невольная. Сюзанна на простого стражника и не посмотрит, но какая разница, если Марк ее полюбит? Для Кристины в его сердце не останется места.
Могла ли Агата что-то сделать для подруги?
Шарлотта явно думала о том же самом.
— Искорка, а почему бы тебе не встретиться с Сюзанной и не поговорить с ней? Объясни, что не будешь ей больше служить, она и отстанет.
— Ни за что! — вскинулась Агата. — Я не желаю ее видеть!
— Если ты боишься, то мы можем пойти с тобой.
— Точно! — подхватила Кристина. — Ничего она тебе не сделает, даже если с отрядом стражников в парк притащится! Наши бойцы их отпинают и вышвырнут! Никто не смеет вредить Воронессам!
— Булочка, заканчивай слушать Бернарда, у него мозги набекрень. Никто ни с кем драться не будет, Льюис не допустит этого.
— Не пойду, — мрачно ответила Агата, — Сюзанне скоро надоест, и она отстанет от меня. Ничего я ей не обязана объяснять.
Она бы и не смогла. Большинство претензий Агаты, при внимательном рассмотрении, стоило бы направить наместнику, а не его дочери. А то и самой Агате: она же согласилась служить «подружкой», никто ее не заставлял. Плюнула бы на желанную службу в магистрате и делала бы, что хотела. Но раз Агату «купили», значит, она «продалась». И Сюзанна захочет купить ее дружбу снова. А то и надавит, угрожая гневом наместника. Она теперь вон какая пробивная стала! А если Агата начнет упрямиться, Жак де Брисар уволит ее отца. Папа дорожит службой и никогда не простит ее за это.
Сюзанна пыталась отрезать ее прекрасные черные крылья и вновь загнать в золотую клетку, в которой с комфортом устроилась сама.
Но черта с два Агата ей это позволит! За свою свободу она будет драться как разъяренная кошка!
Перед Кристиной ей было стыдно, но жертвовать собственной счастливой жизнью она не собиралась.
— Давайте решим эту проблему по-другому, — предложила она, — пусть господин Рейвен поговорит с Нилом Янгом, и тот назначит Сюзанне в сопровождение другого стражника.
— Я с ним уже поговорила, — сообщила Шарлотта, — это не вариант. Нил посылает Марка в парк именно из-за Кристины. Все знают, что он — ее муж, и ему никто не повредит. Другие стражники опасаются Воронов или могут полезть в драку. Давай я сама поговорю с ней? Но прежде скажи мне: за что ты ненавидишь Сюзанну де Брисар? Только честно.
Агата удивленно посмотрела на нее.
— Я не ненавижу ее. Временами она меня бесит, и мне было очень тяжело с ней, но я не желаю ей зла. Пусть будет счастлива. Только без меня.
— Какая ты добрая, — поразилась Кристина, — я бы на твоем месте хоть разок прилетела ее напугать. Она же тебе жизнь испортила.
Агата фыркнула.
— У Сюзанны силенок бы на такое не хватило. У меня все шикарно: я — прекрасная и свободная Воронесса, служу Великому Ворону, у меня есть вы и Сольвейн. Сюзанне такое и не снилось.
Верно, ей было за что бороться. Хотя пока что Агата просто убегала, как последняя трусиха.
Должна же Сюзанна хоть когда-нибудь прекратить? Вот выйдет замуж и точно забудет о ней. Интересно, а почему еще не вышла? То есть, не интересно, совсем ни капельки, что там у Сюзанны творилось в ее жизни, но все-таки?
Сюзанне было почти двадцать шесть лет. Когда уже она встретит своего прекрасного принца и забудет об Агате?
* * *
Каким-то непонятным образом Великий Ворон узнал об истории с уничтоженным колдовским карликом и об обвинениях на свой счет. Рейвена и Сольвейна он отругал за сокрытие этого, а Агату мягко пожурил за недоверие к нему. Потом успокоил насчет карлика:
— Это точно была магия города, ты никого не убивала. Непонятно откуда она взялась, но однажды я узнаю и все тебе расскажу. Что там Бломфилд? Он повысил прибыль от кабака?
— Да, господин Льюис, но этого все еще недостаточно, — Агата быстро переключилась на рабочие вопросы, — пока что мы только оттягиваем опустошение сокровищницы. Нам бы неплохо помогла торговля, но у нас нет подходящих ресурсов. Кроме того, потребуется лицензия из магистрата и связи с другими торговцами. Пока что я предлагаю урезать расходы. Платить меньше за пищу мы не можем, но некоторые траты можно придержать. Вот, например, что закупают господин Рейвен, Шарлотта и Сольвейн так часто? Статья обозначена как «текущие расходы», но что это вообще такое?
— Эту статью не трогай. Мы можем отказаться от разнообразных напитков, которыми балуем себя. Убери все, кроме чая.
— На себе ты экономить не хочешь, — усмехнулся Сольвейн.
— На тебе тоже, — фыркнул господин Льюис, — кто из нас больше его любит, еще вопрос.
— Так что это за «текущие расходы»? — напомнила о себе Агата.
— Неважно.
— Как это? Господин Льюис, в нынешней ситуации все важно! Расскажите, может, я подберу альтернативу подешевле и…
— Агата, — господин Льюис говорил спокойно, но немного нахмурился, — я сказал, «текущие расходы» не трогать. Займись чем-нибудь другим.
— Как прикажете.
Позже она попыталась расспросить об этом Сольвейна и Шарлотту, но оба избегали ответа на простой вопрос. К господину Рейвену Агата даже не пошла: знала, что он ничего ей не скажет. Так что же они покупали? Агата внимательно присматривалась к окружению, но ничего нового в замке не появлялось.
Сольвейн, которого давно уже не запирали, изредка уходил один, хотя в иное время они везде ходили вместе: гулять по городу, в гости к Джейн и воронопоклонникам и к госпоже Солоне, которая дружелюбно относилась к Агате, явно считая ее возлюбленной сына.
Агата жалела, что это было не так.
Уходить в одиночку Сольвейн старался незаметно, и однажды она, ведомая ревностью, проследила за ним, подозревая, что он вернулся к Лавинии. Однако Сольвейн просто отправился в лавку, что-то купил и поспешил вернуться в убежище, нигде не задерживаясь. Агата была обескуражена. Почему они не пошли вместе?
В убежище Сольвейн направился прямиком к господину Льюису. Но по привычной безалаберности и не подумал закрыть за собой дверь. Они говорили слишком тихо и Агате пришлось прислушаться, так что начало разговора она пропустила:
— …хорошо. Я рад, что ты стал ответственнее. Благое влияние Агаты?
— Может быть. Льюис, я хотел бы обсудить кое-что важное.
— Я тебя слушаю.
— Это насчет того карлика. И жаб Рейвена. Тебе не кажется, что это — перебор, даже для нашего города?
— О чем ты?
— Хоть он и волшебный, но магии в нем всегда было мало. Дар Шарлотты — любимая городская легенда, хотя даже с ним ничего особенного не происходило, просто пара
