 1960 г. Размеры новой базы превышали ранее построенные аэродромы, поэтому вьетнамцы обратились за помощью в технической экспертизе проекта к китайцам. На постройку аэродрома ушло 100 000 т цемента, 200 000 стальных конструкций, 200 000 т дерева, 2000 т битума, 200 000 м³ песка. Из района площадью 1000 гектар вывезли три миллиона тонн грунта, уложив 250 000 — 260 000 м³ бетона только во взлетно-посадочные полосы, еще 150 000 м³ бетона ушло на сооружение укрытий для самолетов. Ежедневно на строительстве работало более 100 000 человек и 200 автомобилей. К середине 1964 г. удалось сдать первую очередь авиабазы Нойбаи, теперь сюда могли перебазироваться из Китая первые северовьетнамские реактивные истребители МиГ-17.
Расчеты прикрывавших аэродром зенитных батарей изучали силуэты самолетов противника. Для наглядности использовались примитивные деревянные модели американских самолетов. В руках молодого вьетнамца нечто, напоминающие истребитель-бомбардировщик F-W5D «Тандерчиф».
В войсках ПВО-ВВС широко использовались подвижные 20-мм зенитные установки, смонтированные на бронеавтомобилях БТР-40. В основу конструкции первого послевоенного советского бронеавтомобиля была положена конструкция американского броневика М3 А1. В годы второй мировой войны 3340 бронеавтомобилей М3 СССР получил по ленд-лизу из США. Снимок сделан в сентябре 1967 г. в окрестностях аэродрома Нойбай.
Аэродромы Кип и Йенбай прикрывало большое количество автоматических зенитных орудий М-38/39 калибра 37 мм. Эти пушки могли поражать воздушные цели на высотах до 3 км, их без проблем перевозили на прицепе грузовики ЗиЛ-151 и ЗиЛ-157К.
Основой системы ПВО вьетнамских аэродромов являлись буксируемые зенитные орудия С-60 калибра 57 мм.
Заместитель министра обороны ДРВ генерал-лейтенант Хоанг Ван Тхай подписал 3 февраля 1964 г. приказ № 18/QD о формировании 921-го истребительного авиационного полка «Sao Dao» (Trung Doan Khong Quan Tiem Kich 921), командиром полка был назначен подполковник Дао — Динь Лаен. Начальник Генерального штаба бригадный генерал Трань Кау Хай лично вручил полку боевое знамя.
В ответ на проведение американцами операций OPLAN-34A, «De Soto», OPLAN-37-64 в марте 1964 г. войска ПВО-ВВС были приведены в состояние повышенной боевой готовности. Проведение в январе 1964 г. операции OPLAN-34A санкционировал лично президент США Линдон Джонсон, это была 12-месячная программа проведения тайных операций на территории ДРВ, в частности привлечения эсминцев ВМС США к ведению визуальной и радиотехнической разведки прилегающих к Тонкинскому заливу районов Северного Вьетнама (операция «De Soto»). Прикрытие эсминцев возлагалось на один или два авианосца 7-го флота. К участию в американских операциях привлекались боевые катера ВМС Южного Вьетнама.
