никогда ею и не была.
— Так чего же ты никак не можешь ее отпустить? Привыкла получать все, что хочешь, включая людей? Придется отвыкать! Вороны служат только своему господину, а не кому попало! Прекращай путаться у всех под ногами и отправляйся домой, дочка наместника!
Она говорила с вызовом и смотрела на Сюзанну с презрением.
У Сюзанны задрожали губы, а по щекам потекли слезы. Она поспешила вытащить платок. За что Кристина ее возненавидела? Они же были едва знакомы!
Марк покачал головой.
— Зачем ты так? Госпожа де Брисар просто хочет увидеть дорогого человека, попавшего под проклятье.
— А этот человек ее видеть не хочет. Она Агате жизнь портит из-за своих капризов.
— Командир Янг считает это серьезным делом, а не капризами. Поэтому и направил меня с госпожой де Брисар.
— Ну и целуйся с ним тогда! — огрызнулась Кристина, уперев руки в бока. — Или с ней! Мы из-за нее две недели дома побыть не можем! Я замужем или как? Почему мой муж бродит по ночам с другими женщинами?
Марк хмыкнул и обнял ее. Нежно поцеловал в макушку.
— Потому что ему приказали. Сама выбрала стать женой стражника.
— Влюбилась я, а не выбрала. Слишком уж ты был хорош, — проворчала Кристина, прижимаясь к нему, — а ты прекращай реветь! И в парк больше не приходи, Агата не желает тебя видеть.
— Пусть скажет мне это лично, — повторила Сюзанна, вытирая слезы, — я буду приходить, пока не встречу ее. Вы мне не помешаете.
Ей стало ужасно обидно. Кажется, Агата дружила со всеми, кроме нее. Или же берегла и защищала, как делала всегда. Сюзанна все время вспоминала слова Нила и его поддержку. «Один искренний разговор может изменить многое». Как только они поговорят с Агатой, все изменится. Агата перестанет избегать ее и поймет, что беспокоиться о Сюзанне больше не нужно.
Тем же вечером, выйдя из парка, она увидела Прекрасного Принца в белых одеждах. Бросилась за ним, но это снова оказался Джек. Он шел на какой-то маскарад и нарядился белым шахматным королем. Он с удовольствием проводил ее до дома, выслушал, посочувствовал и предложил подкупить кого-то из Воронов-бойцов, чтобы Сюзанну предупредили о приходе Агаты заранее и тайком провели в парк. Она воспользовалась его советом, но ей так ничего и не сообщили, а в очередной приход в парк, невероятно красивая Воронесса вернула ей деньги и посоветовала прекратить.
Ее звали госпожа Шарлотта и она тоже была новой подругой Агаты.
— Рыбка моя, почему бы тебе не подружиться с кем-нибудь другим? — уговаривала она. — В городе полно интересных людей. Хочешь, сведу с воронопоклонниками?
— Мне не нужны новые друзья. Мне нужна Агата.
— Но ты ей не нужна. Дружбы из-под палки не бывает.
— Пусть скажет мне это сама, — Сюзанна скрестила руки на груди.
Она не собиралась отступать. Не теперь, когда она зашла так далеко.
— Продолжишь в том же духе — и тебя перестанут пускать в парк.
— Тогда я буду приходить заранее. Или прикажу поставить шатер и останусь здесь жить.
Шарлотта изумленно уставилась на нее.
— В парке с Воронами?
— Именно так.
— Господи, ты упертая, как Нил Янг. Но и Агата почему-то упрямится, хотя всего одна встреча закончила бы эту нелепую ситуацию. Что же между вами такое произошло, что наша бойкая Агата избегает тебя как огня? Чем ты ее обидела?
— Ничем, мы с Агатой всегда были подругами! — возмутилась Сюзанна.
Шарлотта покачала головой.
— От друзей так не бегают. Подумай и вспомни, в чем была проблема. Может, ты увела ее парня? Оскорбила? Вы часто спорили о пустяках, которые для нее были очень важны? Не протянула руку помощи, когда она нуждалась в ней?
— Ничего этого не было. Вы заблуждаетесь, госпожа Шарлотта. У нас с Агатой все было в порядке.
— Рыбонька, упорство — это хорошо, но мозги — еще лучше. Ты неплохая девочка, а Агата легко ладит с людьми. Так почему же вы не можете встретиться уже несколько лет, находясь в одном городе? У этого должна быть причина. Если ты ее не найдешь, то Агата продолжит тебя избегать.
Сюзанна долго обдумывала ее слова. Могла ли она чем-то обидеть Агату? Но чем? Нет, Агата всегда была остра на язык, она бы тут же высказала Сюзанне все, что о ней думает, Сюзанна бы извинилась, и они бы помирились. Агата не бросила бы ее из-за какой-то мелочи. Значит, было что-то серьезное, чего Сюзанна не замечала.
Но что?
С поисками Прекрасного Принца дело тоже не ладилось. Она расспрашивала людей, но его никто не знал, а один шутник и вовсе отправил ее к дому Джека. Тот был очень удивлен, но тут же пригласил ее в гости. Они пили чай и обсуждали ситуацию с Агатой. Джек был хорошим другом, и Сюзанна невольно вспомнила слова госпожи Шарлотты. Друзья не бегали друг от друга, они радовались случайной встрече. Сюзанна тратила кучу сил на то чтобы увидеть Агату, но та упорно сопротивлялась этому и даже просила помощи у новых подруг, чтобы те вставляли ей палки в колеса.
Но почему Агата так с ней поступала? Чем она заслужила такое отношение?
Может, стоило отступить и оставить ее в покое? Забыть об их дружбе?
Нет. Теперь Сюзанну уже разбирала злость. Она была не слабее и не глупее подруги. Если она чем-то обидела Агату, то пусть та выскажет ей это в лицо. Они обсудят это и вместе решат проблему. А если Агата не желала говорить с ней, то и Сюзанна не станет слушать чужих слов. Она двадцать пять лет только сидела и слушала других. Теперь ей есть, что сказать самой. И Агате придется ее выслушать.
* * *
Однажды Сюзанна сидела на скамье на одной из городских улочек и размышляла о своих планах.
Стоило ли ей продолжать искать Прекрасного Принца? Она понятия не имела где он и как выглядит. В городе слишком много людей, чтобы она сумела его опознать. Хотя, карлик говорил, что она его уже знает. Но кто бы это мог быть?
Самым вероятным кандидатом был Нил: если кто и похож на настоящего Принца, то это он. Но Нил был Рыцарем и не стал бы ей врать. Кого еще она знала? Льюис? Нет, он не был воином. Может, тот ее самовлюбленный кавалер? Как его звали? Де Виньон? Нет, это было бы ужасно.
Оставался только Джек.
Сюзанна рассмеялась.
Нет, Джек точно не был Трусливым Принцем. Кто угодно, но только не он. Город не выбрал
