В сложной политической обстановке конца 30-х годов никто не хотел выводить из строя 3 линкора для столь долгой модернизации, на время которой они полностью лишатся боеспособности, и ничего подобного сделано на было. Что же касается “Норт Дакота”, то ее турбины Кэртиса во время большого ремонта в 1917 г. все-таки заменили более экономичными турбинами Парсонса. Эта установка оказалась удачной и прослужила на корабле до его списания в 1931 г. Интересно, что при разборке “Норт Дакота” эта турбинная установка была снята и сохранена и впоследствии установлена на линейный корабль “Невада” при его модернизации в 30-х годах.
Явно компромиссный характер проекта линкоров типа “Саут Каролина" был очевиден еще до начала их постройки. Чтобы избежать качественного отставания от европейских держав, начавших “дредноутную гонку", водоизмещение и размеры следующих линкоров следовало значительно увеличить. Вскоре это стало ясно и для конгрессменов, и лимит в 16000 т они сняли. В результате проектное водоизмещение новых линкоров возросло до 20000 т., полное достигло 22325 т. Построечная стоимость каждого возросла почти на треть и составила 6 млн. долларов, без учета стоимости брони и вооружения. Резко увеличились размеры корпуса: длина равнялась 158,1 м, ширина 26 м, осадка 8,3 м. Общий вес корпуса составлял 9105,4 т., прочность конструкции корпуса была значительно увеличена. Метацентрическая высота равнялась 1,153 м при нормальном водоизмещении, и 1,293 м при полном.
Увеличение объема корпуса позволило устранить один из главных недостатков “Саут Каролин", – недостаточную мощность машин и малый ход. На “Делавере" были установлены две вертикальные 4-цилиндровые паровые машины тройного расширения общей мощностью 25000 л.с., которые работали на два винта. На испытаниях корабль развил 21 узел, дальность составляла 9750 миль при экономической скорости хода 10 узлов.
“Норт Дакота" стал первым американским турбинным линкором. На нем была смонтирована двухвальная установка турбин Кэртиса, мощность которой на испытаниях достигла 31635 л. с. Линкор оказался лишь чуть более хорошим ходоком, чем “Делавер", развив на испытаниях 21,01 узла. Вес машинной установки составлял 2011 т. Однако экономичность турбин оставляла желать лучшего, и дальность оказалась разочаровывающей, – всего 6560 миль 10-узловым ходом. Это означало, что линкор не сможет без дополнительной погрузки угля достигнуть Филиппин, что было важным требованием, которое американские стратеги предъявляли проектантам.
В результате при модернизации “Норт Дакота" в 1917 г. машинную установку заменили – вместо турбин Кэртиса установили более экономичные турбины Парсонса мощностью 33875 л.с., что значительно улучшило положение. Новые машины оказались настолько удачными, что после вывода из строя “Норт Дакоты" были сняты целиком и установлены на модернизируемом супердредноуте “Неаада". После замены турбин скорость составила 21,83 узла. Корабли обладали хорошей мореходностью и неплохой маневренностью: при скорости хода 19 узлов диаметр циркуляции составлял 585 метров.
На обоих линкорах пар для машин вырабатывали 14 котлов “Babcock amp; Wilcox". По длине корабля котельные отделения занимали 4 отсека. Котлы работали в основном на угольном отоплении: полный запас топлива составлял 2670 т. угля и 380 т. нефти.
Общее увеличение размеров корабля и пятая башня главного калибра потребовали увеличения мощности электроэнергетической установки. На “Делавер" и “Норт Дакота" она состояла из 4 турбогенераторов по 300 кВт.
Общий вес бронирования резко увеличился, – теперь он составлял 4992 т. К этой величине следует добавить вес броневой палубы, равный 1048,39 т. Тем не менее, общая схема защиты сохранила преемственность с “Саут Каролиной". Главный пояс высотой 2,44 м получил по всей длине равномерную толщину. По высоте он уменьшался от 280 мм у верхней кромки до 229 мм у нижней. Пояс прикрывал примерно три четверти ватерлинии. Поверх главного пояса устанавливался верхний пояс (т.н. “нижний каземат), высотой 2,21 мм толщиной от 254 мм внизу до 203 мм – на верхней кромке. В оконечностях нижний и верхний броневые пояса замыкались, соответственно, 254-мм и 229-мм траверзами. Еще выше располагалась 127-мм броня верхнего каземата, замыкавшаяся траверзами такой же толщины, под углом сходившимися к барбетам 2 и 3 башен. Учитывая 28,6-мм толщину обшивки, реальная сопротивляемость защиты а этом районе соответствовала шестидюймовой плите.
По верхним кромкам главного пояса настилалась 2 -слойная броневая палуба толщиной 38 мм (19+19 мм). Над погребами главного калибра толщина броневой палубы доходила до 51 мм (32+19 мм). Как и на предыдущем проекте, броневая палуба состояла из никелевой стали. На участке в нос от погребов передних башен толщина палубы равнялась 63 мм (44+19 мм), и затем далее а нос – 38 мм (25+13 мм).
Рулевые механизмы сверху прикрывались 38-мм плитами никелевой стали. Эти плиты должны были вызвать разрыв снаряда, осколки которого затем встречали на своем пути следующую, 76-мм (63+13 мм) кормовую броневую палубу со скосами.
Максимальная толщина брони барбетов башен равнялась 254 мм. Для экономии веса броня барбетов в их нижней части утончалась до 102 мм в тех местах, где они прикрывали друг друга. Толщина вертикальной брони башен была такой же, как на “Саут Каролина": 305 мм – лобовая плита, 203 мм – боковые плиты, но крышу утолстили до 76 мм никелевой стали. Толщина стен боевой рубки достигала 292 мм, крыши – 51 мм. Вес брони боевой рубки на “Делавер" составлял 95,7 т., на “Норт Дакота" – 102,75 т. Идея бронирования дымоходов в этом проекте не получила поддержки, конструкторы считали, что применение искусственного дутья делает его необязательным. Кроме того, некоторая степень защиты обеспечивалась броней верхнего каземата.
“Идеология" конструктивной противоторпедной защиты, а общем, повторяла систему, примененную на “Саут Каролине", с поправкой на увеличившиеся размеры корабля. Как обычно а то время, предусматривалось использование запаса угля в качестве одного из элементов противоторпедной защиты. Слой угля отделялся от наружного борта воздушным промежутком (расширительной камерой). Во избежание опасности опрокидывания отсутствовали продольные переборки по диаметральной плоскости. Была также смонтирована система контрзатопления.
По окончании постройки вооружение кораблей состояло из 10 305-мм/45 орудий а 5 двухорудийных башнях, 14 127-мм/50 противоминных орудий а казематах и 6 76,2-мм/50 орудий и 2 533-мм подводных торпедных аппаратов с боезапасом из 12 торпед.
Экипаж по штатам мирного времени состоял из 55 офицеров и 878 матросов, в военное время численность экипажа возрастала до 1384 человек. Условия его размещения, благодаря росту водоизмещения, удалось заметно улучшить.
Линейный корабль “Юта” (Продольный разрез)
1 – котельное отделение; 2 – турбинное отделение; 3 – отделение турбогенераторов; 4 – отделение рулевых приводов; 5 – погреба боезапаса ГК; 6 – перегрузочные отделения; 7 – башни ГК; 8 – каземат противоминной батареи; 9 – отделение подводных торпедных аппаратов; 10 – радиорубка; 11 – машинная мастерская и склад; 12 – каюта адмирала; 13 – боевая рубка с постом управления огнем ГК; 14 – жилые помещения; 15 – центральный пост.
Линейный корабль типа “Флорида” (Продольный разрез с указанием бронирования)
Тем временем “дредноутная гонка” набирала обороты. В Великобритании дредноуты уже строились крупной серией – после испытаний “Дредноута” заложили еще 3 корабля, являвшихся его модификацией, а затем – еще 3, с новыми, более мощными 305-мм орудиями. Правда, эти пушки впоследствии оказались неудачными, из-за слишком большого удлинения ствол вибрировал при выстреле, что приводило к большому разбросу снарядов, но по понятным причинам в США об этом тогда не знали. Сведения о закладке дредноутов приходили и из других европейских стран. Совсем недавно путем усиленного строительства американский линейный флот вышел на второе место в мире, и теперь США не хотели допустить прогрессирующего отставания. В результате 13 мая 1908 года Конгресс без особых проблем утвердил постройку двух следующих линейных кораблей, “подобных по всем характеристикам” двум предыдущим. Это были “Флорида” и “Юта”.
Основным изменением в проекте новых линкоров стала перепланировка машинных отделений – для получения возможности установки любых существующих типов турбин. В результате корабли оказались шире на 0,915 м. Внешне перепланировка силовой установки выразилась в заметном уменьшении расстояния между трубами, позволив вернуться к обычному расположению мачт – впереди и позади труб. В начале проектирования еще были колебания по поводу их типа, но решение об установке решетчатых мачт, быстро становившихся стандартными приняли очень быстро.
