Но даже после очевидного разгрома, руководство RAF пыталось оправдать потери всем, чем только можно, но не деятельностью немецких истребителей. Англичане пытались объяснить потери прицельным огнем немецкой зенитной артиллерии (которая в действительности не сбила ни одного самолета), выливанием топлива из пробитых бензобаков и плохими погодными условиями. Но чтобы англичане не придумывали в оправдание своей беспочвенной доктрины, это был явный успех отряда Шумахера. Вскоре ZG 26 был переброшен на другой участок, а отряд Шумахера усилили I./ZG 76 гауптмана Райнике (Reinicke). Теперь штаб JG 1 располагал возможностью не только перехватывать бомбардировщики противника, но и активно преследовать их. Наступил звездный час истребителей Bf 110.
Утром в понедельник 18 декабря было ясно и безоблачно. В отличие от предыдущей недели видимость была отличной. При такой погоде штаб JG 1 мог ожидать чего угодно, но не налета англичан. Вот почему, когда радар "Freya" в Вангерооге засек приближение бомбардировщиков, никто этому сразу не поверил. На этот раз отлаженная система связи, созданная оберст-лейтенантом Шумахером, дала сбой. В добавок многих командиров дивизионов не оказалось на месте. Все это замедлило ответные меры немецкой стороны.
Единственным отрядом истребителей, поднявшимся в воздух вовремя, оказалась шестерка Bf 109D из 10.(N)/ JG 26 обер-лейтенанта Штайнхоффа и дежурное звено (Alarmrotte) одной из эскадрилий JGr. 101, базировавшейся в Неймюнстере.
Не встречая никакого сопротивления 22 "Веллингтона" прошли не нарушая строй над Вильгельмсхафеном на высоте 4000 метров. Но все немецкие корабли или стояли в доках или у причалов, поэтому англичане не решились бомбить назначенные цели.
Первые потери англичане понесли от заградительного огня береговой зенитной артиллерии. Штайнхофф и фельдфебель Вилли Сцуггар (Szuggar) также сбили по одному "Веллингтону". Тем временем подоспели самолеты из II./JG 77 и I./ZG 76 (поднятые слишком поздно, истребители из II.(J)/186 прилетели, когда уже все было кончено). Через 30 минут воздушного боя англичане рассыпали строй и стали поодиночке или маленькими группами уходить назад, вдоль Восточно-Фризского архипелага. Обладавшие большим запасом горючего Bf 110 начали преследование. Последний "Веллингтон" был сбит лейтенантом Юлленбеком (Uellenbeck) из 2./ZG 76 в районе голландского острова Амеланд - в 150 км от Вильгельмсхафена.
Всего пилоты Шумахера объявили о том, что на этот раз они сбили не меньше 38 бомбардировщиков противника. 15 записали на свой счет летчики из I./ZG 76, 14 - II./JG 77 (2 воздушные победы заявил фельдфебель Ганс Троицш, который получил ранение в этом бою), 6 - 10.(N)/JG 26, 2 - JGr. 101,1-сам Шумахер. В добавок Шумахер участвовал в преследовании английских самолетов, вместе с пилотами из звена Штайнхоффа:
"Я был одним из последних, поднявшихся в воздух. Другие эскадрильи уже были на пути к цели. Итак, я влез в кабину моего 109-го и охота началась. Видимость была превосходной - с высоты 1000 метров обзор достигал 50-60 км. Я взял курс на взрывы зенитных снарядов, которые отлично показывали положение противника. Небо уже было прочерчено столбами дыма от сбитых самолетов: черные столбы означали попадание в двигатель, белые - попадание в бензобак. Было видно, что в небе разыгралась жесткая битва.
Внезапно я заметил двух англичан, шедших на высоте 2000 метров. Я немедленно их атаковал, но безрезультатно. Один из англичан резко снизился, до 1000 метров и даже ниже, но мой самолет все равно был быстрее. Пожалуй даже слишком быстрым, поскольку на втором заходе я также проскочил мимо, не успев толком прицелится. Я перекрыл дроссель и, с третьей попытки сел на хвост бомбардировщика, открыл огонь. Все было кончено за один миг - англичанин потерял управление и рухнул на землю.
В этот момент второй английский бомбардировщик открыл прицельный огонь по мне. Я заложил вираж и вдруг обнаружил, что мой самолет серьезно поврежден. Указатель уровня топлива резко пошел к нулю, а кабина заполнилась резким запахом авиационного бензина. Я рывком открыл форточку, поскольку голова моя сразу закружилась от ядовитых испарений. Когда я продышался и снова смог соображать, то оказалось, что мой самолет идет всего в 600-700 метрах над поверхностью воды. С пробитым бензобаком я направился на аэродром. Приземлиться мне удалось на последних каплях топлива. Так я пережил самые счастливые минуты моей жизни. Почти каждый самолет, заходивший на посадку, покачивал крыльями, показывая, что вылет оказался результативным."
Разбор сражения уменьшил число сбитых самолетов более чем на десять. Немногие пилоты смогли похвастаться столь же очевидными доказательствами своего успеха, что командир полка - черные обломки английского бомбардировщика были отчетливо видны несколько дней, прежде чем их затянуло песком на отмели Ватта возле острова Спикерог.
Но и 26 сбитых бомбардировщика ценой гибели двух пилотов и ранением нескольких других было отличным результатом. О "Битве в небе над Немецкой бухтой" долго трубила немецкая пресса и журналы кинохроники. Пропагандистская шумиха также объяснялась необходимостью смягчить удар, вызванный затоплением карманного линкора "Граф Шпее" днем раньше. Сообразительный Шумахер не растерялся и смог нажить политический капитал на отказе системы связи, приведшей к тому, что II.(J)/186 не смог принять участие в бое. Когда Шумахера и шесть его наиболее удачливых пилотов Геринг (Goering) вызвал в Берлин для участия в пресс-конференции, Шумахер дал понять многочисленным немецким и нейтральным журналистам, что был настолько уверен в своих силах, что не посчитал нужным бросать в бой все самолеты и оставил в резерве целую эскадрилью!
На другом берегу Северного моря после подсчета потерь настроение было не столь праздничным. Из 22 "Веллингтонов" 11 было сбито на участке от Вандероге до Амеланда, а остальные позже упали в воду не дотянув до суши. Еще шесть самолетов разбилось или совершило вынужденную посадку на территории Англии из-за полученных повреждений.
Авиационные части, оснащенные самолетами Bf 109, базировавшиеся в Центральной и Юго-западной Германии (по состоянию на 01.09.39)
Luftflottenkommando 2 (Braunschweig) База Тип Общее число самолетов / число боеспособных самолетов
Luftgaukommando VI (Munster) Stab JG 26 Oberst Eduard Ritter von Schleich Odendorf Bf109E 3-2 I./JG 26 Maj Gotthard Hand rick Odendorf Bf109E 44-43 U./JG 26 Hptm Herwig Knbppel Bonninghardt Bf109E 38-38 1./JG 52 Hptm Dietrich Graf von Pfeil- und-Ellguth Bonn-Hangelar Bf109E 48-38 II./ZG 26 Maj Friedrich Vollbracht Wcrl Bf 109D 48-45 1 l.(N)/LG 2 Obit Bascilla Koln-Ostheim Bf 109D 9-9
Итого: 190-175
Luftflottenkommando 3 (Roth, Nuremberg) 5. Fliegerdivision (Gersthofen, Augsburg) JGr. 152 (I./ZG 52) Hptm Lessmann Biblis Bf 109D 48-45
6. Fliegerdivision (Frankfurt-auf-Main) JGr. 176 (II./ZG 76) Hptm Schmidt-Coste Gablingen Bf109D 50-42
Luftgaukommando VII (Munchen) I./JG 51 Hptm Ernst Freiherr von Berg Eutingen Bf 109E 46-32 I./JG 71 Maj Kramer Frbstenfeldbrbck Bf 109D 34-34
Luftgaukommando XII (Wiesbaden) Stab JG 53 Oberst Hans Klein Wiesbaden-Erbenheim Bf 109E 3-3 I./JG 53 Hptm Lothar von Janson Kirchberg Bf 109E 46-38 II./JG 53 Hptm Gunther von Maltzahn Mannheim-Sandhofen Bf 109E 44-38
Luftgaukommando XIII (Nuremberg) I./JG 70 Maj Kithil Herzogenaurach Bf 109D 50-21 Итого: 321-253
Но последствия "Битвы в небе над Немецкой бухтой" оказались еще более значимы, чем непосредственные потери. Англичане полностью прекратили дневные налеты. На всем протяжении войны английские бомбардировщики совершали налеты на Германию только под покровом темноты.
