В. Котельников - ИСТРЕБИТЕЛЬ P-63 «КИНГКОБРА»

Пропеллер — металлический, четырёхлопастной, автомат фирмы «Аэропродактс» с гидравлическим управлением, диаметр — 2,79 м (от модификации А-8 и далее) или 2,97 м (до типа А-7 включительно). Лопасти винта — полые, стальные. Втулка закрыта коком округлой формы.

Управление рулями — по смешанной схеме: использовались как жёсткие тяги, так и тросы и качалки. Пилот пользовался ручкой управления и педалями.

На самолёте монтировался комплект радиостанции SCR-274N. Антенна натягивалась между мачтой, стоявшей над задней частью воздухозаборника двигателя, и верхушкой киля. Некоторые истребители комплектовались также аппаратурой СРО и радиополукомпасами «Бендикс» MN-26Y. В последнем случае кольцевая антенна радиополукомпаса устанавливалась рядом с радиомачтой. Все блоки радиоаппаратуры располагались в хвостовой части фюзеляжа.

Для высотных полётов «Кингкобра» оснащалась кислородным оборудованием. Четыре баллона были размещены в отсеке вооружения — два слева и два справа. В пилотской кабине находились кислородный прибор и маска типа A-10.

Кабина пилота отапливалась тёплым воздухом, забиравшимся из канала радиатора системы охлаждения двигателя. Он проходил в кабину по трубе, идущей по правому борту. Приток тёплого воздуха регулировался ручкой, находившейся справа от сиденья летчика.

Электросистема P-63 запитывалась от генератора постоянного тока, смонтированного на двигателе. В качестве аварийного источника имелся аккумулятор, установленный в отсеке вооружения под казённой частью пушки. Самолёт нёс комплект навигационных огней, имел посадочную фару, освещение кабины и ультрафиолетовую подсветку приборной доски.

Вооружение истребителя складывалось из одной 37-мм пушки типа M4 или M10 и четырёх 12,7-мм пулемётов Кольт-Браунинг MG-40. Пушка размещалась в отсеке вооружения, её ствол проходил через полый выходной вал редуктора. Боекомплект находился в полукруглом магазине над казённой частью пушки. Два синхронных пулемёта устанавливались выше и по бокам от пушки, с небольшим сдвигом вперёд. Они питались разъёмной лентой из металлических звеньев. Ленты хранились в патронных ящиках (по 200 патронов на ствол). Ещё два пулемёта находились в выступах-гондолах под крылом. Ленты для них лежали в узких длинных ящиках (на 250 патронов), идущих от пулемётов до законцовок крыла. Чтобы их зарядить, снимали передние части законцовок. Пулемёты под крылом обогревались тёплой жидкостью из системы охлаждения двигателя. Стреляные гильзы и звенья лент подкрыльных пулемётов выбрасывались за борт через лючки с подпружиненными крышками. Гильзы от пушки ссыпались в специальный отсек под ней, туда же шли гильзы и звенья от синхронных пулемётов. Управление огнём — электрическое. Стрелковый прицел N-3A устанавливался внутри козырька кабины.

Часть модификаций P-63 могла нести бомбы на центральном (под фюзеляжем) и двух подкрыльных бомбодержателях. Максимальная загрузка — три бомбы по 227 кг. Бомбосбрасыватель — механический.

ВВС армии США использовали истребители P-63 очень ограниченно. Их получили 31-я, 444-я и 445-я эскадрильи. Все они дислоцировались в США и фактически выполняли учебные функции. В боевых операциях эти части никогда не участвовали, на фронт их не отправляли. Максимальное количество боевых P-63 числилось в американской авиации в конце августа 1944 г. — 339 экземпляров.

Единственная победа была одержана американской «Кингкоброй» над японским беспилотным аэростатом. Японцы запускали их с островов в Тихом океане. Каждый аэростат нёс зажигательную бомбу и примитивный часовой механизм. Воздушные течения уносили шары на северо-восток; через определённое время механизм сбрасывал бомбу. Таким образом японцы намеревались вызвать лесные пожары на территории США. P-63A перехватил и расстрелял один аэростат над восточным побережьем страны.

Пилотируемые мишени «Пинболл» использовались для обучения стрелков на бомбардировщиках. Их разместили на авиабазах в Лас-Вегасе, Индиана-Спрингс и Ларедо, где находились школы воздушной стрельбы. Первоначально обучение хотели вести на бомбардировщиках В-17 и В-24, но позже переориентировались на более современные В-29. Самолёты этого типа, имеющиеся в школах, приспособили для стрельбы учебными патронами с разрушающейся пулей. Подобным образом переоборудовали часть бомбардировщиков 2-ых ВВС (воздушной армии).

Учебные атаки со стрельбой стали проводить с марта 1945 г. В полном объёме программу обучения развернули к концу апреля. Но эффективность применения RP-63 довольно быстро начала вызывать сомнения. Несовершенная аппаратура фиксировала не более 5 % попаданий. Защита «Пинболла» оказалась недостаточно надёжной. RP-63A ранних серий нередко получали серьёзные повреждения, когда огонь вёлся с близкого расстояния и под большим углом к курсу мишени. И, наконец, проблемой стало попадание обломков пуль в воздухозаборники. В июле 1945 г. все самолёты поставили на прикол, а затем законсервировали. Исключением, видимо, стал десяток машин в Ларедо, которые выпросило исследовательское подразделение при Центральной школе воздушной стрельбы.

В мае 1945 г. в ВВС армии США числились 346 «кингкобр» всех модификаций (включая мишени), после окончания войны с Японией их довольно быстро списали. Стратегическое авиационное командование проявило интерес к хранившимся RP-63, но быстрое внедрение реактивных истребителей сделало поршневые самолёты ненужными. В 1948 г. «пинболлы» переклассифицировали, приравняв их к беспилотным мишеням. Они стали именоваться QF-63A и QF-63G, но вновь в эксплуатацию не поступили.

Более двух третей построенных «кингкобр» ушло в Советский Союз. Отправка P-63 в СССР планировалась III протоколом о союзных поставках на первую половину 1944 г.

Три самолёта числятся перевезёнными судами в наши северные порты, все остальные были перегнаны по «воздушному мосту» через Берингов пролив, который американцы называют ALSIB (АЛСИБ — от «Аляска» и «Сибирь»), а у нас официально именовали Красноярской трассой. На заводах «Белл» в Буффало и Ниагара-Фоллз истребители принимались лётчиками американской 3-й перегоночной авиагруппы. Они вели самолёты на аэродром Грейт-Фоллз, где их проверяли и готовили к эксплуатации в холодном климате. Далее «кингкобры» следовали через Канаду на базу Лэдд-Филд близ Фэрбенкса на Аляске. Перегонку осуществляла 7-я перегоночная группа. Лететь предстояло над необжитой местностью с минимумом промежуточных площадок. Не все P-63 благополучно добирались до Фэрбенкса. Например, 23 ноября 1944 г. две «кингкобры» упали после взлёта в Грейт-Фоллз. В январе 1945 г. в районе Уотсон-Лейк разбился лейтенант У. Прадл. В феврале того же года к северу от Эдмонтона при полёте в строю столкнулись два P-63. Всего американцы потеряли на своём участке трассы 21 истребитель; их заменили новыми машинами с заводов.

На аэродроме Лэдд-Филд располагалась советская приёмочная комиссия, и базировался 1-й перегоночный полк. Истребители проверяли, при необходимости ремонтировали. Далее ответственность за них переходила к советской стороне. Пять полков эстафетным способом перегоняли машины из Фэрбенкса в Красноярск. Там на 15-й авиабазе их опять проверяли, ремонтировали и отправляли на запад — по воздуху (это делал 9-й перегоночный полк или лётчики из строевых частей) или по железной дороге.

В июне 1944 г. американские перегонщики доставили в Фэрбенкс первые «кингкобры» и начали учить на них советских лётчиков. На Аляске готовили только командиров эскадрилий перегоночной дивизии, остальные пилоты осваивали новые истребители прямо в полках. В Якутске за 11 дней подготовили 50 человек, ранее летавших на бомбардировщиках А-20. Вскоре P-63 полетели по трассе АЛСИБа на Красноярск.

Истребители собирали в группы и отправляли с сопровождением одного или двух бомбардировщиков. Имея лучшее навигационное оснащение, последние выполняли роль лидеров. Если бомбардировщиков было два, то один из них шёл замыкающим и при необходимости фиксировал места вынужденных посадок.