Может, Пай покрасуется, поиграет на публику, и не будет забирать Лимми? Раньше он так и делал с выигранными самочками. Только если Пай не стал себя спасать и не выдал Лимми, надежды на такой исход нет.
Если бы можно было вернуться в ту ночь ссоры с Магдой, Рекс бы все переиначил. Не пошел бы на поводу у Совета. Не отдал бы Лимми в призовой фонд. Почему он тогда не подумал, что жить ему не с Советом, а с Магдой? Не подумал, что может лишиться дочки? Черт бы побрал этого Пая. Которого Рекс сам и насоветовал Тарзану пригласить в судьи. А теперь что? Придется породниться с контрабандистом Черным Псом? Рекс что есть силы брякнул кулаком по столу.
В день Поединков Лимми сама проснулась рано, спустилась вниз, быстро позавтракала и села паинькой на диван, сложив тонкие ручонки на коленях. Терпеливо ждала, пока остальные соберутся на Поединки. Магда погрозила Рексу из кухни скалкой. Ее материнское сердце безутешно рыдало всю последнюю неделю. Рекс сел рядом с дочкой на диван, обнял за узкие плечи, прижал к себе. Лимми удивленно покосилась на отца, что еще за нежности?
— Не волнуйся, Лимми, Пай победит, — Рекс взлохматил мягкие волосы дочки, пряча за ласковым жестом настоящие чувства. Сожаление и ревность. И бессилие — нет таких слов, чтобы остановить Пая. Не удастся уговорить, вымолить и отложить свадебный обряд хотя бы на год. И стая недовольна, многие опасаются, что Пай захочет стать вожаком, когда войдет в семью Рекса.
— Я знаю, — Лимми тепло улыбнулась, погладила желтые камушки на браслете. — Он мне обещал.
По большому счету, Лимми совершенно не интересовали поединки, бойцы, судьи и правила. Она собиралась спросить своего учителя о нюансах поединков, но забыла. Да и зачем ей, Пай затмил собой все, даже родителей. Когда она узнала, что Пая арестовали, она тотчас побежала к отцу, топала ногами и требовала поручиться за Пая. Не слушала никаких доводов, что Паю ничего не угрожает, кричала, что если отец не поможет, Лимми будет свидетельствовать сама. Такого, конечно, Рекс допустить не мог.
Нервировало Рекса, что Пай не обращает внимания на тот факт, что Лимми не имеет псовой ипостаси. То, что он зовет ее щенком, ничего не меняет. Пока дочка росла, они с Магдой все перепробовали: пугали, резко будили, закрывали в темноте, внезапно нападали, даже бросали в воду, но Лимми так и не обратилась. Не стала настоящим членом стаи. И особо не страдала по этому поводу.
Лимми вряд ли сможет родить Паю наследника. Непонятно, как они с Магдой родили Лимми. Зачем тогда ему жениться? Надолго ли хватит его внезапных чувств? А если он бросит Лимми, наигравшись? Как многих до нее. Репутация Черного Пса восхищала всех вокруг, но Рекс беспокоился о дочке. Отцовское сердце впервые заявило о себе, болело и ныло. Почему Пай так себя ведет? Торопится, лезет на рожон и не обращает внимания на насмешки?
Его младшенькая очарована, что она знает о жизни, летит как бабочка на огонь, не будет слушать никаких аргументов. Баловали, пылинки сдували. И для кого? Для ловкого бродяги. Десять детей вылетели из гнезда Рекса, и ни за одного из них он не переживал. Росли как трава под забором, воспитывали их улица, лес и стая. Рекс редко вмешивался, если только требовалось серьезное наказание.
С Лимми все было по-другому. Она влюбляла в себя с первого взгляда. Едва родилась и первый раз моргнула зелеными глазами, как Рекс с Магдой переглянулись в немом восторге. И головорезы влюбились, когда увидели. Готовы ей служить и защищать. Теперь и Пай. У Лимми возникла своя стая, где она царила безраздельно. Только Рекс про это забыл, винить некого. Пусть Магда отлупит его скалкой, Рекс заслужил.
На Поединки семья Рекса приехала полным составом, даже внучки подтянулись и нагло фыркали на деда, что тот не отдал их в призовой фонд вместе с Лимми. Самые красивые и сильные парни собрались соревноваться, а они, внучки вожака стаи, мимо. И хоть понимали, что внучек вперед дочери нельзя выставлять, фыркали и обижались. Лимми помахала ручкой семье, старательно уклоняясь от материных объятий, и скрылась в домике для призовых самочек.
Домик, в который попала Лимми, походил на большой торт. Белый с розовым декором. В гостиной белые диванчики и кресла, розовые столики и ковры. Перила открытой веранды и балкончика второго этажа, тоже были розовыми. На веранде и балконе, выходивших на площадки для боев, уже толпились нарядные девицы, занимали лучшие места у бортика. Лимми, одетая как обычно, в легкую белую рубаху с закатанными рукавами, чтобы было видно браслет, и черные джинсы, села в угол и открыла расписание боев. Она будет смотреть только на Пая.
Братья вчера растолковали ей, что сначала будут биться альфы без претензий на конкретный приз. Чтобы показать себя, понравиться публике, покрасоваться перед впечатлительными самочками. Победители могли выбирать из призового фонда незаявленных красоток. А могли и не выбирать. Правила смягчились, никто не навязывал призы.
Потом начнутся поединки за конкретных самок. По алфавиту. Лимми была в середине списка, так что торчать на веранде не было никаких резонов. С удивлением она узнала, что на нее заявились с десяток парней. Кроме Пая, она знала только одного. Когда Лимми недолго посещала псовую школу, этот там был тоже. Кажется, и тогда он симпатизировал Лимми. Но ведь он не идиот биться против Пая. Если даже старшие братья усмехались, когда Лимми их спрашивала, кто сильнее, они или Пай.
День тянулся медленно, но только для Лимми. Всем остальным было весело. Гремела музыка, объявлялись по громкоговорителю имена участников и победителей, шумела толпа, продавцы визгливо предлагали мороженое и лимонад. В коротких перерывах артисты пели зажигательные песенки и показывали фокусы. Девицы хихикали, посылали воздушные поцелуи бойцам, и бегали визжа по домику, а Лимми так устала от криков и суеты, что задремала.
Давно зажившие ранки на запястье резко запульсировали, и Лимми подскочила, озираясь. Успела расслышать, что объявляют Пая и выбежала на веранду. Пай стоял в центре площадки, смотрел на призовой домик и ждал соперника, который не мог как он выйти в человеческом облике и обратиться на глазах у всех. Завидев Лимми, Пай театральным жестом прижал руку к сердцу, к губам и вытянул ее в сторону любимой. Толпа взревела.
Сцепиться в жестком поединке, ударить мощной лапой, рычать и кусать друг друга могли все участники. Шокировать публику внезапным оборотом не мог никто. Кроме Пая. Соперник, тот самый
