Турки-османы разработали собственную систему комплектации. В целом они предпочитали вольнонаемных гребцов рабам, поэтому большая часть турецких галер приводилась в движение наемными гребцами из Греции, Далмации, Анатолии и островов Эгейского моря, которые шли на службу в обмен на налоговые льготы. Хотя они не были профессиональными военными, при необходимости они могли участвовать в боях на стороне османской армии. Кроме того, для службы на галерах в качестве гребцов турки привлекали азабов — солдат нерегулярных пехотных частей. Служили на турецких галерах и гребцы-христиане (maryols), получавшие за службу жалованье. В результате гребные экипажи турецких галер состояли из людей самого разного происхождения. На практике турки старались не смешивать разные контингенты в одном экипаже. Боевую силу на борту турецких галер составляли отряды профессиональных солдат, в первую очередь янычар, которые были лучшими солдатами своего времени, превосходящими элиту европейских армий: госпитальеров и испанскую пехоту.
Вид сверху на венецианскую галеру с веслами, сгруппированными по три (схема alia sensile). Разрывы между группами весел объясняются их проходом через весельные порты.
Условия существования гребцов- рабов на средиземноморских галерах были ужасающи. Было ясно, что без надзора рабы не будут хорошо грести, поэтому на каждой гребной скамье часто находился один профессиональный гребец, который задавал темп, а рабы просто повторяли его движения. Даже для вольнонаемных гребцов условия службы были тяжелыми, что говорить о рабах. Солнечный удар, истощение, раны были обычным делом у гребцов. Постоянно прикованные к скамьям, они были вынуждены ходить под себя. На борту стояла невыносимая вонь, североевропейские наблюдатели утверждали, что запах галеры с подветренной стороны можно было ощутить за милю. Офицеры использовали благовония и ароматы, чтобы отбить вонь, об этом сохранились упоминания в литературе и частных письмах того времени.
Теоретически, каждая галера принадлежала тому или иному государству. Но торговые галеры не имели четкой принадлежности, так как пайщики, использовавшие их, могли происходить из разных государств. Крупнейшим частным владельцем галер был Джан Андреа Дориа (1539–1606), внучатый племянник генуэзского кондотьера Андреа Дориа, служившего в Испании в 1528 году. Андреа Дориа — младший нанял двенадцать галер в Испании в конце XVI века и сумел сколотить капитал на торговых концессиях. Но такое положение дел представляло собой скорее исключение. Большинство капитанов галер назначались государством, хотя назначение обычно происходило после того, как капитан покупал должность (в Испании) или использовал для ее достижения свое влияние (в Венеции). Капитан галеры мог набирать офицеров и матросов в соответствии с установленным штатным расписанием.
Наиболее ценная информация на этот счет содержится в испанском документе, датированном 1539 годом. Он содержит суммы выплачиваемого жалованья и число обычных галер в составе испанского флота. Командовал галерой капитан (capitan), помогал ему старший помощник (patron). Традиционно, капитаном назначали дворянина, который мог ничего не знать о том, как следует управлять галерой на море. В вопросах управления галерой ему помогали sotapatron, comitre и sotacomitre, а также два consejeres (штурманы). Мастер гребли (remolar) отвечал за действия гребной команды (ciurma), мастеру помогал помощник (ayudantc de remolar). Далее место в иерархической лестнице занимали плотник (maester de hatcha), боцман (calafate), бондарь (botero) и заведующий припасами (alauacil), в обязанности которого входил контроль за провиантом и вооружением. Расчет каждой крупной пушки возглавлял канонир (lombardero). Остальные номера орудийных расчетов набирались из числа солдат. Матросы (marineros) делились на простых матросов и квалифицированных матросов (aliers, mocheres или preoles). Кроме того, в состав экипажа простой галеры входило 50 солдат (soldados), вооруженных полупиками и аркебузами. Наконец, на галере находились 144 remeros — гребца, по три человека на весло. Если матросы были свободными людьми (и получали жалованье по два эскудо в месяц), гребцы были заключенными и не получали ничего. В отличие от итальянцев и турок, испанцы не сажали за весла по одному свободному гребцу на скамью, полностью полагаясь на каторжников.
Следует также отметить тесную связь между финансовой организацией средиземноморских государств и организацией их галерных флотов. Гребные боевые корабли комплектовались экипажами по мере финансовых возможностей государства, что предопределяло стратегию и тактику флота. Галерная война на Средиземноморье представляла собой странный баланс между войной и экономикой. Например, венецианцы избегали вести длительные кампании против своих заклятых врагов османов, поскольку это нарушало их торговые связи с портами в восточном Средиземноморье, тогда как на этих связях и держалась экономика республики. Венецианцы охотно присоединялись к войне, ведущейся какой-либо другой христианской державой, но избегали вести войну самостоятельно. Французы обеспечивали туркам снабжение во время атаки турками испанского порта Тунис в начале XVI века. Это было немыслимо с точки зрения религии, но совершенно понятно с политической точки зрения, если принять во внимание жестокое противостояние Габсбургов и Валуа в Италии. Словом, правила ведения войны на Средиземном море были сложными и необычными, они формировались в равной степени сложной и хрупкой экономической ситуацией. Стратегия и тактика галерной войны предопределялась этой уникальной ситуацией.
Чтобы понять природу галерной войны, нам надо постараться забыть о ныне существующих представлениях на счет морской войны вообще. Во- первых, галеры не были военно-морскими кораблями в современном понимании этого термина. Галера представляла собой средство, в равной степени позволявшее вести войну как на море, так и на берегу. Галеры применялись для совершения набегов на береговую линию противника, поддержки сухопутных войск, обстрела береговых позиций противника, а также снабжения своих войск. Галеры также часто использовались для быстрой переброски войск, наподобие тому, как японцы в 1942 году использовали эсминцы в ходе сражения за Гуадалканал. Другими словами, для капитана галеры эпохи ренессанса умение высадить десант на побережье было более важным, нежели умение вести артиллерийскую дуэль. Сражения между галерными флотами случались редко. Боевые действия в основном заключались в поддержке сухопутных операций и набегах на побережье противника. Сама по себе галера имела небольшую значимость, гораздо важнее были солдаты и артиллерия на ее борту. Галеру можно было легко заменить, при необходимости галерами легко жертвовали, если это давало возможность экипажу спастись. Строительство испанской галеры в 1530-х гг. обходилась казне в 2300 дукатов. Содержание галеры обходилось в 577 дукатов в месяц, таким образом, годовые расходы на содержание галеры достигали 6924 дукатов, что в три раза превышало расходы на ее строительство.
Другим важным элементом галерной войны была тесная взаимосвязь тактики и стратегии. Взяв в 1453 году Константинополь, османы начали наступление, вытесняя венецианцев и рыцарские ордена из Эгейского моря и восточного Средиземноморья. Галерная война шла с опорой на базы, так как дальность действия галеры ограничивалась запасом продовольствия и воды на борту. Галера могла находиться в море не более четырех суток. Блокаду побережья противника проводить не представлялось возможным. Без опорных баз галерный флот обрекался на пассивную оборону. Таким образом, стратегия галерной войны заключалась в захвате баз. Когда турки заняли греческий порт Кротон, они получили возможность проникнуть на Адриатику.
Другой важной особенностью галерной войны была низкая скорость. Венецианская обычная галера со схемой расположения гребцов alia sensile при 24 гребных скамьях могла развивать на веслах скорость порядка 7 узлов. Такую скорость гребцы могли поддерживать не более часа. Поэтому маршевая скорость галеры была еще меньше, так как силы гребцов следовало беречь. По этой причине капитаны галер стремились при любой возможности поднимать парус. Крейсерскую скорость обычной г алеры можно ценить в 4 узла. При необходимости хороший гребной экипаж мог показать на короткой дистанции более высокую скорость — порядка 200 м в минуту. Но при движении на такой скорости гребцы полностью выдыхались через 20 минут.
Кроме скорости на веслах (паруса в бою практически не использовали) исход сражения решала огневая мощь. Дальность, прицельность и скорострельность огня главной батареи определяли эффективность действий галеры в бою. Абордажный бой часто решал поединок, но прежде чем схватиться в рукопашную, капитаны галер стремились сломить сопротивление противника артиллерийским огнем.
