бы в Прекрасные Принцы такого веселого, доброго, но легкомысленного и безответственного человека. Это не он.
Внезапно скамья под ней треснула и развалилась на части, как будто по ней стукнул кулаком разгневанный великан. Испуганная Сюзанна упала и тут же вскочила на ноги. Прямо перед ней выплеснули помои, да еще и обругали:
— Разуй глаза, недотепа! Совсем ослепла? А ну беги отсюда!
Сюзанна бросилась прочь. Она плохо знала эту часть города, но дома здесь лепились очень плотно и повсюду были глухие заборы. Она попыталась свернуть к центральной городской площади, но за поворотом ее встретила здоровая, громко лающая собака. Сюзанна бросилась бежать дальше. За вторым поворотом ей помешала глубокая яма в земле. За третьим узенькая улица была перегорожена телегой, полной товаров. Сюзанна задыхалась и не понимала, что происходит. Она просто бежала вперед, по единственной открытой дорожке, и сердце у нее колотилось как бешеное.
А потом она услышала знакомые голоса.
В десяти метрах впереди спорили Джек и Нил. Они не видели ее, и Сюзанна остановилась, чтобы перевести дух. Слава богу, она сейчас выйдет к ним, и кто-нибудь проводит ее в центр города. Но о чем же они говорили?
И тут на ее глазах случилось чудо.
Джек повел плечами, и на нем возникли сияющие белые доспехи. Он постучал костяшками пальцев по нагруднику, а потом по лбу. Раздраженно откинул за спину белый плащ. У его пояса висел роскошный меч с золотой рукоятью.
Сюзанна потрясенно замерла.
Чудо длилось несколько мгновений: Джек взмахнул рукой, и белоснежные доспехи исчезли. Он резко зашагал прочь, не слушая Нила. Тот сжал зубы и поспешил за ним, явно продолжая некие уговоры.
Сюзанна осталась одна.
Она наконец-то нашла Прекрасного Принца.
Глава 36. Счастье для злой Воронессы
В Сюзанну вселился демон.
Только этим Агата могла объяснить безумное упорство, с которым бывшая подруга преследовала ее. Куда делась та вялая, беспомощная улитка, которую вечно требовалось развлекать? Теперь Сюзанна носилась по городу, появляясь там, где ее совсем не ждали, и нарезала круги по парку, как голодная щука. Агата едва успевала сбежать, чтобы не попасть к ней в руки. Вороны постоянно передавали от нее сообщения и спрашивали, почему Агата ей не отвечает. Сюзанна даже с Великим Вороном ухитрилась познакомиться! Правда, он занял сторону Агаты, считая, что она имеет право сама выбирать себе друзей, но запрещать Сюзанне посещать парк не стал.
Кристина и Шарлотта тоже заинтересовались ситуацией, предлагая Агате помощь и расспрашивая о происходящем. Выставлять себя в дурном свете Агате не хотелось, так что она взялась жаловаться на Сюзанну, рассказывая, как служила той с самого детства и лишилась из-за этого друзей, как всем было плевать на ее желания, и как наместник обманул ее со службой в магистрате. Странным образом, после потока жалоб ей полегчало, словно она выплеснула давно застоявшуюся воду и очистилась. Если так подумать, Сюзанна больше не бесила ее.
Теперь она ее пугала. Что, черт побери, ей было нужно? Не попытается же она заставить Агату снова служить и дружить с ней? Или попытается?
Кристина приняла ее проблему близко к сердцу. Бойкая дочка трактирщика, которого едва не повесил Принц Ричард, она не понаслышке знала, сколько бед может принести гнев власть имущих. Она вызвалась отвлечь Сюзанну, чтобы Агата смогла нормально поесть, но увидев ее в обществе своего мужа, приревновала его. Теперь Кристина злилась и прилетала в парк каждый вечер, чтобы убедиться, что Марк не влюбился в нежную и прекрасную «принцесску», и не разлюбил ее.
— Ручки у нее нежные, маленькие, видно, что никогда работы не знала, — шипела Кристина, пересказывая встречи с Сюзанной, — не то что мои! А ну как Марк сравнивать начнет?
— Я тебе крем подарю, — успокаивала ее Шарлотта, — будут и у тебя нежные руки. Брось, Марк тебя любит, он ее рук, небось, и не заметил.
— Так ведь заметит же! Каждый вечер в парк таскается за этой чертовой королевной! Ух, как она меня злит! Да еще к Агате прицепилась, обратно ее в служанки забрать хочет! Воронессу! Да как она смеет? Город Великому Ворону принадлежит и нам, ведь мы его верные слуги, а она пусть спасибо скажет, что не съели до сих пор!
Шарлотта рассмеялась.
— Узнаю эти речи. Поменьше слушай Бернарда, пышечка. Он тот еще засранец.
— Подтверждаю, — согласилась Агата, — Вороны не вредят людям.
— Если эта паршивка моего мужа уведет, я ей поврежу. Я ее сожру! — пригрозила Кристина и внезапно поникла. — Девочки, скажите честно, я растолстела, да?
— Нет! — хором ответили Агата и Шарлотта.
Кристина и раньше была крупновата, но красивая, пышная грудь и милое личико скрадывали эту проблему. Она была энергичной и дружелюбной, умела пошутить и пофлиртовать, угодить посетителям кабака или хлестко ударить по чересчур наглым рукам. В «Винах Лидии» ее обожали, мужчины наперебой звали замуж «приезжую красотку» и расхваливали жизнь в городе. Бернарду нередко приходилось вышвыривать излишне настойчивых вон. Но все знали, что назавтра они вернутся с новой порцией слухов и сплетен, которые Кристина тщательно собирала для Великого Ворона.
— Ты у нас красавица, булочка, — успокоила ее Шарлотта, — а растолстеть не могла никак: ты же несколько лет уже ничего не ешь.
— Рядом с Сюзанной все так себя чувствуют, — добавила Агата, — она безумно красивая и тонкая, как тростинка. Но Шарлотта все равно красивее. Это весь город знает.
— Спасибо, искорка, — с некоторых пор Шарлотта развлекалась, подбирая окружающим ласковые прозвища. Сольвейн у нее был «птенчик», Курт — «крепыш». Прозвище Рейвена она хранила втайне, утверждая, что оно было неприличным. — Кристина, а ты поговорила с Льюисом? Он разрешил?
— Что разрешил? — навострила уши Агата.
— Две недели, — тихо ответила та, — а потом я должна вернуться в убежище. Он очень хорошо со мной говорил, все объяснил. Я не хочу, чтобы Марка убили. Но как же мне хочется быть с ним всегда! Он днем на службе, а я вечером в кабаке! Глубокой ночью возвращаюсь, не будить же его! Хоть утром бы виделись, я бы его кормила и на службу провожала! Повелитель разрешил мне, в награду, ровно две недели жить у Марка… у нас дома. А из-за этой капризной богачки мы даже начать не можем, ему ее охранять приказали!
Агата прикусила губу. Это была ее вина. Семейная жизнь Кристины трещала по швам: они с Марком слишком редко виделись и тосковали друг по другу. Кристина часто ревновала его, но раньше было не к кому, а теперь соперница появилась, пусть и
