Хотя все фрегаты строились по одному проекту, первый и последний построенный корабль заметно отличались друг- от друга, поскольку их разделяли 30 лет. Все были большими фрегатами длиной 175 футов между перпендикулярами и шириной 45 футов. Первый заложенный и спущенный на воду фрегат серии получил название Potomac. Он имел прямоугольную транцевую корму.
Но уже второй фрегат серии — Brandywine — получил эллиптическую корму. Это добавило пространства внутри кормы, что позволило разместить гам более тяжелые пушки. Фрегат получил сплошной фальшборт вдоль спардека без разрывов в районе шкафута, как это было у более ранних фрегатов. Носовая надстройка получила обшивку. Длина палубы стала немного меньше из-за того, что форштевень стал прямым.
Potomac и Brandywine встали в строй в 1820-е гг. В 1830-х гг. достроили еще один фрегат — Columbia. В 1840-е гг. достроили четыре фрегата — Raritan, Savannah, Cumberland и St. Lawrence. К середине 1840-х гг. стало ясно, что будущее будет принадлежать пароходам, а не парусникам.
Последние достроенные фрегаты — Santee и Sabine — устарели еще прежде чем были спущены на воду. Идея оснастить эти два фрегата паровой машиной рассматривалась, но была отвергнута. Вместо того, чтобы отправить на чурки два превосходных, но устаревших еще 30 лет назад корпуса, бережливые американцы удлинили их на 15 футов, и получили два устаревших 190-футовых фрегата вместо двух устаревших 175-футовых.
Фрегаты «постепенного роста» несли мощное вооружение. Первоначально, они несли 24-фунтовые пушки на орудийной палубе, и 42-фунтовые каронады на спардеке. Но в 1820-1830-е гг. все фрегаты, включая более старые, ггрошли перевооружение. На смену 24- фунтовым пушкам они получили 32- фунтовые пушки. Новые 32-фунтовые пушки были легче и чуть короче, нежели 32-фунтовые пушки времен Наполеоновских войн. Впрочем, они все же были тяжелее старых 24-фунтовых пушек. На старых фрегатах 42-фунтовые каронады заменили 32-фунтовыми, сохранив тем самым массу артиллерии в прежних рамках. Некоторые фрегаты «постепенного роста» также получили такое вооружение. Эго дало возможность унифицировать размер ядер для корабельной артиллерии, что упростило логистику. Позднее вооружение фрегатов усилили 8-дюймовыми колумбиадами, стрелявшими снарядами. Эти пушки средней длинны обладали гигантской по тем временам разрушительной силой.
Фрегат Constitution перехватил в районе южноамериканского побережья и победил британский фрегат HMS Java. Картина кисти художника-мариниста Николя Покока изображает разгар сражения.
Уильям Бейнбридж в ходе квази-войны захватил французский шлюп Retaliation. Позднее его заставили превратить фрегат George Washington в транспорт, передать Триполи корабль Philadelphia. Бейнбридж едва не ушел в отставку, намереваясь стать капитаном торгового судна. Но победа над фрегатом Java перевернула его посредственную карьеру, превратив его в одного из героев американского военно-морского флота.
Орудийная палуба фрегата Хамфриза
USS Constitution уходит от британской эскадры
Захват USS President
USS Brandy wine — такелаж
Американские победы над британским флотом встретили горячее одобрение среди американской общественности. О победах моряков слагались песни.
Во время ремонта в 1830 г. на носу фрегата Constitution установили фигуру Эндрю Джексона. Позднее скульптура потеряла голову, но оставалась на носу фрегата вплоть до конца XIX века.
Почти забытая в наши дни экспедиция фрегата Potomac на Малайский архипелаг для борьбы с пиратами прославила корабль в 1830-1840-х гг. Об этой экспедиции были написаны многочисленные книги и сложены стихи.
После 1826 г. в Соединенных Штатах но отдельным проектам построили еще три фрегата: Hudson, Independence и Congress. В 1828 г. достроили Hudson, который начинали строить как фрегат Liberator для Греции. Но греческие военно-морские амбиции вышли за пределы платежеспособности государства, поэтому кораблестроители предложили готовый корабль Конгрессу США. Покупка состоялась, и флот Соединенных Штатов получил фрегат, в котором не было никакой нужды.
177-футовый фрегат Hudson имел полный корпус, более подходящий для торгового судна, нежели для военного корабля. Тупой нос, квадратная корма, внутренняя конструкция, более подходящая для перевозки грузов. Кроме того, корабль строили из обычного дуба, то есть из слишком слабого материала.
Фрегат Independence был совершенно другим кораблем. Построенный как линейный корабль, первый со времен войны 1812 года. Independence имел прекрасное парусное вооружение и отличался ходкостью. Но пушечные порты нижней палубы находились всего в 110 см над ватерлинией, что делало артиллерию нижней палубы бесполезной при сколько-нибудь сильной волне. Введенный в строй, линейный корабль надолго оставался прикованным к порту приписки. В 1836 г. его «разжаловали» во фрегаты. Так получился самый большой фрегат американского флота. Переделка оказалась удачной. Нижний ряд орудийный портов поднялся на уровень 2,1 м над уровнем воды. Возросла и скорость фрегата, так как корабль сохранил свои старые мачты. Прежней осталась и главная батарея. В роли фрегата Independence прослужил на флоте еще 20 лет.
Фрегат Congress построили на замену старого 36-пушечного фрегата, спроектированного еще Хамфризом. Как и другие легкие фрегаты, Congress оказался не столь прочным, как тяжелые фрегаты. Старый Congress списали в 1841 году. Строительство нового фрегата взамен старого официально финансировалось за счет средств, которые должны были пойти на эксплуатацию списанного фрегата.
Новый Congress представлял собой кульминацию тяжелого фрегатостроения. При длине 179 футов и водоизмещении 1870 тонн, новый Congress стал самым большим, если не считать экс-линкора Independence, фрегатом американского флота. Он обладал превосходной быстроходностью, мореходностью и огневой мощью.
Savannah в Рио-де-Жанейро в 1854 году. Вскоре фрегат переделают в шлюп. На фотографии может показаться, что это двухпалубный фрегат.
Броненосец Virginia потопил фрегаты Cumberland и Congress в ходе одного боя. Это сражение ознаменовало собой конец эпохи парусных фрегатов. Cumberland был тиранен и затонул почти мгновенно.
История боевого применения
Первые годы: квази-война и война с африканскими пиратами
Фрегаты United States и Constitution были спущены перед началом первой войны в истории США, необъявленной квази-войны с Францией. В 1797 Г. Франция захватила несколько американских судов, везших грузы в страны, находившиеся с Францией в состоянии войны. Французская Директория приняла закон, по которой все иностранные граждане нейтральных стран, обнаруженные на вражеских военных кораблях, объявляются пиратами, даже если они удерживались на борту насильственно. Это означало, что американские моряки, принужденные к службе на британских кораблях, в случае попадания в плен отправлялись на рею.
Дипломатия зашла в тупик, поэтому Конгресс разрешил начать военные действия против Франции. Три фрегата — 44-пушечные United States и Constitution, а также меньший Constellation — приступили к выполнению боевого задания.
Первым в море вышел United States. Первым капитаном фрегата стал Джон Барри, один из немногих удачливых американских капитанов периода революции. Барри в свое время командовал фрегатом Alliance — самым большим и, вероятно, единственным американским фрегатом, ушедшим от британского флота. Спустя несколько месяцев в море вышел Constitution. Первым капитаном этого фрегата стал Сэмюэл Николсон.
В период квази-войны ни один из фрегатов особых успехов не добился. Constitution сумел перехватить только три судна. United States тоже перехватил только три французских шхуны. Дело в том, что фрегатам просто не попалось достойного противника. Маленький Constellation сумел перехватить французский 44-пушечный фрегат L’Insurgente, а также победить в бою 40- иушечный фрегат Vengeance, вооруженный 18-фунтовыми пушками. Эти две победы обеспечили американскому фрегату громкую славу. Другой американский легкий фрегат 32-пушечный Boston перехватил малый французский 24-пушечный фрегат Le Berceau.
Большие фрегаты в целом неплохо себя показали в ходе кампании, несмотря на отсутствие серьезных результатов и некоторые проблемы. Оба фрегата перенесли тяжелый шторм. У обоих кораблей выгнуло бушприты. Оснастка фрегатов показала себя недостаточной. Капитаны на скорую руку переделали мачты, стараясь улучшить характеристики кораблей.
При свежем ветре скоростные качества фрегатов были хороши, но при слабом ветре фрегаты резко теряли скорость. United States даже получил прозвище «старая телега» (Old Wagon).
