В результате английские авианосцы в период 1945 – 50 годах действовали в основном поршневыми самолетами истребительного типа, в основном – «Си Фьюри», «Сифайр», «Файрфлай». Австралийцы летали на «Си Фьюри» и «Файрфлаях», а голландцы – на «Файрфлаях».
В отличие от Королевского Флота, американский ВМФ в 40-х годах развернул широкую программу создания авианосных реактивных истребителей. Во время войны были заказаны прототипы 3 реактивных самолетов: МакДоннел XFD-1 «Фантом» (позднее FH-1) в январе 1943 года, Чанс Воут XF6U-1 «Пират» в декабре 1944 года и Норт Америкен XFJ-1 «Фьюри» в январе 1945 года. Это были бы первые авианосные самолеты, созданные МакДоннелом и Норт Америкен. Фирма Чанс Воут уже создала много великолепных корабельных самолетов.
Двухмоторный XFD-1 «Фантом» впервые взлетел 26 января 1945 года. Самолет начал авианосные испытания 21 июля 1946 года, через 7 месяцев и 18 дней после того, как «Вампир» взлетел с «Оушна». Однако взлеты и посадки «Вампира» были чисто испытательными, а полеты «Фантома» были частью принятой флотом программы испытания серийных истребителей.
XFD-1 «Фантом» был погружен на борт большого авианосца «Франклин Д. Рузвельт» утром 19 июля, когда корабль стоял в Норфолке. Утром на следующий день корабль вышел в море. Днем «Фантом» был поднят из ангара, и корабль развернулся против ветра. Однако из-за аварии в электрической сети самолета испытания были отложены на 30 минут. Когда стало ясно, что задержка вырастает до нескольких часов, испытания были отложены до следующего дня.
Утром 21 июля капитан-лейтенант Джеймс Дж. Дэвидсон занял место в кабине XFD-1 «Фантома». Первый взлет потребовал разбега 460 футов. Дэвидсон описал круг и немедленно вернул самолет на авианосец. За 1 ? часа он совершил 5 взлетов и посадок. После каждого цикла самолет заправляли, чтобы поддерживать постоянный взлетный вес. Во время этих испытаний самый короткий разбег составил 370 футов. Позднее в тот же день взлет потребовал только 360 футов разбега.
Эти испытания на борту «Франклина Д. Рузвельта» прошли без серьезных осложнений. Единственной проблемой оказалась относительно медленная реакция турбореактивного двигателя на резкие перемещения сектора газа, что было характерно для первых реактивных двигателей. Через год «Фантом» стал первым реактивным самолетом, поступившим на вооружение флота, когда 2 самолета появились в составе истребительной эскадрильи 17-А. Полная эскадрилья из 16 «Фантомов» была подготовлена к полетам на борту легкого авианосца «Сайпан» 5 – 7 мая 1948 года.
Прежде чем кончилось десятилетие, в эскадрильях ВМФ появились еще 2 самолета – F2H «Бэнши» и F9F «Пантера». Еще несколько самолетов находились на начальных стадиях разработки.
ПЕРВЫЕ РЕАКТИВЫЕ АВИАНОСНЫЕ САМОЛЕТЫ
В первые послевоенные годы американские авианосные эскадрильи были укомплектованы в основном F8F «Бэркэтами» и F4U «Корсарами». Часть последних была модернизирована для действий в качестве истребителей-бомбардировщиков. Многоцелевые штурмовые эскадрильи, которые в ноябре 1946 году заменили торпедоносные, бомбардировочные и истребительно-бомбардировочные, летали в основном на SB2C «Хеллдайверах», часть была укомплектована ТВМ «Авенджерами». В ближайшее время ожидалось поступление новых мощных штурмовиков АМ «Маулер» и AD «Скайрейдер».
Прославленный «Скайрейдер» был дальнейшим развитием самолета Дуглас XSB2D-1, созданного в качестве преемника самого знаменитого самолета этой фирмы, SBD «Доунтлесса». XSB2D-1, который впервые взлетел в апреле 1943 года, имел максимальную скорость 346 миль/час и мог нести 2000 фунтов бомб или торпеду.
С изменением характера войны на Тихом океане американскому флоту понадобился самолет с усиленными атакующими возможностями и меньшими оборонительными. Поэтому фирма Дуглас переоборудовала SB2D-1 в BTD-1. Задний стрелок и башенная турель были сняты, и «новый» самолет при той же скорости и взлетном весе (19000 фунтов) уже мог нести 3200 фунтов бомб или торпеду. Строительство самолета началось в июне 1944 года, и 28 BTD-1 «Дестроер» были переданы флоту. Однако характеристики BTD-1 лишь незначительно превосходили характеристики существующих истребителей-бомбардировщиков, и выпуск машины в широких масштабах не состоялся. Инженеры фирмы Дуглас, возглавляемые Эдом Хейнеманном, поставили себе задачу: 1. Уменьшить разбег на взлете; 2. Увеличить скороподъемность; 3. Увеличить дальность полета; 4. Увеличить полезную нагрузку; 5. Облегчить управление и улучшить устойчивость и управляемость. Результатом их усилий стал XBT2D-1, который впервые взлетел 18 марта 1945 года.
Новый самолет имел облик и подвижность истребителя. Максимальная скорость XBT2D-1 равнялась 375 миль/час на высоте 13600 футов. Скороподъемность составила 3680 фт/мин, а потолок равнялся 33200 футов. Вместо внутреннего бомбового отсека BTD-1, XBT2D-1 мог нести 6000 фунтов бомб на внешней подвеске.
На офицеров флота произвели впечатления эти характеристики, и через месяц после первого полета вслед за заказом на 25 прототипов были размещены заказы на 548 серийных самолетов. После капитуляции Японии заказ был уменьшен до 277 самолетов. Эта машина стала известна как AD-1 «Скайрейдер».
Кроме замечательных характеристик AD-1 «Скайрейдера» следует отметить его универсальность. Прототипы XBT2D-1 были построены в вариантах фоторазведчика -1Р, самолета РЛД -1W, самолета радиопротиводействия -1Q, ночного самолета -1N. Выпуск «Скайрейдера» начался в ноябре 1946 года серией из 242 «чистых» штурмовиков AD-1 и 35 самолетов AD-1Q, оборудованных, чтобы обнаруживать, опознавать вражеские радары и подавлять их работу. Позднее были разработаны варианты 6- и 12-местных транспортов, транспортного самолета на 2000 фунтов груза, противолодочного, связного, санитарного самолетов, самолета РЛД, ночного штурмовика и даже атомного бомбардировщика. Всего было построено 3160 «Скайрейдеров», последний самолет покинул завод в 1953 году. В некоторых флотских эскадрильях первой линии «Скайрейдер» находился до 1968 года. Он пользовался большой популярностью в годы Вьетнамской войны.
Единственным соперником «Скайрейдера» был АМ-1 «Маулер», который впервые взлетел осенью 1945 года под обозначением ХВТМ-1. «Маулер» был тяжелее, чем «Скайрейдер» (19200 фунтов против 13500 фунтов), и уступал ему по характеристикам. «Маулер» был вооружен 4 – 20-мм пушками. Хотя он был спроектирован, чтобы поднимать 3 тонны, однажды самолет взлетел с нагрузкой 14179 фунтов (6347 кг), включая 3 торпеды и 12 – 250-фн бомб. Рекордной нагрузкой «Скайрейдера» было 11944 фунтов (5422 кг), в том числе 3 – 2000-фн, 6 – 500-фн, 6 – 250-фн бомб.
«Маулер» начал поступать в эскадрильи ВМФ в марте 1948 года. Всего было построено 142 самолета, и «Маулер» был постепенно вытеснен «Скайрейдером». «Маулер» был сущим наказанием для механиков, в основном из-за отсутствия у компании Мартин опыта проектирования палубных самолетов. Единственным вариантом АМ-1 стал самолет радиопротиводействия АМ-1Q.
Последним одномоторным авианосным «штурмовиком», созданным в 40-х годах, был AF «Гардиан», многоцелевой противолодочный самолет. Созданный из проекта XBT3F-1, «Гардиан» имел поршневой двигатель впереди и реактивный позади. Он мог обеспечить ускорение до 356 миль/час. Однако реактивный двигатель решили не ставить, и в серию пошли модели AF-2W, -2S и -3S, первые в мире авианосные противолодочные самолеты специальной постройки. Работали эти самолеты парами. -2W с большим обтекателем радиолокатора под фюзеляжем, пилотируемый экипажем из 4 человек, летел на малой высоте, разыскивая перископы и шноркели подводных лодок. Затем, когда лодка была обнаружена, -2S или -3S, имеющий экипаж из 3 человек, нащупывал лодку своим радаром и атаковал ее глубинными бомбами или торпедами.
Первый «Гардиан» взлетел 19 декабря 1946 года, но строительство серии задержалось. Первые из 389 выпущенных самолетов поступили на вооружение флота лишь в конце 1950 года, как замена ТВМ «Авенджерам», использовавшимся до этого в противолодочных операциях.
Но самыми драматическими страницами в послевоенном развитии авианосцев американского флота были попытки командования дать им возможность проводить атомные атаки. В первые послевоенные годы Соединенные Штаты имели ограниченные возможности наносить атомные удары, так как не располагали достаточным количеством атомных бомб. Флот же таких возможностей не имел вообще. Проект создания атомной бомбы был целиком армейским, в нем участвовало лишь несколько моряков. В то время единственным средством доставки атомных бомб был бомбардировщик В-29 «Сверхкрепость». Американские ВВС, формально созданные как отдельный вид вооруженных сил в сентябре 1947 года, сражались за абсолютный контроль над ядерным оружием.
Внутри самого флота кипели споры, какова должна быть роль самих морских сил в доставке ядерного оружия, если такая роль вообще будет. Самое категорическое высказывание в пользу создания флотом своих собственных ядерных ударных сил сделал контр-адмирал Дэниэл Гэллери, заместитель начальника штаба ВМФ по ракетным снарядам. В рапорте, датированном 17 декабря 1947 года, Гэллери настаивал на том, чтобы флот начал «агрессивную кампанию, нацеленную на доказательство того, что ВМФ может доставить к цели атомную бомбу более эффективно, чем ВВС». Рапорт объяснял преимущества и возможности авианосных атомных атак перед атаками базовых самолетов.
